Discussione
Molte droghe per via endovenosa, compresa l’eroina, sono riscaldate prima di essere aspirate in una siringa per l’iniezione. Una volta riscaldata, gli utenti possono aspirare la droga attraverso un batuffolo di cotone in una siringa come metodo economico per filtrare la droga. Gli utenti possono anche tentare di estrarre la droga dal cotone usato in precedenza quando le loro scorte di eroina sono basse. Questo è stato definito “sparare al cotone” da Shragg2 nel 1978. La febbre del cotone si riferisce all’aumento transitorio della temperatura nei minuti successivi all’iniezione di droga filtrata attraverso il cotone, o dopo aver sparato i cotoni. I sintomi includono febbre, brividi, mal di testa, dolore addominale, nausea, vomito e dolori muscolari.2
Sono state proposte tre teorie per spiegare la fisiopatologia della febbre del cotone. La teoria immunologica propone che gli individui hanno preformato anticorpi contro il cotone che causano una reazione transitoria. La teoria farmacologica propone che le sostanze pirogene all’interno del cotone causino una risposta febbrile quando vengono introdotte nel flusso sanguigno. L’attuale teoria principale è la teoria dell’endotossina, che propone che il batterio Gram-negativo Enterobacter agglomerans colonizzi la pianta del cotone e rilasci un’endotossina che causa una febbre transitoria.3 Il supporto a questa teoria viene da un’emocoltura positiva di E. agglomerans in un paziente che ha portato lo stesso cotone all’ospedale per la coltura, in cui sono cresciuti E. agglomerans, Leclercia adecarboxylata e Acinetobacter lwoffi.4
Molte similitudini esistono tra i casi riportati di febbre del cotone, compresa la presentazione, il tempo di comparsa dei sintomi e la risoluzione (Tabella 1). I sintomi si manifestano spesso entro 20 minuti dall’iniezione del farmaco: febbre, brividi, mal di testa, dolore addominale e dolori muscolari. Alla presentazione all’ED, un paziente sarà di solito febbrile, spesso in lieve sofferenza acuta, e soddisfare i criteri della sindrome da risposta infiammatoria sistemica. I risultati di laboratorio possono dimostrare la leucocitosi ma sono altrimenti aspecifici. L’elettrocardiografia e la radiografia del torace non dimostrano anomalie, ad eccezione della tachicardia sinusale. Le emocolture e l’ecocardiografia transtoracica sono comunemente eseguite per escludere l’endocardite infettiva e sono negative nella febbre del cotone. I sintomi di solito si risolvono entro 12 ore dall’inizio.2⇓⇓⇓⇓-7
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Nonostante il decorso benigno della febbre del cotone, è importante escludere fonti di sepsi, endocardite infettiva e altre condizioni associate all’uso di droghe per via endovenosa, compresi HIV ed epatite. A seconda della presentazione del paziente, gli antibiotici per via endovenosa possono essere iniziati fino a quando i dati delle emocolture sono disponibili. La gestione dell’intossicazione o dell’astinenza da droghe è importante durante il periodo di osservazione. Dovrebbe essere offerto anche il counseling, compresa la consultazione della dipendenza chimica e l’educazione del paziente. Oltre alle cure di supporto, nessun intervento specifico è richiesto per la febbre del cotone. I risultati positivi di ulteriori test come l’HIV richiedono un ulteriore follow-up. La febbre del cotone può ripresentarsi se il paziente continua a usare la filtrazione del cotone con le iniezioni.
La natura transitoria della condizione ha portato alla proposta che quando si sospetta la febbre del cotone, i pazienti possono avere le colture del sangue prelevate ed essere monitorati in ED. Se la diagnosi è di febbre del cotone, i sintomi dovrebbero risolversi o migliorare entro 12 ore e il paziente potrebbe essere dimesso con il follow-up. Questo approccio può diminuire il tasso di ricoveri e quindi avere potenziali benefici di risparmio dei costi.3 Tuttavia, il 25% dei pazienti (2 su 8) nei casi riportati ha lasciato contro il parere medico, sollevando la preoccupazione che un adeguato follow-up potrebbe non essere fattibile all’interno di questa popolazione.
Il riconoscimento accurato della nostra paziente della sua diagnosi non è la prima volta questo è stato documentato in letteratura. In un altro case report, alla dimissione dopo un workup negativo, una paziente ha ipotizzato di avere la febbre del cotone.7 La prima menzione della febbre del cotone che abbiamo potuto individuare nelle pubblicazioni peer-reviewed risale al 1975.8 Ci sono state meno di una dozzina di pubblicazioni totali su questa condizione da allora (Tabella 1). Al contrario, anche se non possiamo accertare la data esatta in cui la febbre del cotone è stata riconosciuta dalla comunità dei consumatori di droghe per via endovenosa, le informazioni sulla diagnosi sono ampiamente disponibili sui forum online, per esempio, “Drugs Forum”, “Heroin Helper” e “Bluelight”. Molti utenti su questi siti riferiscono di aver avuto più volte la febbre del cotone e suggeriscono un sollievo sintomatico con aspirina, benzodiazepine, sonno, tisane e acetaminofene. Gli utenti raccomandano anche di consultare un medico se i sintomi non si risolvono entro 24 ore.9⇓-11