Un elfo è una creatura mitica della mitologia/paganesimo germanico che sopravvive ancora nel folklore del nord Europa. Nella mitologia norrena erano originariamente una razza di divinità minori della natura e della fertilità. Gli elfi sono spesso raffigurati come uomini e donne dall’aspetto giovanile e di grande bellezza che vivono nelle foreste e in altri luoghi naturali, sottoterra o in pozzi e sorgenti. Sono stati raffigurati come longevi o immortali e sono stati loro attribuiti poteri magici. In seguito al successo dell’opera epica di J. R. R. Tolkien Il Signore degli Anelli – dove un popolo saggio e angelico chiamato Elfi gioca un ruolo significativo – sono diventati personaggi fondamentali del fantasy moderno (vedi: Elfi nella narrativa fantasy e nei giochi).
Qualcosa associato agli elfi o alle qualità degli elfi è descritto dagli aggettivi elfico, elfico, elfico o elfico. Una convenzione dell’uso moderno del fantasy è: la v in elven o elvish si riferisce a elfi di dimensioni umane (che corrispondono più da vicino alla mitologia dell’epoca vichinga), mentre la f in elfin o elfish si riferisce a elfi di piccole dimensioni (che corrispondono più da vicino al folklore dell’epoca rinascimentale e romantica).
Elfi: i fatti reali
di XenonZerrow
Gli elfi hanno molte forme; alcuni sono minuscoli, altri sono alti e gli elfi femmina spesso sembrano umani, ma alcuni dicono che sono vuoti di schiena, come un albero cavo.
Sono esseri soprannaturali nella mitologia e nel folklore germanico, gli elfi sono stati attestati per la prima volta nei testi dell’inglese antico e del norreno antico e sono prominenti nel folklore britannico e scandinavo.
Gli elfi erano inizialmente pensati come esseri ambivalenti con poteri magici, ma in seguito sono diventati sempre più sinistri, danneggiando gli esseri umani e il bestiame in vari modi. Nel primo folklore moderno erano collegati alle fate e sono entrati nel XX secolo soprattutto grazie alle opere di J. R. R. Tolkien.
La parola inglese elfo deriva dall’inglese antico ælf o elfo; in composto come ælfadl “incubo”, ælfsogoða “singhiozzo”, afflizioni apparentemente pensate per essere causate da elfi. Il tedesco moderno Elf (m), Elfe (f), Elfen è un prestito dall’inglese.
Come nella mitologia germanica
Jacob Grimm discute “Wights and Elves” nell’opera Teutonic Mythology, raggruppando gli elfi come una classe divina o soprannaturale di esseri. Egli afferma che secondo la vecchia mitologia norrena ci sono tre tipi: gli Æsir, gli álfar e i vanir.
C’è anche una stretta parentela con i nani, non solo per l’aspetto simile, ma molti darf hanno nome elfico. Derivati da diverse scritture in norreno, anche i nani sono elfi, ma sono gli “elfi scuri”, mentre gli “elfi chiari” sono ciò che noi pensiamo come elfi.
Snorri nella Prosa dell’Edda afferma che gli elfi chiari vivono ad Álfheim, mentre gli elfi scuri vivono sottoterra, ma aggiunge un nuovo termine, gli elfi neri o dvergar come da lui identificati, e li fa risiedere a Svartálfaheim. Questo ispira Grimm a chiamare i nani elfi neri, mentre gli elfi scuri rimangono una classe intermedia di tali esseri.
Nel vecchio norreno:
Le prime descrizioni conservate degli elfi vengono dalla mitologia norrena. In norreno antico sono chiamati álfar.
Gli uomini potevano essere elevati al rango di elfi dopo la morte, come il re Olaf Geirstad-Elf. L’eroe fabbro Völundr è identificato come “Sovrano degli elfi” nel poema Völundarkviða, che è figlio di un re dei “Finnar”. Sono un popolo artico rispettato per la loro magia sciamanica (molto probabilmente, i sami).
Il meticciamento è possibile secondo la mitologia norrena, Högni e Skuld erano esseri del genere. Si trovano anche nella Heimskringla e nella Saga di Thorstein, il figlio del vichingo, che racconta di una linea di re locali che regnavano su Álfheim, e poiché avevano sangue elfico si diceva che fossero più belli della maggior parte degli uomini.
In aggiunta a questi aspetti umani, sono comunemente descritti come esseri semi-divini associati alla fertilità e al culto degli antenati. Proprio come i fantasmi, gli elfi non erano legati a tutte le leggi fisiche e potevano passare attraverso muri e porte. Oltre a questo, la saga di Kormáks racconta di come un sacrificio agli elfi fu apparentemente creduto capace di guarire una grave ferita di battaglia.
Nell’inglese antico:
Le parole per le ninfe della mitologia greca e romana furono tradotte dagli studiosi anglosassoni come ælf e varianti su di esso, il che può indicare l’origine degli elfi inglesi.
L’inglese antico pensa agli elfi come creature dannose. In relazione alla bellezza degli elfi norreni, ci sono alcune parole dell’inglese antico come ælfsciene (“elfo-bello”). Questi fatti affermano che questi elfi sono molto simili a quelli norreni.
Anche se gli elfi potrebbero essere considerati come esseri belli e potenzialmente utili in alcuni settori della società di lingua inglese nel corso della sua storia, le testimonianze in inglese antico attestano anche allineamenti di elfi con i demoni, come per esempio nel verso 112 del Beowulf. D’altra parte, oaf è semplicemente una variante della parola elfo, presumibilmente originariamente riferita a un changeling o a qualcuno stupefatto da un incantesimo elfico.
Le punte di elfo erano considerate le punte di freccia degli elfi (e delle streghe), che più tardi significarono anche un dolore acuto (forse causato dagli elfi). Erano considerati avere un potere di guarigione. Più tardi le pietre si rivelarono essere punte di freccia di selce del neolitico.
In tedesco:
Nel folklore cristiano, gli elber cominciarono ad essere descritti come burloni dispettosi che potevano causare malattie al bestiame e alle persone, e portare brutti sogni a chi dormiva. La parola tedesca per incubo, Alptraum, significa “sogno dell’elfo”. La forma arcaica Alpdruck significa “pressione dell’elfo”; si credeva che gli incubi fossero il risultato di un elfo seduto sul petto del sognatore. Questo aspetto della credenza elfica tedesca corrisponde in gran parte alla credenza scandinava nella mara o mera, che causa gli stessi problemi al momento del sogno.
Come nel folklore moderno: