Ri-matrimonio e prima First LadyshipEdit
Nel marzo 1915, la vedova Galt fu presentata al presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson, da poco vedovo, alla Casa Bianca da Helen Woodrow Bones (1874-1951). Bones era la cugina di primo grado del presidente e servì come hostess ufficiale della Casa Bianca dopo la morte della moglie di Wilson, Ellen Wilson. Wilson prese subito in simpatia la Galt e la propose subito dopo averla incontrata. Tuttavia, le voci che Wilson avesse tradito la moglie con la Galt minacciarono la nascente relazione. Pettegolezzi infondati che Wilson e Galt avessero assassinato la First Lady turbarono ulteriormente la coppia. Angosciato dall’effetto che tali speculazioni selvagge potevano avere sull’autenticità della presidenza e sulla rispettabilità della sua reputazione personale, Wilson propose a Edith Bolling Galt di rinunciare al loro fidanzamento. Invece, Edith insistette per rimandare il matrimonio fino alla fine dell’anno ufficiale di lutto per Ellen Axson Wilson. Wilson sposò Galt il 18 dicembre 1915, nella sua casa di Washington, D.C. Alla presenza di 40 ospiti, il pastore dello sposo, il reverendo Dr. James H. Taylor della Central Presbyterian Church, e quello della sposa, il reverendo Dr. Herbert Scott Smith della St. Margaret’s Episcopal Church, Washington, D.C, hanno celebrato congiuntamente il matrimonio.
L’ostensione e la prima guerra mondialeModifica
Come First Lady durante la prima guerra mondiale, Edith Bolling Wilson osservò le domeniche senza gas, i lunedì senza carne e i mercoledì senza grano per dare un esempio allo sforzo di razionamento federale. Allo stesso modo, fece pascolare le pecore sul prato della Casa Bianca piuttosto che usare la manodopera per falciarlo, e fece vendere all’asta la loro lana a beneficio della Croce Rossa Americana. Inoltre, Edith Wilson divenne la prima First Lady a viaggiare in Europa durante il suo mandato. Visitò l’Europa con suo marito in due diverse occasioni, nel 1918 e nel 1919, per visitare le truppe e per firmare il Trattato di Versailles. Durante questo periodo, la sua presenza tra i reali d’Europa contribuì a cementare lo status dell’America come potenza mondiale e spinse la posizione della First Lady ad una posizione equivalente nella politica internazionale.
Anche se la nuova First Lady aveva buone qualifiche per il ruolo di hostess, l’aspetto sociale dell’amministrazione fu messo in ombra dalla guerra in Europa e abbandonato dopo che gli Stati Uniti entrarono formalmente nel conflitto nel 1917. Edith Wilson immerse la propria vita in quella del marito, cercando di mantenerlo in forma sotto uno sforzo tremendo, e lo accompagnò in Europa quando gli Alleati conferirono i termini della pace.
Ruolo accresciuto dopo l’ictus del maritoModifica
Dopo la sua partecipazione alla Conferenza di Pace di Parigi del 1919, Woodrow Wilson tornò negli Stati Uniti per fare campagna per l’approvazione da parte del Senato del trattato di pace e del Patto della Lega delle Nazioni. Tuttavia, nell’ottobre 1919 ebbe un ictus che lo lasciò costretto a letto e parzialmente paralizzato. Gli Stati Uniti non ratificarono mai il Trattato di Versailles né si unirono alla Lega delle Nazioni, che inizialmente era stata l’idea di Wilson. All’epoca, il sentimento non interventista era forte.
