| Latitudine e longitudine: | 36º24’04″N 093º44’16″W |
| Elevation: | 1.329 piedi |
| Area: | 6.771 miglia quadrate (Censimento 2010) |
| Popolazione: | 2.073 (Censimento 2010) |
| Data di incorporazione: | 14 febbraio 1880 |
Popolazione storica come da U.S. Census:
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3,984 |
3.706 |
3,572 |
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2,429 |
2,276 |
1,770 |
1,958 |
1,437 |
1.670 |
1.989 |
1.900 |
2,278 |
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2,073 |
Eureka Springs (Contea di Carroll) è una città turistica dell’Arkansas nord-occidentale situata sulle montagne Ozark. Una delle due sedi della contea di Carroll e sede delle leggendarie sorgenti curative, la città attira ogni anno una folla di turisti diversi ed è nota per le sue terme e i suoi stabilimenti balneari. Durante il ventesimo secolo, la città ha attratto una popolazione eclettica, e oggi è una mecca per artisti, scrittori, la comunità religiosa, e la comunità gay e lesbica.
Preistoria fino all’inizio dello Stato
I paleoindiani vivevano nell’area di Eureka Springs migliaia di anni fa. Durante i periodi Woodland e Archaic, i residenti della zona creavano punte di proiettile (spesso descritte come “punte di freccia”) dai ciottoli di chert che trovavano nei bar di ghiaia. Al tempo dell’Acquisto della Louisiana, la tribù Osage che viveva nel sud del Missouri rivendicava tutto il nord dell’Arkansas come terreno di caccia. Mentre i gruppi di cacciatori Osage indubbiamente bevevano dalle sorgenti, non esistono prove che suggeriscano che gli Osage o altre tribù considerassero l’acqua di particolare valore medicinale. Racconti di capi indiani che condividevano l’acqua con altre tribù o con coloni bianchi sono stati raccontati ai visitatori dalla fine del XIX secolo, ma non hanno alcun fondamento storico.
Quando gli Osage cedettero l’Arkansas settentrionale al governo degli Stati Uniti nel 1825, la terra fu aperta ai coloni bianchi, ma la zona di Eureka Springs rimase scarsamente popolata fino a dopo la guerra civile. Si dice che il Dr. Alvah Jackson abbia trovato le sorgenti (e i loro reputati poteri curativi) nel 1856, ma si dice che all’inizio abbia condiviso l’acqua solo localmente.
Dalla Guerra Civile all’Età Dorata
Secondo gli scrittori locali, Jackson iniziò a commercializzare l’acqua della sorgente come “Dr. Jackson’s Eye Water”. Durante la guerra civile, si dice, istituì un ospedale, “Dr. Jackson’s Cave Hospital”, e guarì i soldati feriti con l’acqua della sorgente e altri rimedi naturali che aveva imparato dai nativi americani. Su invito di Jackson, nella primavera del 1879, il giudice Levi Best Saunders di Berryville (contea di Carroll) provò l’acqua della sorgente per una malattia della pelle e, dopo essere guarito, si accampò nella zona. Seguendo l’esempio di Saunders, altre venti famiglie si accamparono nelle vicinanze. Il figlio di Saunders, Buck, suggerì di chiamare l’insediamento Eureka per l’esclamazione dell’esploratore Juan Ponce de Leon, che significava “L’ho trovata!”, dopo aver presumibilmente trovato la Fonte della Giovinezza. Nel 1880, il “Bambino di Eureka Springs”, un presunto bambino fossilizzato, fece notizia, per poi essere dimostrato falso fino al 1948.
