I fatti
Un embolo è una particella che si muove nei nostri vasi sanguigni, sia nelle vene che nelle arterie. La maggior parte degli emboli sono composti da cellule del sangue coagulate. Un coagulo di sangue è chiamato trombo e un coagulo di sangue in movimento è chiamato tromboembolo.
Quando un embolo si muove attraverso i vasi sanguigni del corpo, è probabile che arrivi a un passaggio che non può attraversare. Si deposita lì, facendo risalire il sangue dietro di sé. Le cellule che normalmente ricevono il loro rifornimento di sangue attraverso questo passaggio sono affamate di ossigeno (ischemia) e muoiono. Questa condizione è chiamata embolia.
Tipi di embolia
Ci sono diversi tipi di embolia:
- embolia polmonare: Un embolo, di solito formatosi nella gamba (a volte conosciuto come una trombosi venosa profonda o DVT), si deposita in una delle arterie dei polmoni. Molti emboli vengono scomposti dal corpo e vanno via da soli; tuttavia, un’embolia polmonare grave può causare la morte.
- embolia cerebrale: Se un coagulo di sangue viaggia verso il cervello, questo causa un ictus ischemico o TIA (attacco ischemico transitorio).
- embolia retinica: Piccoli coaguli che non bloccherebbero un’arteria principale possono bloccare i vasi sanguigni più piccoli che alimentano la retina nella parte posteriore dell’occhio. Il risultato è di solito la cecità improvvisa in un occhio.
- embolia settica: Questo si verifica quando le particelle create da un’infezione nel corpo raggiungono il flusso sanguigno e bloccano i vasi sanguigni.
- embolia amniotica: Non tutti gli emboli sono fatti di sangue coagulato. In gravidanza, l’utero è pieno di liquido amniotico, che protegge il feto. Il liquido amniotico può embolizzarsi e raggiungere i polmoni della madre, causando embolia amniotica polmonare.
- embolia aerea: I subacquei che salgono in superficie troppo rapidamente possono generare embolie d’aria, bolle nel sangue che possono bloccare il flusso sanguigno arterioso.
- embolia grassa: Se particelle di grasso o di midollo osseo vengono introdotte nella circolazione sanguigna, possono bloccare i vasi sanguigni come può fare un coagulo di sangue o una bolla d’aria.
- distensione del respiro, respirazione rapida o affanno
- espettorato sanguinolento
- tosse
- capogiri, vertigini, svenimento
- dolore acuto al petto o mal di schiena
Cause
La maggior parte delle embolie avviene in persone che hanno fattori di rischio per la formazione di coaguli di sangue, come il fumo e malattie cardiache. Altri fattori di rischio per altri tipi di emboli includono la pressione alta, l’aterosclerosi (accumulo di placche grasse nei vasi sanguigni), il colesterolo alto e l’obesità.
La causa principale della maggior parte delle embolie polmonari è la trombosi venosa profonda (TVP). Questa è una condizione in cui le vene delle gambe sviluppano coaguli. Gli agenti naturali nel sangue spesso dissolvono piccoli coaguli senza causare effetti di blocco. Alcuni coaguli sono troppo grandi per dissolversi e sono abbastanza grandi da bloccare i principali vasi sanguigni nei polmoni o nel cervello.
I fattori che rallentano il flusso di sangue nelle gambe possono promuovere la coagulazione. Le persone possono sviluppare una TVP o emboli polmonari dopo essere rimasti seduti per lunghi voli o dopo l’immobilizzazione della gamba in un gesso, o dopo un prolungato riposo a letto senza muovere le gambe. Altri fattori associati alla TVP o all’embolia polmonare includono il cancro, un intervento chirurgico precedente, una gamba o un’anca rotta, e condizioni genetiche che riguardano le cellule del sangue che aumentano la possibilità di formazione di coaguli di sangue.
Sintomi e complicazioni
I sintomi dell’embolia polmonare possono essere lievi o gravi. Alcune persone hanno molti piccoli emboli che possono essere rilevati solo con speciali tecniche a raggi X. Un blocco serio, tuttavia, può portare a gravi difficoltà respiratorie o alla morte.
I sintomi dell’embolia polmonare appaiono improvvisamente e comprendono:
Fare la diagnosi
Ci sono diversi test che possono essere fatti per diagnosticare un’embolia polmonare. Oltre a una radiografia del torace, può essere eseguita una scansione di perfusione della ventilazione (V/Q) per vedere se qualcosa sta bloccando il flusso di sangue attraverso i polmoni. Altri test includono la TAC o l’angiografia polmonare. Per la trombosi venosa profonda, studi Doppler delle gambe, venogrammi o pletismografia a impedenza (IPG) delle vene possono essere fatti per rilevare un coagulo di sangue. Per gli ictus, le scansioni cerebrali, l’angiografia o gli studi ecografici Doppler possono essere utilizzati per individuare le arterie bloccate da un coagulo di sangue.
Trattamento e prevenzione
Il trattamento del tromboembolismo (embolia da coagulo di sangue) comporta farmaci anticoagulanti o trombolitici. Gli anticoagulanti, come l’eparina*, l’eparina a basso peso molecolare, il warfarin, o gli inibitori del fattore Xa, sono i principali farmaci dati per l’embolia polmonare. Gli anticoagulanti impediscono un’ulteriore coagulazione del sangue. I trombolitici come alteplase e streptokinase aiutano il corpo a dissolvere il coagulo originale. Il modo più efficace per prevenire l’embolia polmonare è impedire che la TVP si formi o inizi a muoversi nei vasi sanguigni. Se hai una TVP, ti può essere prescritto un anticoagulante. Gli anticoagulanti possono anche essere dati a persone con TVP per prevenire la condizione. Possono anche proteggere dall’ictus.
I metodi non farmacologici per aiutare a prevenire la TVP includono l’uso di dispositivi di compressione e calze compressive (per assicurare che il sangue non si accumuli nelle gambe), e lo stretching frequente, il massaggio e il movimento dei muscoli della parte inferiore delle gambe se si è inattivi per molto tempo. Puoi anche ridurre i tuoi fattori di rischio di coaguli di sangue, per esempio smettendo di fumare e controllando la tua pressione sanguigna.
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