Edith Wilson e altri nella cerchia ristretta del presidente nascosero al pubblico americano la vera entità della malattia e della disabilità del presidente. Edith si occupò anche di una serie di compiti di routine e dettagli del ramo esecutivo del governo dall’inizio della malattia di Wilson fino a quando lasciò l’incarico quasi un anno e mezzo dopo. Dall’ottobre 1919 alla fine del mandato di Wilson, il 4 marzo 1921, Edith, agendo nel ruolo di First Lady e amministratore ombra, decise chi e quali comunicazioni e questioni di stato erano abbastanza importanti da portare al presidente costretto a letto. Edith Wilson scrisse in seguito: “Ho studiato ogni documento inviato dai diversi segretari o senatori e ho cercato di digerire e presentare in forma di tabloid le cose che, nonostante la mia vigilanza, dovevano andare al presidente. Io stesso non ho mai preso una sola decisione sulla disposizione degli affari pubblici. L’unica decisione che era mia era ciò che era importante e ciò che non lo era, e l’importantissima decisione di quando presentare le questioni a mio marito”. Edith divenne l’unico anello di comunicazione tra il presidente e il suo gabinetto. Esigeva che le inviassero tutte le questioni urgenti, i promemoria, la corrispondenza, le domande e le richieste.
Edith prese il suo ruolo molto seriamente, spingendo anche con successo per la rimozione del Segretario di Stato Robert Lansing dopo che aveva condotto una serie di riunioni di gabinetto senza la presenza del presidente (o di Edith stessa). Rifiutò anche di concedere all’ambasciatore britannico, Edward Grey, l’opportunità di presentare le sue credenziali al presidente a meno che Grey non avesse licenziato un assistente che era noto per aver fatto commenti degradanti su di lei. Assisteva il presidente Wilson nella compilazione dei documenti e spesso aggiungeva nuove note o suggerimenti. Fu messa al corrente di informazioni classificate e le fu affidata la responsabilità di codificare e decodificare i messaggi criptati.
ControversiaModifica
Nella mia memoria, pubblicata nel 1939, Edith Wilson giustificò il suo autoproclamato ruolo di “steward” presidenziale, sostenendo che le sue azioni a favore della presidenza di Woodrow Wilson erano state sancite dai medici di Wilson; che le avevano detto di farlo per la salute mentale del marito. Edith Wilson sosteneva di essere semplicemente un contenitore di informazioni per il presidente Wilson; tuttavia, altri alla Casa Bianca non si fidavano di lei. Alcuni credevano che il matrimonio tra Edith e Woodrow fosse affrettato e controverso. Altri non approvavano il matrimonio perché credevano che Woodrow e Edith avessero iniziato a comunicare tra loro mentre Woodrow era ancora sposato con Ellen Wilson.
Nel 1921, Joe Tumulty (capo dello staff di Wilson) scrisse: “Nessun uomo pubblico ha mai avuto una compagna più devota, e nessuna moglie un marito più dipendente dalla sua comprensione simpatica dei suoi problemi … La forte costituzione fisica della signora Wilson, combinata con la forza di carattere e di propositi, l’ha sostenuta sotto uno sforzo che deve aver distrutto la maggior parte delle donne”. Nei decenni successivi, tuttavia, gli studiosi furono molto più critici nella loro valutazione del mandato di Edith Wilson come First Lady. Phyllis Lee Levin concluse che l’efficacia delle politiche di Woodrow Wilson fu inutilmente ostacolata da sua moglie, “una donna dalle vedute ristrette e dalla determinazione formidabile”. Judith Weaver ha opinato che Edith Wilson ha sottovalutato il proprio ruolo nella presidenza di Wilson. Anche se non ha preso decisioni critiche, ha influenzato sia la politica interna che quella internazionale, dato il suo ruolo di guardiano presidenziale. Il dottor Howard Markel, uno storico della medicina, si è opposto all’affermazione di Edith Wilson di una “gestione” benigna. Markel ha opinato che Edith Wilson “è stata, essenzialmente, il capo esecutivo della nazione fino al secondo mandato del marito concluso nel marzo del 1921”. Pur essendo una vedova di istruzione moderata per il suo tempo, cercò comunque di proteggere suo marito e la sua eredità, se non la presidenza, anche se ciò significava andare oltre il suo ruolo di First Lady.