Contribuito dal Dr. Steven T. Devor – Direttore di Fisiologia della Performance per il MIT e OhioHealth, e Professore Associato di Fisiologia dell’Esercizio, Dipartimento di Scienze Umane, e Dipartimento di Fisiologia e Biologia Cellulare, The Ohio State University
In questo periodo dell’anno so che molte persone diventano caute e nervose per l’aria fredda che si respira mentre si corre all’aperto, e che si teme che i polmoni siano esposti ad aria molto fredda e potenzialmente danneggiati. Molti esprimono una preoccupazione specifica per la sensazione di bruciore che a volte si avverte nei polmoni mentre si corre al freddo.
Voglio rassicurare tutti voi che i vostri polmoni staranno completamente bene. L’aria che respirate quando correte fuori in questo periodo dell’anno, pur essendo molto fredda nell’atmosfera, non è affatto fredda quando raggiunge i vostri polmoni. Lasciate che vi spieghi cosa succede e perché sentite quella sensazione di bruciore.
Prima di tutto, sappiate che nel momento in cui l’aria respirata raggiunge il fondo della trachea (cioè il tubo del vento) è riscaldata alla temperatura del corpo (98,6 gradi F) ed è umidificata al 100%. Questo è vero indipendentemente dalla temperatura dell’aria ambiente e dall’umidità relativa dell’atmosfera. Quindi non c’è mai aria fredda che raggiunge i polmoni.
La sensazione di bruciore che alcuni di voi stanno sperimentando è causata dalla disidratazione e dalla conseguente irritazione delle cellule che rivestono la trachea. Poiché l’aria viene respirata in questo periodo dell’anno, l’umidità relativa di quell’aria tende ad essere molto bassa (specialmente se paragonata all’umidità relativa dell’aria nel periodo estivo). Ricordate che l’aria deve essere portata al 100% di umidificazione prima di raggiungere i vostri polmoni.
Da dove viene tutta quell’acqua extra (umidità)? La risposta è che le cellule che rivestono la trachea rinunciano alla loro riserva d’acqua per umidificare l’aria che sta per entrare nei polmoni. Questo non è un problema se sei fuori solo per un breve periodo di tempo nella stagione fredda. Tuttavia, quando sei fuori a lavorare sodo (ad esempio, a correre) e respiri molto più forte, le cellule che rivestono la trachea si disidratano gravemente. Una volta disidratate diventano irritate, e si percepisce questa disidratazione e irritazione come un “bruciore” nella gola e nei polmoni. Questa sensazione non è affatto rara per coloro che sono nuovi a esercitare all’aperto nella stagione fredda.
Ci sono almeno due cose che si possono fare per ridurre al minimo la sensazione. In primo luogo, è necessario rimanere idratati in questo periodo dell’anno. So che molti di voi potrebbero pensare che fuori fa freddo, non sto sudando molto, quindi perché ho bisogno di bere per idratarmi in questo periodo dell’anno. La risposta è che state sudando più di quanto pensiate, e se rimanete ben idratati andrete molto avanti verso la minimizzazione di quella sensazione di “bruciore” nella vostra trachea. L’altro consiglio utile è quello di concentrarsi sulla respirazione profonda e non “ansimare” così tanto. Brevi respiri veloci irriteranno la trachea ancora più velocemente.
Così mantenere il grande lavoro che tutti voi state facendo con la vostra corsa, e godetevi il bel tempo frizzante in questo periodo dell’anno. Ricordate che non c’è cattivo tempo, ma solo scelte di abbigliamento sbagliate.
Tanti auguri per il vostro continuo successo negli allenamenti.
Dr. Devor