(CNN) La Food and Drug Administration degli Stati Uniti sta proponendo uno standard di concentrazione inferiore per il fluoro nell’acqua in bottiglia, ma alcuni scienziati e gruppi ambientalisti ritengono che il limite proposto sia ancora troppo alto e rappresenti un pericolo per la salute umana.
Se finalizzato, il nuovo regolamento abbasserà i livelli consentiti di fluoruro nell’acqua imbottigliata nazionale e importata a 0,7 milligrammi per litro, una leggera riduzione dall’attuale intervallo standard tra 0,8 e 1,7 milligrammi per litro consentito dalla FDA.
Lo standard proposto si applicherebbe solo all’acqua in bottiglia con fluoruro aggiunto. Non influenzerebbe i livelli consentiti di fluoruro nell’acqua imbottigliata che può contenere fluoruro dall’acqua di sorgente.
Salute dentale
La regola proposta dalla FDA si allinea con una raccomandazione del 2015 del Servizio di Salute Pubblica degli Stati Uniti, parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, che suggerisce 0,7 milligrammi per litro è la concentrazione ottimale di fluoruro per i sistemi idrici comunitari che aggiungono fluoruro.
La nuova regola “si basa sui risultati di una ricerca in evoluzione sulle concentrazioni ottimali di fluoro che bilancia i benefici del fluoro nella prevenzione della carie con il suo rischio di causare fluorosi dentale, una condizione spesso caratterizzata da macchie bianche sui denti”, ha detto la FDA nella sua dichiarazione. La fluorosi dentale è causata dall’assunzione di troppo fluoro per un lungo periodo, quando i denti adulti si stanno formando sotto le gengive.
Ma le preoccupazioni di alcuni scienziati si estendono ben oltre la fluorosi.
“Dato che il fluoruro può danneggiare lo sviluppo del cervello, vorrei raccomandare che la concentrazione massima di fluoruro nell’acqua in bottiglia sia mantenuta a un livello inferiore a 0,7 mg/L”, ha scritto in una e-mail il dottor Philippe Grandjean, professore aggiunto di salute ambientale presso la Harvard TH Chan School of Public Health.
Christopher Neurath, direttore di ricerca dell’American Environmental Health Studies Project, che è collegato al Flouride Action Network, un gruppo di difesa dell’ambiente, ha detto che “attualmente, ci sono studi scientifici in rapido aumento che mostrano la neurotossicità del fluoruro”, con ricerche che mostrano un legame diretto tra il QI dei bambini e il loro livello di esposizione al fluoruro nell’utero: “
L’American Dental Association ha notato che “le organizzazioni basate sulla scienza”, tra cui lei stessa e l’American Academy of Pediatrics, “sostengono pienamente i benefici per la salute pubblica della fluorizzazione dell’acqua della comunità”. L’associazione ha anche notato che il livello appena proposto aiuta a prevenire la carie, mentre non aumenta il rischio di fluorosi dentale, che tra gli americani è principalmente una condizione estetica che non influisce sulla salute o la funzione dei denti.
“Anche con la disponibilità di altre fonti di fluoro, la fluorizzazione dell’acqua della comunità previene la carie di almeno il 25% sia nei bambini che negli adulti”, ha detto l’associazione.
Effetti sulla salute comportamentale e cognitiva
Morteza Bashash, assistente professore alla Dalla Lana School of Public Health dell’Università di Toronto, ha scoperto che livelli di fluoruro più alti, misurati in campioni di urina di donne incinte, sono associati sia a un QI più basso che a un maggior rischio di disturbo da deficit di attenzione e iperattività tra i bambini in Messico.
In particolare, Bashash ha trovato un calo dei punteggi dei bambini nei test di intelligenza per ogni aumento di 0,5 milligrammi per litro di esposizione al fluoruro oltre gli 0,8 milligrammi per litro rilevati nelle urine di una madre incinta. Non è chiaro se questa è una ricerca applicabile alla popolazione statunitense, ha detto.
In Messico, per esempio, il governo fornisce fluoruro per ridurre la carie aggiungendolo al sale, non all’acqua, dato che molte persone evitano di bere acqua di rubinetto.
Ancora, i risultati della sua ricerca erano “basati sulla misura reale del fluoruro assorbito nel corpo”. E uno studio canadese presentato a una conferenza l’anno scorso e gli studi condotti in Cina hanno mostrato perdite di quoziente d’intelligenza in relazione ai livelli di fluoruro in un ordine di grandezza simile.
