I facoceri, come si potrebbe intuire dal nome, sono membri della famiglia dei suini e sono imparentati con maiali, cinghiali e porci. E come suggerisce anche il nome, i facoceri hanno delle macchie sulla faccia che sembrano verruche, ma sono solo spesse escrescenze di pelle. Queste macchie fungono da imbottitura per quando i maschi combattono durante la stagione degli amori.
Dimensioni
Come i loro parenti, i facoceri sono animali paffuti, con grandi narici alla fine del muso. Hanno poco pelo, tranne una criniera che scende lungo la spina dorsale fino al centro della schiena, secondo l’Animal Diversity Web (ADW). Anche le loro code terminano con un ciuffo di peli.
Hanno grandi denti o zanne. I facoceri comuni hanno due incisivi superiori e da quattro a sei inferiori, secondo ADW, mentre i facoceri del deserto non hanno incisivi. Le zanne superiori crescono fino a 10 o 11 pollici (da 25 a 30 centimetri) di lunghezza, secondo lo Zoo di San Diego.
Dagli zoccoli alle spalle, i facoceri sono alti circa 30 pollici (36 centimetri) e lunghi da 35 a 59 pollici (da 89 a 150 cm) dalle spalle alla groppa. Pesano da 120 a 250 libbre. (da 54 a 113 chilogrammi). I facoceri comuni sono leggermente più grandi dei facoceri del deserto.
Habitat
I facoceri comuni vivono nelle praterie e nelle savane dell’Africa. Preferiscono le aree aperte, e si trovano sul Monte Kilimanjaro ad un’altezza di 3.000 metri (9.843 piedi), secondo ADW. I facoceri del deserto si trovano in Africa orientale – in parti del Kenya, Somalia ed Etiopia.
I facoceri vivono in tane fatte da oritteropi. Non combattono per le tane, però. I facoceri sono generalmente passivi e cercano tane già abbandonate per fare le loro case.
Abitudini
I facoceri femmina, chiamati scrofe, sono animali sociali e vivono in gruppi chiamati sounders, che possono contenere fino a 40 membri, secondo lo Zoo di San Diego. Le femmine si spulciano a vicenda e si rannicchiano insieme di notte per riscaldarsi. I maschi adulti non sono così sociali e possono essere territoriali. Spesso vivono da soli.
In generale, i facoceri si nutrono durante l’alba e le ore del crepuscolo. Se vivono in una zona pericolosa, si nutrono di notte.
Dieta
I facoceri sono spesso percepiti come animali feroci che attaccano e mangiano le prede. In realtà, i facoceri sono erbivori, il che significa che mangiano la vegetazione, secondo ADW. La dieta di un facocero include radici, bacche, corteccia, bulbi, erba e piante. Durante i periodi di scarsità, i facoceri possono mangiare carne, ma non cacciano. Si nutrono di animali morti, vermi o insetti che trovano durante il foraggiamento.
In una stagione secca, questi animali possono stare mesi senza acqua, secondo il National Geographic.
Prole
Le femmine di facocero hanno fino a otto piccoli alla volta, anche se di solito ne hanno solo due o tre, dopo un periodo di gestazione di circa sei mesi. I piccoli di facocero sono chiamati maialini. I maialini pesano da 1 a 2 libbre. (da 450 a 900 grammi) alla nascita, secondo lo Zoo di San Diego.
I piccoli vivono con la madre nella sua tana. I maialini sono svezzati intorno ai 4 mesi e diventano maturi a 20 mesi. Le femmine tendono a rimanere con la madre da adulte, mentre i maschi tendono ad andare per conto loro. I facoceri vivono da 12 a 18 anni.
Classificazione/tassonomia
Queste sono le informazioni di tassonomia per i facoceri, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclasse: Eutheria Ordine: Artiodactyla Famiglia: Suidae Sottofamiglia: Suinae Tribù: Phacochoerini Genus: Phacochoerus Specie: Phacochoerus africanus (facocero comune), Phacochoerus aethiopicus (facocero del deserto) Sottospecie:
- Phacochoerus africanus aeliani (facocero eritreo)
- Phacochoerus africanus africanus (facocero settentrionale)
- Phacochoerus africanus massaicus (Facocero africano centrale)
- Phacochoerus africanus sundevallii (Facocero meridionale)
- Phacochoerus aethiopicus aethiopicus (facocero del Capo)
- Phacochoerus aethiopicus delamerei (facocero somalo)
Stato di conservazione
L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura elenca i facoceri come least concern nella loro Lista Rossa delle Specie Minacciate. Hanno ricevuto questo elenco perché sono diffusi nelle loro aree di origine e hanno un alto tasso di riproduzione.
Altri fatti
I facoceri possono correre fino a 30 mph (48 km/h). La loro velocità li aiuta a superare i predatori. Si dirigono verso le loro tane ed entrano dal retro, con le loro zanne che sporgono dall’entrata per una maggiore sicurezza.
Nelle rare occasioni in cui un facocero decide di affrontare un aggressore invece di nascondersi nella sua tana, lo colpisce con le zanne e lo morde con i suoi denti affilati.
Pecchini e altri uccelli cavalcano i facoceri e mangiano insetti dai loro corpi. I facoceri sguazzano anche nel fango per liberarsi degli insetti e per rinfrescarsi in una giornata calda. Come i maiali, i facoceri non hanno ghiandole sudoripare per raffreddarsi.
I facoceri hanno anche un’imbottitura sulle ginocchia. Spesso si inginocchiano per mangiare le erbe più basse o per succhiare un insetto.