La città fu formalmente fondata il 4 luglio 1879, quando Saunders costruì la prima casa, e più persone arrivavano ogni giorno per approfittare delle sorgenti. O. D. Thornton costruì il primo negozio generale nel 1879. Il capitano Joseph Perry, proprietario di hotel in tutti gli Stati Uniti, costruì un hotel di quattro piani, il Perry House, nel 1881. Anche se la popolazione della città rimase sotto le 4.000 persone, altre migliaia arrivarono nell’area di Eureka Springs e stabilirono delle abitazioni, spesso piccole baracche di legno sulle colline che circondavano le sessantadue sorgenti della zona. La rapida costruzione di case di legno – così come più di cinquanta alberghi, pensioni e attività commerciali – rese la giovane comunità vulnerabile al fuoco, e grandi incendi colpirono la città nel 1883, 1888, 1890 e 1893. I miglioramenti nel dipartimento dei pompieri della città e la costruzione di edifici in pietra piuttosto che in legno aiutarono a ridurre il pericolo di incendio dopo quegli anni.
L’ex governatore dell’Arkansas Powell Clayton fondò la Eureka Improvement Company per sfruttare le opportunità turistiche della città. Il Crescent Hotel, che aprì nel maggio 1886, era una proprietà della Improvement Company. Altri grandi alberghi di Eureka Springs includevano la Hancock House, dal 1880 al 1888, e la Perry House, dal 1881 al 1890. Entrambi furono vittime di grandi incendi nel quartiere del centro di Eureka Springs.
La città in rapida crescita era separata dalla sede della contea di Carroll a Berryville dal fiume Kings, che era soggetto a inondazioni. Come risultato, i leader di Eureka Springs cercarono di separare la contea in due distretti giudiziari con un secondo tribunale nella loro città. Anche se questa idea fu combattuta dai cittadini della sede della contea esistente, Berryville (contea di Carroll), l’Assemblea Generale dell’Arkansas approvò la proposta il 12 marzo 1883, rendendo effettivamente la contea di Carroll una delle tante contee dell’Arkansas con due sedi di contea. Il palazzo di giustizia di Eureka Springs non fu completato, però, fino al 1908.
Quando iniziò il boom della popolazione e del turismo, il traffico ferroviario arrivava tramite la linea Frisco solo a Pierce City, Missouri, a diciotto miglia di distanza. Nel 1883, la ferrovia di Eureka Springs fu completata, collegando la città a Seligman, Missouri. Ben nove treni al giorno trasportavano passeggeri e risorse da e per Eureka Springs. Nel 1900, la linea fu estesa a Harrison (Boone County) e divenne nota come Missouri and North Arkansas Railroad. Dopo diversi cambiamenti di nome, la linea cessò finalmente il servizio nel 1961.
Primi anni del ventesimo secolo
Sul sito della vecchia Perry House, il Basin Park Hotel fu costruito nel 1905. È ancora oggi famoso per la sua architettura unica. Ogni piano di questo hotel di otto piani è un piano terra perché è costruito nel lato della montagna. Il turismo cominciò a rallentare quando i visitatori smisero di credere nei poteri curativi delle sorgenti. Le ferrovie spostarono i loro negozi a Harrison (Boone County), privando Eureka Springs di molti posti di lavoro. Un boom atteso dai pozzi di petrolio nel nord dell’Arkansas si spense quando fu trovato poco petrolio disponibile.
Il turismo continuò a diminuire dopo la fine del secolo. Il Crescent Hotel, una volta famoso, fu usato come scuola, il Crescent College and Conservatory for Young Women, dal 1908 al 1924. Funzionava come hotel solo durante l’estate. Negli anni 1930, l’edificio funzionò come junior college e anche come ospedale per il cancro. Tuttavia, l’ospedale per il cancro, gestito dal medico ciarlatano Norman Baker, fu chiuso dopo che Baker fu accusato e condannato per frode postale nel 1940; non aveva alcuna formazione medica e le sue pratiche non erano autorizzate. Durante questo periodo, l’evangelista radiofonico Gerald L. K. Smith spostò la sua attività a Eureka Springs a causa della sua popolazione completamente bianca.
