Orso brunoModifica
L’Alaska contiene circa il 98% della popolazione di orsi bruni degli Stati Uniti e il 70% della popolazione totale del Nord America. Si stima che 30.000 orsi bruni vivano in Alaska. Di questo numero, circa 1.450 sono raccolti dai cacciatori ogni anno.
Gli orsi bruni possono essere trovati in tutto lo stato, con le piccole eccezioni delle isole ad ovest di Unimak nelle Aleutine, le isole a sud di Frederick Sound nel sud-est dell’Alaska, e le isole nel Mare di Bering.
L’orso bruno è il principale predatore in Alaska. La densità delle popolazioni di orso bruno in Alaska varia a seconda della disponibilità di cibo, e in alcuni luoghi è alto come un orso per miglio quadrato. McNeil River Falls in Alaska ha una delle maggiori densità di popolazione di orsi bruni dello stato.
Gli orsi bruni possono essere pericolosi se non vengono trattati con rispetto. Tra il 1998 e il 2002, c’è stata una media di 14,6 attacchi di orsi bruni all’anno nello stato. Gli orsi bruni sono più pericolosi quando hanno appena fatto un’uccisione fresca e quando una scrofa ha dei cuccioli.
Orsi grizzlyModifica
L’Alaska contiene anche la maggior parte della popolazione di orsi grizzly, sia degli Stati Uniti che del Nord America (l’orso grizzly è una sottospecie di orso bruno che si trova in tutto il Nord America).
Orsi KodiakModifica
L’isola di Kodiak ospita gli orsi Kodiak, un’altra sottospecie che è il più grande tipo di orso bruno del mondo.
Orso neroModifica
L’orso nero è molto più piccolo dell’orso bruno. Si trova in maggior numero sulla terraferma dell’Alaska, ma non si trova sulle isole al largo del Golfo dell’Alaska e della penisola di Seward. Gli orsi neri sono stati visti in Alaska in alcune diverse tonalità di colori come il nero, il marrone, la cannella e persino una rara tonalità blu. Sono ampiamente sparsi in tutta l’Alaska, e rappresentano più di un problema per gli esseri umani perché entrano in stretto contatto con loro su base regolare. Sono considerati un fastidio perché passeggiano frequentemente nelle città locali, nei campi, nei cortili e nelle strade a causa della loro curiosità e delle facili fonti di cibo come la spazzatura. Mentre gli attacchi degli orsi neri sono estremamente rari, possono rappresentare un rischio per la sicurezza pubblica quando il cibo è condizionato e abituato all’uomo a causa della disponibilità di fonti di cibo umano. Ben 100.000 orsi neri vivono in Alaska.
Orso polareModifica
Le popolazioni di orsi polari dell’Alaska sono concentrate lungo le sue coste artiche. In inverno, sono più comuni nel delta del Kuskokwim, nell’isola di San Matteo e nella parte più meridionale dell’isola di San Lorenzo. Durante i mesi estivi, migrano verso le coste dell’Oceano Artico e del Mare di Chukchi. Ci sono due popolazioni principali di orsi polari in Alaska. La popolazione Chukchi si trova nella parte occidentale dell’Alaska vicino alle isole Wrangell, mentre la popolazione del Mare di Beaufort si trova vicino al North Slope dell’Alaska.
Fino alla fine degli anni ’40, gli orsi polari venivano cacciati quasi esclusivamente per sussistenza dagli Inupiat e dalle squadre di cani, anche se dalla fine degli anni ’40 fino al 1972, la caccia sportiva veniva praticata da altri. Lo Statehood Act del 1959 ha istituito un programma per la gestione degli orsi polari, e ulteriori sforzi di conservazione, tra cui il Marine Mammal Protection Act del 1972, hanno limitato la caccia agli orsi polari. Le popolazioni di orsi polari possono essere minacciate dallo sviluppo del petrolio e dal riscaldamento globale. Si sa che solo circa 4700 orsi polari abitano l’Alaska.
CaribouEdit
L’Alaska ospita la sottospecie di caribù Rangifer tarandus granti. Mentre in altre parti del mondo i termini “caribù” e “renna” sono sinonimi, in Alaska “renna” si riferisce esclusivamente ai caribù addomesticati. I caribù in Alaska si trovano generalmente nella tundra e nelle regioni di montagna, dove ci sono pochi alberi. Tuttavia, molte mandrie passano i mesi invernali nelle zone della foresta boreale.
I caribù sono animali migratori su larga scala e sono stati conosciuti per viaggiare fino a 50 miglia (80 km) al giorno. Le attività migratorie dei caribù sono solitamente guidate dalle condizioni meteorologiche e dalla disponibilità di cibo. I cambiamenti nella migrazione dei caribù possono essere problematici per i nativi dell’Alaska, che dipendono dai caribù per il cibo.
I caribù in Alaska sono abbondanti; attualmente si stima che ce ne siano 950.000 nello stato. Le popolazioni di caribù sono controllate dai predatori e dai cacciatori (che sparano a circa 22.000 caribù all’anno). Anche se negli anni 70 c’erano preoccupazioni che le perforazioni petrolifere e lo sviluppo in Alaska avrebbero danneggiato le popolazioni di caribù, sembrano essersi adattati alla presenza dell’uomo, e finora ci sono stati pochi effetti negativi.
