La prima vitaModifica
Schiele è nato nel 1890 a Tulln, nella Bassa Austria. Suo padre, Adolf Schiele, capostazione della stazione di Tulln nelle ferrovie statali austriache, era nato nel 1851 a Vienna da Karl Ludwig Schiele, un tedesco di Ballenstedt e Aloisia Schimak; la madre di Egon Schiele, Marie, nata Soukup, era nata nel 1861 a Český Krumlov (Krumau) da Johann Franz Soukup, un padre ceco di Mirkovice, e Aloisia Poferl, una madre boema tedesca di Český Krumlov. Da bambino, Schiele era affascinato dai treni e passava molte ore a disegnarli, al punto che suo padre si sentì obbligato a distruggere i suoi quaderni di schizzi. Quando aveva 11 anni, Schiele si trasferì nella vicina città di Krems (e più tardi a Klosterneuburg) per frequentare la scuola secondaria. Per coloro che lo circondavano, Schiele era considerato un bambino strano. Timido e riservato, andò male a scuola, tranne che in atletica e disegno, e di solito era in classi composte da alunni più giovani. Mostrava anche tendenze incestuose verso la sorella minore Gertrude (che era conosciuta come Gerti), e suo padre, ben consapevole del comportamento di Egon, una volta fu costretto a sfondare la porta di una stanza chiusa a chiave in cui si trovavano Egon e Gerti per vedere cosa stessero facendo (solo per scoprire che stavano sviluppando una pellicola). Quando aveva sedici anni portò la dodicenne Gerti in treno a Trieste senza permesso e passò una notte in una stanza d’albergo con lei.
Accademia di Belle ArtiModifica
Quando Schiele aveva 14 anni, suo padre morì di sifilide, e lui divenne un pupillo di suo zio materno, Leopold Czihaczek, anche lui funzionario delle ferrovie. Sebbene volesse che Schiele seguisse le sue orme, e fosse angosciato dalla sua mancanza di interesse per il mondo accademico, riconobbe il talento di Schiele per il disegno e gli permise senza entusiasmo di avere un tutore, l’artista Ludwig Karl Strauch. Nel 1906 Schiele fece domanda alla Kunstgewerbeschule (Scuola di Arti e Mestieri) di Vienna, dove una volta aveva studiato Gustav Klimt. Entro il suo primo anno lì, Schiele fu mandato, su insistenza di diversi membri della facoltà, alla più tradizionale Akademie der Bildenden Künste di Vienna nel 1906. Il suo principale insegnante all’accademia fu Christian Griepenkerl, un pittore la cui rigida dottrina e il cui stile ultra-conservatore frustrarono e insoddisfecero Schiele e i suoi compagni di corso, tanto da indurlo a lasciare tre anni dopo.
Klimt e le prime mostreModifica
Nel 1907, Schiele cerca Gustav Klimt, che fa generosamente da mentore agli artisti più giovani. Klimt si interessa particolarmente al giovane Schiele, comprando i suoi disegni, offrendosi di scambiarli con alcuni dei suoi, organizzando modelli per lui e presentandolo a potenziali mecenati. Introdusse anche Schiele alla Wiener Werkstätte, il laboratorio di arti e mestieri collegato alla Secessione. I primi lavori di Schiele tra il 1907 e il 1909 contengono forti somiglianze con quelli di Klimt, così come influenze dall’Art Nouveau. Nel 1908 Schiele fece la sua prima mostra, a Klosterneuburg. Schiele lasciò l’Accademia nel 1909, dopo aver completato il suo terzo anno, e fondò il Neukunstgruppe (“Nuovo gruppo artistico”) con altri studenti insoddisfatti. Nei suoi primi anni, Schiele fu fortemente influenzato da Klimt e Kokoschka. Anche se le imitazioni dei loro stili, in particolare del primo, sono chiaramente visibili nelle prime opere di Schiele, egli sviluppò presto un proprio stile distintivo.
