Tuttavia, la Giraffe Conservation Foundation (GCF), insieme al suo partner Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre (BiK-F), ha eseguito il primo campionamento e l’analisi completa del DNA (genomico, nucleare e mitocondriale) di tutte le principali popolazioni naturali di giraffe in tutta la loro gamma in Africa. Come risultato, esiste ora un aggiornamento della tassonomia tradizionale. Questo studio ha rivelato che ci sono quattro specie distinte di giraffe e cinque sottospecie. Le quattro specie distinte sono la giraffa Masai (G. tippelskirchi), la giraffa settentrionale (G. camelopardalis), la giraffa reticolata (G. reticulata) e la giraffa meridionale (G. giraffa). La giraffa angolana (G. g. angolensis) e la giraffa sudafricana (G. g. giraffa) sono le due sottospecie della giraffa meridionale. La giraffa nubiana (G. c. camelopardalis), la giraffa del Kordofan (G. c. antiquorum) e la giraffa dell’Africa occidentale (G. c. peralta) sono le tre sottospecie della giraffa del nord. La giraffa di Rothschild è geneticamente identica alla giraffa nubiana. Come specie nominata, la giraffa nubiana ha la precedenza e la giraffa di Rothschild è quindi sussunta in essa.
I dati preliminari suggeriscono che la giraffa di Thornicroft è geneticamente simile alla giraffa Masai. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la giraffa di Thornicroft è geneticamente identica alla giraffa Masai, o deve essere considerata una sottospecie separata della giraffa Masai. In tutto il lavoro di conservazione e le pubblicazioni del GCF, basate su questa ricerca, usiamo la tassonomia aggiornata delle giraffe delle quattro specie, mentre la IUCN fa ancora riferimento al concetto tradizionale di una specie e nove sottospecie.
Tutte e quattro le specie di giraffe e le loro sottospecie vivono in aree geograficamente distinte in tutta l’Africa. Mentre alcune di queste specie sono state segnalate per ibridarsi negli zoo, ci sono pochissime prove che questo avvenga prontamente in natura.
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