MooseEdit
La sottospecie di alce dell’Alaska (Alces alces gigas) è la più grande del mondo; i maschi adulti pesano da 1.200 a 1.600 libbre (542-725 kg), e le femmine adulte pesano da 800 a 1.300 libbre (364-591 kg) La notevole popolazione di alci dell’Alaska è controllata da predatori come orsi e lupi, che predano soprattutto i vitelli vulnerabili, così come dai cacciatori.
A causa dell’abbondanza di alci in Alaska, le interazioni alci-uomini sono frequenti. Le alci hanno giocato un ruolo importante nella storia dello stato; i cacciatori professionisti una volta fornivano carne d’alce per alimentare i campi minerari. I popoli Athabascan li hanno cacciati per fornire cibo e forniture per abbigliamento e utensili. Ora sono cacciate frequentemente dai cacciatori di caccia grossa, che prendono da 6.000 a 8.000 alci all’anno. Oggi, le alci sono spesso viste mentre si nutrono e pascolano lungo le autostrade dello stato. Le alci possono a volte causare problemi, come quando mangiano i raccolti, stanno in mezzo ai campi d’aviazione, o attraversano pericolosamente il percorso di auto e treni. Le alci sono anche un’icona molto popolare in Alaska.
Capra di montagnaModifica
Le capre di montagna si trovano nelle regioni di montagna aspre e rocciose dell’Alaska, in tutto il Panhandle sud-orientale e lungo le montagne costiere del Cook Inlet. Le popolazioni sono generalmente confinate nelle aree delle montagne Chugach e Wrangell. Le capre di montagna sono state trapiantate nelle isole di Baranof e Kodiak, dove hanno mantenuto una popolazione costante. La capra di montagna è l’unica rappresentazione in Nord America degli ungulati simili alle capre. Si sapeva molto poco delle capre di montagna fino al 1900. Migrano costantemente in diverse aree dalle creste alpine in estate, e alla linea degli alberi in inverno.
BisonEdit
Gli antenati del bisonte americano (Bison bison) ora in Alaska sono stati trapiantati dal Montana nel 1928, quando 20 animali sono stati importati dalla Alaska Game Commission e rilasciati nella zona di quello che ora è Delta Junction. Altre mandrie si sono sviluppate lungo il Copper River, il fiume Chitina e vicino a Farewell grazie all’emigrazione naturale e al trapianto. Piccoli branchi addomesticati sono stati stabiliti anche vicino a Kodiak e Delta Junction, così come su Popov Island.
Un’altra sottospecie di bisonte, il bisonte di legno (b. b. athabascae) era una volta il più comune grande mammifero terrestre dell’Alaska. Gli effetti combinati del cambiamento di habitat precontatto e della raccolta umana sono stati probabilmente responsabili della loro scomparsa. L’ultimo avvistamento di bisonti di legno in Alaska risale ai primi anni del 1900. I resoconti della storia orale degli anziani nativi dell’Alaska suggeriscono che questi bisonti erano una risorsa per le popolazioni indigene dell’Alaska già 200 anni fa.
Nel 2003, c’erano circa 900 bisonti americani selvatici in Alaska. Il loro numero è controllato dalla caccia sportiva gestita, poiché la predazione non è comune. I bisonti possono essere visti occasionalmente nella loro zona estiva dalla Richardson Highway a sud di Delta Junction, nel Delta Junction Bison range e nel Delta Agricultural Project. L’Alaska Department of Fish and Game sta attualmente esaminando i piani per reintrodurre in Alaska i bisonti di legno dal Canada.
Pecore di DallModifica
Le pecore Dall vivono, riposano e si nutrono nelle regioni montuose dell’Alaska, dove c’è un terreno roccioso e ripido e inclinato, e sono occasionalmente viste sotto la loro abituale alta quota solo quando il cibo è scarso. Nel loro ambiente roccioso, sono in grado di evitare i predatori e le attività umane. L’Alaska contiene una popolazione di buone dimensioni di pecore dall, e sono comunemente avvistate nei lati orientale e occidentale del Denali National Park. Il nome più comunemente conosciuto per la pecora Dall maschio è “ram” e si distinguono dalla pecora Dall femmina, la pecora, per le loro corna più spesse e massicce arricciate. L’arricciatura delle corna su una pecora Dall maschio è correlata all’età, e raggiunge il suo pieno potenziale circolare in sette-otto anni.
OrcaEdit
L’orca è conosciuta anche come balena killer, nonostante il termine sia stato oggetto di controversie per il fatto che le orche fanno parte della famiglia dei delfini. Il termine è stato concesso a causa del modo in cui le orche cacciano in grandi gruppi. Lo stile di caccia è stato spesso paragonato a quello dei lupi. Un’altra ragione è la loro tendenza a mangiare altre balene e grandi animali da preda come foche e leoni marini. Le orche in Alaska si distinguono per le loro dimensioni; l’orca femmina adulta può raggiungere la lunghezza di ventitré piedi mentre l’orca maschio adulto può arrivare fino a ventisette piedi. Le orche sono sparse nella piattaforma continentale dal sud-est dell’Alaska attraverso le isole Aleutine. Possono anche essere viste nelle acque del Prince William Sound.