Klimt invita Schiele ad esporre alcune sue opere alla Kunstschau di Vienna del 1909, dove incontra, tra gli altri, i lavori di Edvard Munch, Jan Toorop e Vincent van Gogh. Una volta libero dai vincoli delle convenzioni dell’Accademia, Schiele iniziò ad esplorare non solo la forma umana, ma anche la sessualità umana. Il lavoro di Schiele era già audace, ma fece un passo avanti con l’inclusione dell’erotismo decorativo di Klimt e con ciò che alcuni possono chiamare distorsioni figurative, che includevano allungamenti, deformazioni e aperture sessuali. Gli autoritratti di Schiele aiutarono a ristabilire l’energia di entrambi i generi con il loro unico livello di onestà emotiva e sessuale e l’uso della distorsione figurale al posto degli ideali convenzionali di bellezza. Dipinse anche omaggi ai Girasoli di Van Gogh, così come paesaggi e nature morte.
Nel 1910, Schiele iniziò a sperimentare con i nudi e nel giro di un anno uno stile definitivo con figure emaciate e dai colori malati, spesso con forti sfumature sessuali. Schiele iniziò anche a dipingere e disegnare bambini. L’autoritratto di Schiele, Nudo inginocchiato con le mani alzate (1910), è considerato tra le opere di nudo più significative del XX secolo. L’approccio radicale e sviluppato di Schiele verso la forma umana nuda sfidò sia gli studiosi che i progressisti. Questo pezzo non convenzionale e lo stile andavano contro il rigido mondo accademico e crearono un tumulto sessuale con le sue linee contorte e la pesante esposizione di espressione figurativa. All’epoca, molti trovarono inquietante l’esplicitezza delle sue opere.
Da allora in poi, Schiele partecipò a numerose mostre collettive, comprese quelle del Neukunstgruppe a Praga nel 1910 e a Budapest nel 1912; del Sonderbund, a Colonia, nel 1912; e diverse mostre secessioniste a Monaco, a partire dal 1911. Nel 1911, Schiele incontrò la diciassettenne Walburga (Wally) Neuzil, che visse con lui a Vienna e servì da modello per alcuni dei suoi dipinti più sorprendenti. Di lei si sa molto poco, tranne che in precedenza aveva fatto da modella per Gustav Klimt e potrebbe essere stata una delle sue amanti. Schiele e Wally volevano fuggire da quello che percepivano come il claustrofobico ambiente viennese, e andarono nella piccola città di Český Krumlov (Krumau) nella Boemia meridionale. Krumau era il luogo di nascita della madre di Schiele; oggi è la sede di un museo dedicato a Schiele. Nonostante i legami familiari di Schiele a Krumau, lui e la sua amante furono cacciati dalla città dai residenti, che disapprovavano fortemente il loro stile di vita, incluso il suo presunto impiego di ragazze adolescenti della città come modelle. Progressivamente, il lavoro di Schiele divenne più complesso e tematico, e alla fine iniziò a trattare temi come la morte e la rinascita.
Neulengbach e la prigioniaModifica
Insieme la coppia si trasferì a Neulengbach, 35 km (22 miglia) a ovest di Vienna, in cerca di un ambiente stimolante e di uno studio economico in cui lavorare. Essendo nella capitale, lo studio di Schiele divenne un luogo di ritrovo per i bambini delinquenti di Neulengbach. Lo stile di vita di Schiele suscitò molta animosità tra gli abitanti della città, e nell’aprile del 1912 fu arrestato per aver sedotto una ragazzina di 13 anni, al di sotto dell’età del consenso di 14 anni.
Quando la polizia venne nel suo studio per mettere in arresto Schiele, sequestrò più di cento disegni che considerò pornografici. Schiele fu imprigionato in attesa del processo. Quando il suo caso fu portato davanti a un giudice, le accuse di seduzione e rapimento furono ritirate, ma l’artista fu dichiarato colpevole di aver esposto disegni erotici in un luogo accessibile ai bambini. In tribunale, il giudice bruciò uno dei disegni incriminati sulla fiamma di una candela. I ventuno giorni che aveva già trascorso in prigione furono presi in considerazione, e fu condannato ad altri tre giorni di reclusione. Mentre era in prigione, Schiele creò una serie di 12 dipinti che rappresentavano le difficoltà e il disagio di essere rinchiuso in una cella.
Nel 1913, la Galerie Hans Goltz di Monaco allestì la prima mostra personale di Schiele. Una mostra personale delle sue opere ebbe luogo a Parigi nel 1914.
