Filatelia

I primi francobolli

I primi francobolli per il pagamento anticipato delle spese postali furono emessi in Inghilterra nel 1840. Furono un’idea di Rowland Hill, che li propose con successo nel suo pamphlet Post Office Reform (1837). Le tariffe postali erano allora determinate principalmente dalla distanza percorsa (e dal peso della lettera), ma Hill dimostrò che il costo principale del trasporto era nella gestione e nello smistamento delle lettere piuttosto che nel loro trasporto. Hill osservò inoltre che, poiché la maggior parte delle lettere passava attraverso la posta non pagata e l’affrancatura doveva essere riscossa dal destinatario al momento della consegna, molte di esse venivano rifiutate e dovevano essere restituite, rendendo così necessario un viaggio a due per nessun guadagno. Hill propose un cambiamento radicale: che tutta l’affrancatura fosse prepagata, e che le lettere potessero essere trasportate a qualsiasi distanza all’interno della Gran Bretagna per una tariffa fissa (che suggerì essere un penny per ogni mezza oncia).

Con l’appoggio dello Scacchiere, Hill fece realizzare due dispositivi: buste prepagate e, per coloro che volevano usare la propria cancelleria, francobolli adesivi. Le buste prepagate furono derise a causa dei loro disegni ridicoli, ma i francobolli ebbero un successo immediato: un disegno da un penny in nero e uno da due penny in blu, entrambi con un profilo della regina Vittoria, furono messi in vendita al pubblico il 1 maggio 1840, e potevano essere utilizzati dal 6 maggio. Il francobollo fu adottato per l’uso dal semiofficiale City Despatch Post di New York City nel 1842, e l’anno successivo anche l’impero brasiliano e i cantoni svizzeri di Zurigo e Ginevra emisero francobolli. Nel 1847 il governo degli Stati Uniti emise dei francobolli da 5 e 10 centesimi, con le immagini di Benjamin Franklin e George Washington, rispettivamente. L’Austria e vari stati tedeschi seguirono l’esempio nel 1850, dopo di che i restanti paesi del mondo iniziarono ad emettere francobolli.

Questi primi francobolli erano stampati su fogli di carta senza disposizioni per separarli l’uno dall’altro; ciò richiedeva l’uso di un coltello o di forbici per fissare i singoli francobolli. Ma nel 1848-54 una macchina fu adattata dal British Post Office per dotare i francobolli di separazioni nel corso della loro fabbricazione, e la maggior parte dei francobolli sono ora bordati con piccoli fori, chiamati perforazioni, che permettono di separarli facilmente. Altre innovazioni seguirono alla fine; i francobolli di posta aerea, usati per lettere trasportate specialmente per via aerea, furono emessi per la prima volta dall’Italia in via sperimentale nel 1917, con la prima emissione regolare messa in circolazione dagli Stati Uniti nel 1918. Altri tipi di francobolli includono i francobolli a consegna speciale, i francobolli in scadenza e i francobolli semipostali; questi ultimi sono venduti con un sovrapprezzo rispetto al loro valore nominale, e l’eccedenza va in beneficenza. I francobolli commemorativi sono francobolli ordinari emessi per onorare un evento, un’attività o una persona di importanza nazionale; a differenza degli altri francobolli ordinari (noti come definitivi), vengono stampati una sola volta e possono uscire dalla circolazione man mano che la loro fornitura si esaurisce. Il primo francobollo commemorativo fu emesso dal New South Wales nel 1888, in occasione del centesimo anniversario della fondazione di quella colonia australiana.