Gli alberi ornamentali, come gli ananas e i pini dalle foglie viola, sono piantati nel paesaggio domestico per i loro fiori o il loro fogliame colorato. Pur essendo principalmente ornamentali, questi alberi producono anche frutti simili a quelli degli alberi da frutto. Quando i frutti maturano, sorgono spesso domande sulla loro commestibilità.
I frutti delle piante ornamentali, come gli ananas e le prugne dalle foglie viola, sono commestibili. Tuttavia, la qualità alimentare di alcuni frutti ornamentali è piuttosto scarsa. Questi alberi sono stati selezionati per le loro caratteristiche ornamentali piuttosto che per la qualità alimentare dei loro frutti.
Il crabapple (Malus spp.) è un esempio di un ornamentale comune che produce anche frutti commestibili. Mele e ananas si differenziano strettamente sulla dimensione dei loro frutti. Gli ananas sono definiti come quelle varietà con frutti di 2 pollici o meno di diametro. Quelle con frutti più grandi sono mele. Alla maturità, i frutti del crabapple variano dal giallo all’arancione al rosso brillante. I frutti di alcune varietà di ananas si colorano e maturano in agosto, altri maturano in autunno. (I frutti colorati e persistenti di molte delle nuove varietà di ananas sono in realtà un’importante caratteristica ornamentale). Mentre tutti i frutti del melo possono essere usati per fare gelatine e conserve, le varietà a frutto grande, come Whitney e Chestnut, sono le migliori.
Prugne dalle foglie viola (Prunus cerasifera), come Newport, Thundercloud e Mount Saint Helens sono piantate nel paesaggio domestico per i loro fiori bianchi o rosa e il fogliame viola. Nella maggior parte degli anni, i susini ornamentali producono pochi o nessun frutto perché fioriscono così presto che l’impollinazione è generalmente scarsa. Occasionalmente, tuttavia, producono un buon raccolto di frutta. Alla maturità, i frutti commestibili sono di circa 1 pollice di diametro e di colore viola scuro.
La nuova crescita del chokecherry Canada Red e Schubert (Prunus virginiana) emerge verde, ma si trasforma rapidamente in un rosso marrone. I piccoli alberi producono grappoli di fiori bianchi in primavera seguiti da frutti rotondi, del diametro di 1/3 di pollice. A maturità, i frutti sono viola scuro fino al nero. Anche se amaro, il frutto maturo può essere usato per marmellate, gelatine e succhi. Autumn Blaze, Chanticleer e Redspire sono pere ornamentali (Pyrus calleryana) coltivate per il loro fogliame verde scuro lucido e i piccoli fiori bianchi all’inizio della primavera. Le pere ornamentali generalmente producono solo un piccolo numero di frutti. I frutti non commestibili sono tondeggianti, di 1/3 di pollice di diametro, e di colore da marrone a marrone. Se non siete sicuri dell’identità di un albero o di un arbusto, non mangiate il frutto. E’ meglio essere sicuri che dispiaciuti.
Questo articolo è apparso originariamente nel numero dell’8/8/2003.