A causa di fonti di fluoruro simili, regolamenti e dieta, i risultati del Canada sui livelli di urina sono probabilmente simili a quelli in America, ha detto Bashash.
Neurath confida che entrambi i risultati dello studio messicano e canadese si applichino generalmente agli Stati Uniti perché “il fluoruro nelle urine è la migliore misura dell’assunzione totale di fluoruro”.
I dati canadesi degli ultimi 15 anni hanno mostrato che le donne che vivono in città con forniture di acqua fluorizzata avevano livelli di concentrazione di fluoruro nelle urine “quasi doppi” rispetto alle donne che vivono in città non fluorizzate. “Il fluoruro dell’acqua potabile è la principale fonte di fluoruro per queste donne”, ha detto.
L’effetto dell’esposizione prenatale al fluoro sul QI è “molto grande”, ritiene Neurath. “E su una base di popolazione, questo è molto preoccupante”.
La regola proposta potrebbe non essere adeguata
Neurath stesso ha pubblicato uno studio sulla fluorosi dentale quest’anno, basato sui dati del National Health and Nutrition Examination Survey, che ha trovato un “drammatico aumento della fluorosi” rispetto ai risultati di un decennio fa (lo studio, anche se pubblicato in una rivista peer-reviewed, è co-autore di un avvocato che rappresenta il Fluoride Action Network in un’azione legale riguardante la regolamentazione delle sostanze chimiche di fluorizzazione da parte dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti).
Più del 30% degli adolescenti nello studio ha mostrato una fluorosi dentale da moderata a grave (un ulteriore 35% dei bambini ha mostrato segni minori della condizione), “un enorme aumento” rispetto ad un sondaggio condotto circa un decennio prima, ha detto Neurath. Egli ritiene che lo standard proposto è improbabile che riduca la fluorosi dentale a livelli accettabili.
Tuttavia, ha una preoccupazione maggiore. “La fluorosi dentale è un segno visibile della sovraesposizione al fluoro, ma ci sono altri segni non visibili ed effetti avversi sulla salute che sono molto più gravi”, ha detto Neurath basandosi sul lavoro di Bashash e Grandjean.
Il lavoro di Grandjean è stato finanziato dal National Institute of Environmental Health Sciences. “La nostra revisione degli studi provenienti dalla Cina e il nostro studio sul campo è in accordo con un recente studio di ricercatori americani condotto in Messico, secondo il quale un’elevata esposizione al fluoruro durante la gravidanza è associata alla tossicità per lo sviluppo del cervello.
“Dato che il fluoruro viene aggiunto al dentifricio per garantire che la superficie dello smalto dei denti sia adeguatamente protetta dalla carie, non c’è bisogno di integrare l’assunzione di fluoruro nella dieta”, ha detto.
In alternativa, Bashash ha detto che il fluoro nell’acqua potabile è considerato una delle “più grandi vittorie della salute pubblica” nella prevenzione della carie.
Mentre il suo lavoro di scienziato è quello di studiare un dato argomento, è il lavoro dei politici quello di arrivare alla comprensione generale di ciò che è necessario. La FDA guarda “il quadro generale” raccogliendo le prove e valutando i pro e i contro in base alle priorità nazionali. “Questo è stato un argomento caldo per 60 anni”
Linda Birnbaum, direttore del National Institute of Environmental Health Sciences, ha spiegato che un “grande gruppo di lavoro intergovernativo” ha esaminato i dati disponibili nel 2010-2011 e ha concluso che 0,7 milligrammi per litro è il livello appropriato di concentrazione di fluoruro nell’acqua potabile, un livello che “bilancia la protezione dalla carie dentale, limitando il rischio di fluorosi dentale”.
L’istituto ha finanziato studi che esplorano altri effetti sulla salute, ha detto, “e stiamo esaminando le informazioni in una revisione sistematica ora.”
L’International Bottled Water Association, un gruppo commerciale, ha detto che sostiene la proposta della FDA di rivedere lo standard di qualità per il fluoro aggiunto all’acqua in bottiglia.
“La maggior parte delle aziende sono ben al di sotto” del limite appena proposto, secondo Jill Culora, una portavoce dell’associazione. “La regola proposta tiene conto delle molte fonti di fluoruro nelle diete delle persone e ridurrà ulteriormente il rischio di fluorosi dentale, pur fornendo un livello ottimale di fluoruro per aiutare a prevenire la carie.”
Le carie non sono l’unica preoccupazione, ha detto Neurath: “La regola proposta non è adeguata.”