Elgin Marbles: the case for keeping

L’argomento principale spesso usato per sostenere la restituzione dei marmi è l’affermazione che la loro rimozione dalla Grecia era illegale. All’epoca, la Grecia era sotto il controllo dell’Impero Ottomano. Lord Elgin ricevette un firman (un mandato reale o un decreto emesso dal sovrano negli stati storici islamici) dal Sultano, che permise la rimozione dei marmi. Come afferma il sito web del British Museum, Lord Elgin “agì con la piena conoscenza e il permesso delle autorità legali dell’epoca”. Quando molti in Gran Bretagna misero in dubbio la legalità di questa azione quando i marmi arrivarono per la prima volta, una commissione parlamentare ristretta indagò sulle affermazioni e successivamente trovò nel 1816 che l’acquisto era del tutto legale.

Come nota lo storico dell’arte Sir John Boardman, al momento della creazione dei marmi nella metà del V secolo a.C., Atene assomigliava più da vicino a uno stato imperiale piuttosto che al faro della democrazia che abbiamo mitizzato da allora. La “nazione” greca non esisteva. La popolazione della regione che conosciamo come l’odierna Grecia era molto frammentata e in costante conflitto. Il Partenone non fu costruito per rappresentare la gloria, la democrazia o il patrimonio della Grecia come nazione, ma per celebrare Atene come una città dall’impressionante potenza militare e culturale. L’idea che i marmi siano una reliquia del puro nazionalismo greco si basa sull’appropriazione del Partenone da parte dell’Impero Ottomano come simbolo unificante.

Quindi si sostiene che l’appello per la loro restituzione è interamente basato sull’emozione e sul sentimento radicato in un’agenda culturale nazionalista. Questa forma di nazionalismo culturale cerca di promuovere un senso di identità nazionale condivisa attraverso l’appropriazione della storia regionale e dei monumenti come simboli per servire l’agenda dello stato moderno.

Argomento 2: sicurezza e conservazione

Secondo questo argomento, se i marmi fossero rimasti ad Atene, probabilmente avrebbero condiviso lo stesso destino di altre sculture antiche che sono state distrutte e mutilate. Il Partenone stesso ha subito significative alterazioni architettoniche e culturali nel corso dei secoli. Nel VI secolo d.C. fu convertito in una chiesa cristiana dedicata alla Vergine Maria, durante la quale molte delle sue sculture furono deturpate e spostate. Negli anni 1460, gli ottomani lo convertirono in una moschea. Duecento anni dopo, nel 1687, il suo interno fu fatto saltare in aria da un’esplosione quando un deposito di munizioni all’interno prese fuoco. Le sue rovine divennero alla fine un’attrazione come cava per i costruttori locali. Durante il Grand Tour del XIX secolo, i turisti europei scalpellarono pezzi di rilievi e sculture da portare a casa come souvenir. Oggi, le rovine rimangono vulnerabili allo smog distruttivo di Atene.

Di conseguenza, così com’è ora, l’Acropoli non rappresenta accuratamente l’Acropoli come era quando il Partenone era all’apice della sua gloria. Non c’è modo che i marmi del Partenone, sia quelli di Londra che quelli di Atene, possano essere originariamente restaurati all’interno della struttura rimanente del Partenone.

Argomento 3: patrimonio culturale

Solo quando i marmi hanno potuto essere visti da vicino al British Museum il loro genio artistico è stato pienamente riconosciuto dal pubblico moderno. Così si sostiene che la loro rimozione e la successiva installazione al British Museum è uno dei contributi più significativi della Gran Bretagna alla nostra comprensione della storia greca antica. Inoltre, è impossibile misurare come i marmi abbiano ispirato generazioni di artisti e storici che hanno guidato il corso della storia dell’arte in seguito. Perché allora i marmi dovrebbero essere considerati una parte maggiore del patrimonio culturale greco rispetto a quello britannico?

Custoditi nel British Museum, i marmi servono un pubblico molto più vasto a Londra di quanto non farebbero se fossero rimandati ad Atene. Sulla base dei loro incommensurabili contributi all’eredità storica e artistica dell’umanità, sono considerati da molti per essere visti meglio nel contesto di una collezione mondiale. In questo modo, i visitatori possono apprezzare il genio tecnico e artistico dei marmi accanto ad altri oggetti di diversi tempi e luoghi. Inoltre, la loro vita a Londra contribuisce significativamente ai principi educativi dell’internazionalismo culturale, che è il tentativo di promuovere la comprensione culturale, la cooperazione e un senso di valori condivisi attraverso i moderni confini nazionali.

Mentre la rimozione dei marmi può aver contribuito notevolmente al patrimonio culturale della Gran Bretagna, si sostiene che questo non ha privato la Grecia del suo patrimonio culturale. I marmi ospitati nel British Museum rappresentano solo una piccola percentuale delle grandi opere classiche che rimangono oggi in Grecia.