Un ‘gruppo etnico’ è stato definito come un gruppo che si considera o è considerato dagli altri come una comunità distinta in virtù di alcune caratteristiche che aiutano a distinguere il gruppo dalla comunità circostante. L’etnia è considerata come caratteristiche condivise come la cultura, la lingua, la religione e le tradizioni, che contribuiscono all’identità di una persona o di un gruppo.
L’etnia è stata descritta come residente in:
– la convinzione da parte dei membri di un gruppo sociale di essere culturalmente distinti e diversi dagli estranei;
– la loro volontà di trovare marcatori simbolici di tale differenza (abitudini alimentari, religione, forme di abbigliamento, lingua) e di enfatizzare il loro significato; e
– la loro volontà di organizzare le relazioni con gli estranei in modo da preservare e riprodurre una sorta di “confine di gruppo”
Questo dimostra che l’etnia non è necessariamente genetica. Mostra anche come qualcuno potrebbe descriversi con un’etnia diversa dalla sua identità di nascita se risiede per un tempo considerevole in un’area diversa e decide di adottare la cultura, i simboli e le relazioni della sua nuova comunità.
Vale la pena notare che la comunità Traveller è ora riconosciuta come un gruppo etnico distinto.
Ethnicity è anche un termine preferenziale per descrivere la differenza tra gli esseri umani piuttosto che “razza”. Questo perché ‘razza’ è un termine ormai screditato, visto solo come un costrutto sociale, che divideva le persone in base all’idea del colore della pelle e della superiorità. C’è solo una ‘razza’, la razza umana, perché siamo essenzialmente geneticamente identici. Per esempio, non esiste una “razza” francese, ma il popolo francese potrebbe essere descritto come un gruppo etnico separato.