L’acqua delle sorgenti iniziò ad essere imbottigliata e spedita fuori città. La Ozarka Brand Natural Spring Water fu fondata nel 1905, imbottigliando l’acqua della Basin Spring. Quando l’azienda fallì, fu acquistata da Richard Thompson, un insegnante del Crescent College, e la gestì fino alla metà del secolo. Vendette l’attività nel 1966 a una società californiana, e dopo il 1971 il nome fu acquisito da una serie di società, nessuna delle quali imbottigliava effettivamente l’acqua di Eureka Springs, o in effetti in qualsiasi punto delle Ozarks dell’Arkansas.
Dalla seconda guerra mondiale all’era moderna
Dopo la fine della Depressione, un certo numero di artisti venne a Eureka Springs. Louis Freund, un artista della Works Progress Administration, stabilì una casa in città con sua moglie, Elsie Freund, nel 1939. Iniziarono una scuola d’arte estiva e alcuni degli studenti rimasero a Eureka Springs e aprirono delle gallerie. La Eureka Springs Gallery Association è composta da nove gallerie principali, e più di 250 artisti attivi vivono e lavorano ancora a Eureka Springs. La città è sede di diversi luoghi creativi per artisti: la Eureka Springs School of the Arts, la Writers’ Colony at Dairy Hollow, e il Main Stage Creative Community Center.
Eureka Springs è anche nota per i suoi legami religiosi. Il leader religioso ed estremista politico Gerald Smith si trasferì a Eureka Springs nel 1964. Quando arrivò a Eureka Springs dopo diverse campagne presidenziali e senatoriali senza successo, iniziò una serie di progetti di costruzione soprannominati i Progetti Sacri. Il 25 giugno 1966, dedicò una statua di Gesù di sette piani conosciuta come Cristo degli Ozarks. La figura di cemento bianco fu scolpita da Emmet A. Sullivan e si trova in cima a Magnetic Mountain. Smith fondò anche il Great Passion Play nel 1968, che fu il più grande dramma all’aperto degli Stati Uniti. Entrambe queste attrazioni fanno parte di un parco a tema cristiano con una replica della Terra Santa, negozi, una galleria d’arte, ristoranti e un segmento del muro di Berlino.
Una comunità di afroamericani si era sviluppata a Eureka Springs durante il boom del turismo. Questa comunità aveva le sue proprie scuole, così come una chiesa, associata alla denominazione African Methodist Episcopalian. Quando il turismo diminuì, questa comunità scomparve. Gli scrittori locali riferiscono che i due bambini afro-americani noti per vivere a Eureka Springs negli anni ’40 si sono visti negare l’ingresso alle scuole della città. L’ultimo residente conosciuto della comunità nera di Eureka Springs morì nel 1975.
Diversi fattori portarono alla rinascita di Eureka Springs nella seconda metà del ventesimo secolo. La costruzione di Beaver Dam e Beaver Lake negli anni ’60 attirò i turisti nella zona, così come l’istituzione del Pea Ridge National Military Park nella contea di Benton nel 1956. Al momento della celebrazione del centenario della città nel 1979, il centro di Eureka Springs era stato rivitalizzato. I negozi vuoti erano di nuovo aperti, gli hotel erano in funzione e nuove attività erano state costruite sulle autostrade 62 e 23, che attraversano la città. Il film del 1988 Pass the Ammo, una satira sui televangelisti, è stato girato a Eureka Springs.
Eureka Springs attira anche una grande comunità gay e lesbica. La Metropolitan Community Church of the Living Springs organizza cerimonie di impegno per coppie gay e lesbiche. Nel 2007, il consiglio comunale ha votato per creare un registro delle unioni domestiche, e nel 2010 Eureka Springs è diventata l’unica città dell’Arkansas a fornire la copertura assicurativa sanitaria ai dipendenti della città per i partner domestici. I siti web della città promuovono la sua atmosfera di tolleranza e rispetto reciproco, ma gruppi come l’American Family Association continuano a protestare contro l’accettazione da parte della città della comunità gay e lesbica. Il documentario del 2018 The Gospel of Eureka ha affrontato la strana coesistenza sia di un nightlight gay che di attrazioni per i fondamentalisti cristiani a Eureka Springs.
