Un fattore di rischio è qualcosa che aumenta la possibilità di contrarre una malattia come il cancro. Alcuni fattori di rischio, come il fumo, possono essere controllati. Altri, come l’età o la storia familiare di una persona, non possono essere cambiati.
Ma avere un fattore di rischio, o anche diversi fattori di rischio, non significa che si avrà sicuramente la malattia. E molte persone che si ammalano possono avere pochi o nessun fattore di rischio noto.
Ci sono solo una manciata di fattori di rischio noti per la leucemia linfocitica acuta (ALL).
Esposizione alle radiazioni
Essere esposti ad alti livelli di radiazioni è un fattore di rischio sia per ALL che per la leucemia mieloide acuta (AML). Per esempio, i sopravvissuti alla bomba atomica giapponese avevano un rischio notevolmente aumentato di sviluppare la leucemia acuta.
Trattare il cancro con la radioterapia aumenta anche il rischio di leucemia, anche se più per AML che per ALL. Il rischio sembra essere più alto se la chemioterapia e le radiazioni sono entrambe utilizzate nel trattamento.
I possibili rischi di leucemia dall’esposizione a livelli inferiori di radiazioni, come dai test di imaging medico come i raggi X o la TAC, non sono ben compresi. L’esposizione a tali radiazioni, soprattutto molto presto nella vita, può comportare un aumento del rischio di leucemia, ma questo non è chiaro. Se c’è un aumento del rischio è probabile che sia piccolo, ma per essere sicuri, la maggior parte dei medici cerca di limitare l’esposizione alle radiazioni di questi test il più possibile, soprattutto nei bambini e nelle donne incinte.
Certe esposizioni chimiche
Il rischio di ALL può essere aumentato dall’esposizione a certi farmaci chemioterapici e ad alcune altre sostanze chimiche, compreso il benzene. Il benzene è usato in molte industrie per fare altri prodotti, ed è anche nel fumo di sigaretta, così come in alcune colle, prodotti per la pulizia, detergenti, forniture artistiche e sverniciatori.
L’esposizione chimica è più fortemente legata ad un aumento del rischio di AML che di ALL.
Alcune infezioni virali
L’infezione con il virus del linfoma/leucemia a cellule T umano-1 (HTLV-1) può causare un raro tipo di ALL a cellule T. La maggior parte dei casi si verifica in Giappone e nell’area caraibica. Questa malattia non è comune negli Stati Uniti.
In Africa, il virus Epstein-Barr (EBV) è stato collegato al linfoma di Burkitt, così come a una forma di ALL. Negli Stati Uniti, l’EBV causa più spesso la mononucleosi infettiva (“mono”) ed è stato anche collegato a un tipo di linfoma che può verificarsi dopo un trapianto di cellule staminali (noto come disordine linfoproliferativo post-trapianto, o PTLD).
Alcune sindromi genetiche
L’ALL non sembra avere una forte componente ereditaria. Cioè, non sembra correre nelle famiglie, quindi il rischio di una persona non è aumentato se un membro della famiglia (diverso da un gemello identico – vedi sotto) ha la malattia.
Ma ci sono alcune sindromi genetiche (alcune delle quali possono essere ereditate da un genitore) che sembrano aumentare il rischio di ALL. Questi includono:
- Sindrome di Down
- Sindrome di Klinefelter
- Anemia di Fanconi
- Sindrome di Bloom
- Ataxia-telangiectasia
- Neurofibromatosi
- Sindrome di Li-Fraumeni
Età
ALL è più probabile che si presenti nei bambini e negli adulti oltre i 50 anni.
Ragazza/etnia
LeALL sono più comuni nei bianchi che negli afroamericani, ma le ragioni di questo non sono chiare.
Gender
La malattia è leggermente più comune nei maschi che nelle femmine. La ragione di questo è sconosciuta.
Avere un gemello identico con TUTTO
Chi ha un gemello identico che sviluppa TUTTO nel primo anno di vita ha un rischio aumentato di avere TUTTO.
Fattori di rischio incerti, non provati o controversi
Altri fattori che sono stati studiati per un possibile legame con l’ALL includono:
- Esposizione a campi elettromagnetici (come vivere vicino a linee elettriche o usare telefoni cellulari)
- Esposizione sul posto di lavoro a diesel, benzina, pesticidi e alcune altre sostanze chimiche
- Fumo
- Esposizione a tinture per capelli
Finora, nessuno di questi fattori è stato collegato in modo definitivo a TUTTO, ma la ricerca in queste aree continua.