Qui a Wonderopolis, ci piace MERAVIGLIARE sugli animali antichi. Abbiamo imparato tutto sui dinosauri. Sappiamo persino quale specie è stata in circolazione più a lungo. La meraviglia del giorno di oggi riguarda un canide che vagava sulla Terra molto tempo fa. Di cosa stiamo parlando? Del lupo cattivo, naturalmente!
Se sei un fan della fantascienza o dei romanzi fantasy, potresti aver già sentito parlare del lupo cattivo. Sono presenti in molte storie, compreso il popolare libro “Den of Wolves”. Ma sapevi che questi lupi sono basati su un animale reale?
È vero! Il nome scientifico dei lupi terribili è Canis dirus. Camminavano sul pianeta tra 300.000 e 12.000 anni fa. Dove vivevano questi antichi lupi? Erano più comuni in Nord America. Tuttavia, vivevano anche nel nord del Sud America.
Il primo fossile di lupo dire fu trovato da Francis Lincke nel 1854. Egli scoprì i resti vicino a Evansville, nell’Indiana. Gli esperti ora sanno che questi antichi canini vivevano in una varietà di habitat. Migliaia di anni fa, i lupi dire potevano essere trovati in foreste, montagne, paludi e pianure in gran parte dell’emisfero occidentale.
Come erano i veri lupi dire? Diciamo solo che erano all’altezza del loro nome scientifico, che in latino significa “cane temibile”. Erano più grandi dei lupi grigi di oggi, circa un metro e mezzo di lunghezza e fino a 148 libbre. Avevano anche denti molto più grandi. Infatti, i loro denti erano così grandi e affilati che gli scienziati oggi credono che i primi lupi grigi potessero schiacciare le ossa delle loro prede.
Parlando di prede, cosa mangiavano i lupi grigi? Preferivano grandi mammiferi – gli esperti pensano che i cavalli fossero il loro pasto più comune. I lupi crudeli si nutrivano anche di bradipi, mastodonti, bisonti e cammelli.
Più di 4.000 fossili di lupi grigi sono stati trovati a La Brea Tar Pits. Sulla base di ciò che hanno imparato da questo sito, gli esperti pensano che gli animali probabilmente vivevano e cacciavano in branchi, proprio come fanno i lupi moderni oggi. In effetti, credono che il lupo dire potrebbe anche aver vissuto in coabitazione con altri canini che vivevano all’epoca. Questo includeva coyote, cani domestici, volpi grigie e lupi del legno.
I lupi dire erano legati al migliore amico dell’uomo? Lontanamente, sì. Alcuni descrivono il dire wolf come il “prozio” dei cani moderni. Erano più strettamente legati ai lupi grigi, che arrivarono in Nord America dall’Asia. I cani di oggi discendono da questi lupi grigi.
I lupi grigi si sono estinti da circa 12.000 anni. Tuttavia, alcuni oggi sperano di far rivivere la specie. Un’organizzazione chiamata Dire Wolf Project ha usato l’allevamento selettivo per produrre cani simili ai lupi grigi. Inoltre, alcuni scienziati stanno pensando di usare CRISPR per far rivivere altri animali estinti. Useranno lo stesso processo sui Dire Wolf? Forse – solo il tempo lo dirà.
Cosa ne pensi di far rivivere i lupi dall’estinzione? Quali altri animali antichi vorresti conoscere meglio? Il mondo è sempre stato pieno di creature affascinanti!