Questo post è apparso originariamente su Strong Language, un blog di parolacce.
Oggi risponderemo alla domanda “Che cazzo è un circle jerk?” così non finirete come i genitori di Melissa Rauch.
Per cominciare, qual è la differenza tra un circle jerk e un clusterfuck?
È una domanda abbastanza ragionevole. Sono entrambi riferimenti sessuali applicati più spesso alle organizzazioni che agli orgasmi. Hanno lo stesso ritmo; hanno rime o quasi rime sulle sillabe sottolineate; hanno (oserei dire) liquidi-/l/ e /r/-e fricative-/s/ e /f/-plus due suoni /k/ ciascuno, uno alla fine. Ma clusterfuck non si riferisce letteralmente a un potenziale evento del mondo reale – sostituisce semplicemente una bomba letterale con una scopata figurata – ed è spiacevole per tutti quelli coinvolti, mentre circle jerk si riferisce a qualcosa che vari testi e aneddoti ci assicurano che alcune persone fanno letteralmente, e almeno alcuni di quelli direttamente coinvolti in esso possono trovarlo piacevole. Che è il motivo per cui i circle jerk esistono, in primo luogo.
Cosa è, letteralmente, un circle jerk? Tutte le fonti concordano sul fatto che può riferirsi a un cerchio di uomini, ognuno dei quali fa una sega al tipo accanto a lui. Alcune fonti insistono (a volte con veemenza) che questa è l’unica cosa a cui può riferirsi letteralmente. Altre fonti permettono un cerchio in cui ogni membro si masturba da solo, e questo sembra essere quello a cui si riferiscono molti dei primi usi che possiamo trovare in Google Books (vedi sotto). Questo non è una metafora altrettanto buona, anche se nella meccanica del mondo reale richiede ovviamente meno coordinazione. Una cosa che possiamo dire con certezza è che una situazione in cui numerosi uomini si masturbano su una singola persona sdraiata al centro è un bukkake, che ha anche un grande potenziale di utilizzo come metafora commerciale ma è una cosa diversa. (Dovrei anche sottolineare, per chi non ne fosse a conoscenza, che nessuna delle situazioni di cui sopra è ciò a cui si riferisce il cock ring).
Un circle jerk può coinvolgere le donne? La meccanica prevista di “masturbarsi” sembrerebbe precluderlo, ma non c’è nulla che impedisca un’analoga attività femminile. Un thread su Reddit ha generato idee assortite su come si potrebbe chiamare una cosa del genere; la più popolare era The View, ma non credo che fosse intesa letteralmente, e naturalmente chiunque, indipendentemente dall’attrezzatura, può partecipare a un circle jerk figurativo.
Ci sono anche deviazioni in ciò che circle jerk si riferisce figurativamente. Una definizione lo rende un sinonimo di echo chamber, dove le persone (come i vostri amici di Facebook) si rafforzano a vicenda. Un’altra si riferisce a un’orgia di congratulazioni reciproche come quella che vediamo durante le cerimonie di premiazione di film e TV, o un’organizzazione o una sfera sociale in cui l’accarezzamento reciproco è endemico.
Il mio background è il mondo accademico, e in quella sfera può riferirsi agli studiosi che si citano a vicenda. Non si tratta necessariamente di una camera dell’eco; spesso si limitano a citare gli altri autori per mostrare che sono al corrente di ciò che gli altri hanno detto, poi vanno avanti e dicono qualsiasi cosa stavano per dire comunque – alcuni generi di scrittura accademica richiedono un’intera sezione prevista di questo tipo di cerchiobottismo, chiamato revisione della letteratura. Non è anche necessariamente congratularsi o dire cose carine sugli altri autori; infatti, se si cita il lavoro di qualcun altro, è nel contesto di costruire ulteriormente sui loro risultati o correggere alcuni dati o conclusioni – in entrambi i casi, si sta facendo meglio. Si tratta solo di rimanere aggiornati con il club, di rimanere in tema, di mostrare che avete una presa sugli altri membri del vostro campo accademico.
Quando è entrato nell’uso popolare il termine circle jerk? Secondo Knowyourmeme.com, “Il primo uso conosciuto del termine risale al 1979, quando il gruppo punk di Los Angeles i Bedwetters rinominarono la loro band in Circle Jerks dopo che uno dei membri della band lo trovò in un dizionario di parole gergali inglesi”. Beh, allora non è il primo uso conosciuto, vero? Se è in un dizionario, qualcuno l’ha già usato. Evidentemente intendono il primo uso conosciuto in un contesto di cultura popolare. Gli Aerosmith hanno effettivamente registrato un brano strumentale con questo nome nel 1977, ma non è stato pubblicato fino a quando non è apparso su album di compilation più tardi.
Un ngram di Google mostra che circle jerk è apparso ad un livello basso nella metà del 1900 e poi è aumentato a partire dalla fine degli anni ’60 fino alla metà degli anni ’70; il suo uso sta ancora crescendo ad un ritmo sostenuto. Il primo risultato in Google Books è un risultato del 1952 in un libro chiamato The Wild Green Earth, ma l’estratto visualizzato suggerisce che non significa la stessa cosa. La parola jerk, dopo tutto, è stata in giro molto più a lungo, e all’inizio della metà del 1900 il calisthenics era talvolta chiamato jerk fisico senza alcun apparente senso di scorrettezza (era persino nel programma delle attività nei resort estivi britannici).
Nei libri e nelle riviste dal 1959 in poi, il circle jerk compare in riferimento letterale, a volte in storie pornografiche, a volte in articoli documentaristici sul comportamento dei delinquenti giovanili (stavo quasi per scrivere delinquenti da giavellotto, che a suo modo avrebbe funzionato). Il primo uso figurativo che appare nei risultati di Google Books è del 1 maggio 1972, in un articolo di Shana Alexander sul New York Magazine sulla campagna elettorale di Bella Abzug: “‘Liberal circle jerk time’ era a portata di mano, disse Joe Flaherty”.
Da quel momento in poi, i riferimenti figurativi graficamente evocativi aumentano gradualmente in frequenza, e continuano anche i riferimenti letterali. Non si sfrega troppo in fretta fino a diventare un luogo comune, ma al volgere del millennio l’uso figurativo fa la sua comparsa nella narrativa mainstream – ecco un buon esempio da Bag of Bones di Stephen King: “Non mi sentivo come un moderno uomo fin-de-millénaire in una ricerca spirituale per affrontare le sue paure (io sto bene, tu stai bene, facciamo tutti un circle-jerk emotivo mentre William Ackerman suona dolcemente in sottofondo)…”
Quindi. Circle jerk è iniziato come un riferimento molto letterale, poi è diventato un riferimento figurativo graficamente evocativo, e ora è abbastanza addomesticato da apparire nella narrativa mainstream (ma non ancora nel New York Times). Ma ora che è almeno un po’ attuale nell’uso comune, è anche aperto a fraintendimenti, come hanno dimostrato i genitori di Melissa Rauch:
La confusione è comprensibile perché “farsi masturbare” non ha alcun riferimento masturbatorio attuale – non sembra nemmeno averne avuto origine, o non lo vedremmo usato in una storia del 1883 sulla rivista Harper’s chiamata “Eugenie’s Fête Day”: Per una volta”, disse a Miss Emily, “non mi hanno preso in giro quando mi hanno provato un vestito oggi, né mi hanno detto che mi spuntavano le ossa; perché, suppongo, doveva essere un regalo di compleanno per una ragazza come me”. “Nonostante le ossa sporgenti, chiaramente non si riferiva a una sega di gruppo.