Può essere spaventoso sperimentare i sintomi fisici ed emotivi di una lieve lesione cerebrale traumatica senza sapere come o quando potrebbero cessare. Anche se la maggior parte si risolve in poche settimane o mesi, alcuni sviluppano la sindrome post-concussiva e sono ancora più a rischio di effetti a lungo termine come la sensibilità alla luce, l’emicrania e il mal di testa e persino le malattie neurodegenerative. C’è una prova ancora più preoccupante che più a lungo si hanno sintomi post-concussivi (3 o più anni), meno probabilità ci sono di recuperare. Diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni di questi potenziali problemi e a ciò che i pazienti potrebbero aspettarsi.
Emicrania e mal di testa
I mal di testa sono noti per essere il sintomo più comune sperimentato da coloro che hanno subito una commozione cerebrale e possono durare per una lunga durata di tempo. Tra coloro che sviluppano mal di testa post-concussivi o emicranie, quasi un quarto può avere attacchi ricorrenti o cronici per più di un anno.1
Sensibilità alla luce e fotofobia
È noto che la sindrome post-concussiva può produrre sensibilità alla luce e fotofobia, specialmente se il mal di testa è anche un sottoprodotto della condizione. La spiacevole verità è che i pazienti post-concussivi hanno una maggiore probabilità che i sintomi di sensibilità alla luce durino oltre i 6 mesi, ritardando ulteriormente il recupero.2 I veterani che hanno subito una commozione cerebrale indotta da un’esplosione possono essere ancora più vulnerabili alla fotofobia persistente.
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Dizziness and Vertigo
Può immaginare di avere a che fare con vertigini o capogiri più di cinque anni dopo una commozione cerebrale? È una realtà terribile per forse il 20% delle persone che hanno subito un qualsiasi tipo di trauma cranico. Ulteriori fattori attenuanti possono influenzare la durata dei sintomi, tra cui l’insorgenza di emicrania vestibolare, la malattia di Meniere o anche sintomi emotivi come la depressione.3,4 Inoltre, la vertigine subito dopo l’infortunio è “il singolo fattore di rischio maggiore per un recupero prolungato”, secondo alcuni ricercatori.5
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Depressione e altri sintomi emotivi
I sintomi emotivi sono spesso un perno delle esperienze post-concussione. Purtroppo, gli individui che hanno un anno o più di distanza da una commozione cerebrale mostrano più sintomi emotivi rispetto alla popolazione generale; questo può manifestarsi come depressione, ansia, così come problemi cognitivi come difficoltà di concentrazione. Altri fattori di stress nella fase post-TBI possono anche portare a un aumento della depressione e dei sintomi correlati nel tempo.9,10
Encefalopatia traumatica cronica (CTE)
La maggior parte delle persone associa l’encefalopatia traumatica cronica – una malattia degenerativa del cervello – agli sport, in particolare al calcio professionale. Tuttavia, le commozioni cerebrali sono l’ingrediente chiave per l’insorgenza della CTE. Anche se è improbabile che una singola lesione concussiva porti al CTE, ci possono essere maggiori possibilità per quelli con traumi cranici multipli e più gravi. I sintomi iniziano tipicamente a manifestarsi in media 15 anni dopo l’esposizione e potrebbero includere:6
- Danni cognitivi tra cui perdita di memoria, cambiamenti nel pensiero
- Modifiche psicologiche tra cui comportamento impulsivo, depressione, aggressività, pensieri suicidi
- Abuso di sostanze stupefacenti
- Modifiche o difficoltà di linguaggio
- Difficoltà a camminare, debolezza e tremore
- Modifiche nella visione e nell’olfatto
- Demenza
Incredibilmente, non è necessario che una persona abbia ricevuto una diagnosi di commozione cerebrale per sviluppare il CTE; invece, chiunque abbia subito colpi ripetitivi alla testa può essere suscettibile.
Malattia di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è un tipo di demenza progressiva che colpisce la memoria, i pensieri e la parola di un paziente – ed è similmente un possibile effetto a lungo termine della sindrome post-concussiva. Infatti, è stato dimostrato che le lesioni cerebrali traumatiche lievi raddoppiano il rischio di Alzheimer, e aumentano solo quanto più grave è la commozione cerebrale associata.7
Malattia di Parkinson
Le commozioni, in particolare quelle caratterizzate da una perdita di coscienza, sono state associate anche a maggiori casi di malattia di Parkinson.8 Si ritiene che l’infiammazione dentro e intorno al cervello sia la causa principale della condizione, che può portare a sintomi fisici come tremori, debolezza muscolare e problemi di equilibrio.
1Lucas S. Caratterizzazione e gestione del mal di testa dopo una lieve lesione traumatica del cervello. In: Kobeissy FH, editore. Neurotrauma cerebrale: Aspetti molecolari, neuropsicologici e riabilitazione. Boca Raton (FL): CRC Press/Taylor & Francis; 2015. Capitolo 13.
2Bohnen N, Twijnstra A, Wijnen G, Jolles J. Tolleranza alla luce e al suono di pazienti con persistenti sintomi post-concussivi 6 mesi dopo un lieve trauma cranico. J Neurol. 1991 Dec;238(8):443-6.
3Berman JM, Fredrickson JM. Vertigine dopo un trauma cranico – un follow-up di cinque anni. J Otolaryngol. 1978 Jun;7(3):237-45.
4Fife TD, Giza C. Posttraumatic vertigo and dizziness. Semin Neurol. 2013 Jul;33(3):238-43. doi: 10.1055/s-0033-1354599. Epub 2013 Sep 21.
5Wallace B, Lifshitz J. Traumatic brain injury and vestibulo-ocular function: current challenges and future prospects. Occhio e cervello. 2016;8:153-164. doi:10.2147/EB.S82670.
6Stein TD, Alvarez VE, McKee AC. Commozione cerebrale nell’encefalopatia traumatica cronica. Rapporti attuali sul dolore e sulle cefalee. 2015;19(10):47. doi:10.1007/s11916-015-0522-z.
7Gottlieb S. Head injury doubles the risk of Alzheimer’s disease. BMJ : British Medical Journal. 2000;321(7269):1100.
8Jafari S, Etminan M, Aminzadeh F, Samii A. Trauma cranico e rischio di malattia di Parkinson: una revisione sistematica e meta-analisi. Mov Disord. 2013 Aug;28(9):1222-9. doi: 10.1002/mds.25458. Epub 2013 Apr 22.
9Lavoie S, Sechrist S, Quach N, et al. Depressione in uomini e donne un anno dopo una lesione cerebrale traumatica (TBI): Uno studio sui sistemi modello TBI. Frontiers in Psicologia. 2017;8:634. doi:10.3389/fpsyg.2017.00634.
10Vargas G, Rabinowitz A, Meyer J, Arnett PA. Predittori e prevalenza dei sintomi di depressione post-concussione negli atleti collegiali. Giornale di formazione atletica. 2015;50(3):250-255. doi:10.4085/1062-6050-50.3.02.