Attrazioni
Anche se la mistica delle acque curative è svanita, Eureka Springs è ancora una città turistica. È stata chiamata “Piccola Svizzera” per il suo terreno montagnoso. Nel 1970, il quartiere storico della città è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici. Il Crescent Hotel è famoso per le sue leggende di attività paranormale. Thorncrown Chapel, St. Elizabeth’s Catholic Church, il Basin Park Hotel e Pivot Rock sono stati tutti menzionati nei libri Ripley’s Believe It or Not. Il Castello di Quigley, il Museo Storico di Eureka Springs, l’Opera in the Ozarks a Inspiration Point, il santuario del Turpentine Creek Wildlife Refuge e la Ozark Mountain UFO Conference sono solo alcune delle tante attrazioni della città. Il Tall Pines Motor Inn Historic District, elencato nel Registro Nazionale, continua a fornire alloggio sulla strada.
Residenti famosi
Il primo residente Benjamin Rosewater lavorò con l’ex governatore Powell Clayton per guidare un movimento di miglioramento civico. Carry Nation, la famosa sostenitrice della temperanza, visse a Eureka Springs verso la fine della sua vita e vi tenne il suo ultimo discorso. Allo stesso modo, l’attivista della temperanza e del suffragio femminile Lizzie Fyler visse a Eureka Springs. La casa in cui viveva è stata trasformata in un museo chiamato Hatchet Hall. La popolare ballerina di ragtime e sala da ballo Irene Castle visse a Eureka Springs fino alla sua morte nel 1969. Claude Albert Fuller, che era stato sindaco di Eureka Springs dal 1906 al 1910 e anche dal 1920 al 1928, rappresentò il terzo distretto congressuale dell’Arkansas a Washington DC dal 1929 al 1939. Il poeta Glenn Ward Dresbach si trasferì a Eureka Springs e scrisse sugli Ozarks. I pittori Frederick Ernest Swedlun e il figlio Glenn Swedlun erano entrambi pittori della zona, così come Glenn Rowlett Gant.
Per ulteriori informazioni:
Call, Cora Pinkley. Stair-Step Town: una storia di fondo della famosa città dell’Arkansas nord-occidentale che si arrampica sulle colline. Eureka Springs, AR: Times-Echo Press, 1952.
—. “Storie sull’origine di Eureka Springs”. Arkansas Historical Quarterly 5 (Autumn 1946): 297-307.
Dew, Lee A. “From Trails to Rails in Eureka Springs.” Arkansas Historical Quarterly 41 (autunno 1982): 203-214.
Eureka Springs City Hall & Servizi comunali. http://www.cityofeurekasprings.org/ (accesso 12 febbraio 2021).
Froelich, Jacqueline. “Eureka Springs in bianco e nero: The Lost History of an African-American Neighborhood”. Arkansas Historical Quarterly 56 (Estate 1997): 158-179.
Miller, Rachel M. “Our Town: Ridefinizione della diversità culturale attraverso le dinamiche comunitarie a Eureka Springs, Arkansas”. Tesi di dottorato, Arkansas State University, 2014.
Schaefer, Susan. Non lo sapevo: su Eureka Springs. Eureka Springs, AR: S. Schaefer, 1993.
—. Non lo sapevo nemmeno io! About Eureka Springs. Eureka Springs, AR: S. Schaefer, 1993.
Westphal, June, and Kate Cooper. Eureka Springs: City of Healing Waters. Charleston, SC: The History Press, 2012.
Zeller, Joyce. La storia nascosta di Eureka Springs. Charleston, SC: The History Press, 2011.
Bethany May
Little Rock, Arkansas
Staff della Encyclopedia of Arkansas History & Cultura
Ultimo aggiornamento: 02/12/2021