Nel 1914, Schiele intravide le sorelle Edith e Adéle Harms, che vivevano con i loro genitori di fronte al suo studio nel quartiere viennese di Hietzing, 101 Hietzinger Hauptstraße. Erano una famiglia borghese e protestante per fede; il padre era un mastro fabbro. Nel 1915, Schiele scelse di sposare la più socialmente accettabile Edith, ma apparentemente si aspettava di mantenere una relazione con Wally. Tuttavia, quando spiegò la situazione a Wally, lei lo lasciò immediatamente e non lo vide più. Questo abbandono lo portò a dipingere La morte e la fanciulla, dove il ritratto di Wally è basato su un’accoppiata precedente, ma quello di Schiele è nuovo. (Nel febbraio 1915, Schiele scrisse una nota al suo amico Arthur Roessler affermando: “Ho intenzione di sposarmi, vantaggiosamente. Non con Wally”). Nonostante una certa opposizione da parte della famiglia Harms, Schiele ed Edith si sposarono il 17 giugno 1915, l’anniversario del matrimonio dei genitori di Schiele.
Dalla prima guerra mondiale alla morte
Anche se Schiele evitò la coscrizione per quasi un anno, la prima guerra mondiale cominciò a plasmare la sua vita e il suo lavoro. Tre giorni dopo il suo matrimonio, Schiele ricevette l’ordine di presentarsi per il servizio attivo nell’esercito, dove fu inizialmente di stanza a Praga. Edith venne con lui e soggiornò in un hotel della città, mentre Egon visse in una sala d’esposizione con i suoi compagni di leva. Il comandante di Schiele permise loro di vedersi occasionalmente.
Durante la guerra, i quadri di Schiele divennero più grandi e più dettagliati. Il suo servizio militare, tuttavia, gli dava poco tempo, e gran parte della sua produzione consisteva in disegni lineari di paesaggi e ufficiali militari. Intorno a questo periodo, Schiele iniziò anche a sperimentare i temi della maternità e della famiglia. Sua moglie Edith era il modello per la maggior parte delle sue figure femminili, ma durante la guerra (a causa delle circostanze) molti dei suoi clienti erano uomini. Dal 1915, i nudi femminili di Schiele divennero più pieni nella figura, ma molti furono deliberatamente illustrati con un aspetto da bambola senza vita.
Nonostante il suo servizio militare, Schiele continuava ad esporre a Berlino. Ebbe successo anche a Zurigo, Praga e Dresda. I suoi primi compiti consistevano nel sorvegliare e scortare i prigionieri russi. A causa del suo cuore debole e della sua eccellente calligrafia, Schiele alla fine ottenne un lavoro come impiegato in un campo di prigionia vicino alla città di Mühling. Lì, gli fu permesso di disegnare e dipingere gli ufficiali russi imprigionati; il suo comandante, Karl Moser (che suppose che Schiele fosse un pittore e decoratore quando lo incontrò per la prima volta), gli diede persino un magazzino in disuso da usare come studio. Dal momento che Schiele era responsabile delle scorte di cibo nel campo, lui e Edith potevano godere di cibo oltre le razioni.
Nel 1917, era tornato a Vienna e in grado di concentrarsi sulla sua carriera artistica. La sua produzione fu prolifica e il suo lavoro rifletteva la maturità di un artista nel pieno controllo del suo talento. Fu invitato a partecipare alla 49esima mostra della Secessione, tenutasi a Vienna nel 1918. Schiele fece accettare cinquanta opere per questa mostra, che furono esposte nella sala principale. Disegnò anche un manifesto per la mostra; ricordava l’Ultima Cena, con un suo ritratto al posto di Cristo. La mostra fu un successo trionfale. Come risultato, i prezzi dei disegni di Schiele aumentarono e lui ricevette molte commissioni di ritratti.
Nell’autunno del 1918, la pandemia di influenza spagnola che causò più di 20.000.000 di morti in Europa raggiunse Vienna. Edith, che era incinta di sei mesi, soccombe alla malattia il 28 ottobre. Schiele morì solo tre giorni dopo sua moglie. Aveva 28 anni. Durante i tre giorni tra le loro morti, Schiele disegnò alcuni schizzi di Edith.