Un fomite è qualsiasi oggetto inanimato (chiamato anche vettore passivo) che, se contaminato o esposto ad agenti infettivi (come batteri patogeni, virus o funghi), può trasferire la malattia a un nuovo ospite. La contaminazione può avvenire quando uno di questi oggetti entra in contatto con le secrezioni corporee, come il liquido nasale, il vomito o le feci. Molti oggetti comuni possono sostenere un patogeno fino a quando una persona entra in contatto con il patogeno, aumentando la possibilità di infezione. I probabili oggetti sono diversi in un ambiente ospedaliero che a casa o sul posto di lavoro.
Fomiti ospedalieriModifica
Per gli esseri umani, comuni fomiti ospedalieri sono le cellule della pelle, i capelli, i vestiti e le lenzuola.
I fomiti sono associati in particolare alle infezioni contratte in ospedale (HAIs), poiché sono possibili vie di passaggio degli agenti patogeni tra i pazienti. Stetoscopi e cravatte sono fomiti comuni associati agli operatori sanitari. Preoccupa gli epidemiologi e i professionisti ospedalieri a causa della crescente selezione di microbi resistenti ai disinfettanti o agli antibiotici (il cosiddetto fenomeno della resistenza antimicrobica).
Anche le attrezzature ospedaliere di base, come tubi per flebo, cateteri e attrezzature di supporto vitale, possono essere portatori, quando gli agenti patogeni formano biofilm sulle superfici. La sterilizzazione accurata di questi oggetti previene le infezioni incrociate. Le siringhe usate, se gestite impropriamente, sono fomiti particolarmente pericolosi.
Vita quotidianaModifica
Oltre agli oggetti in ambiente ospedaliero, altri fomiti comuni per gli esseri umani sono tazze, cucchiai, matite, maniglie del rubinetto del bagno, leve dello sciacquone del bagno, manopole delle porte, interruttori della luce, corrimano, pulsanti dell’ascensore, telecomandi dei televisori, penne, touch screen, telefoni di uso comune, tastiere e mouse per computer, maniglie delle caffettiere, piani di lavoro, fontanelle, e qualsiasi altro oggetto che può essere toccato frequentemente da diverse persone e che viene pulito di rado.
Le piaghe da raffreddamento, la malattia mano-piede-bocca e la diarrea sono alcuni esempi di malattie facilmente diffuse da fomiti contaminati. Il rischio di infezione di queste e altre malattie attraverso i fomiti può essere notevolmente ridotto semplicemente lavandosi le mani. Quando due bambini in una famiglia hanno l’influenza, più del 50% degli oggetti condivisi sono contaminati dal virus. Nel 40-90% dei casi, un adulto infettato dal rinovirus ha il virus sulle mani.
Trasmissione di virus specificiModifica
I ricercatori hanno scoperto che le superfici lisce (non porose) come le maniglie delle porte trasmettono batteri e virus meglio dei materiali porosi come la carta moneta perché i materiali porosi, soprattutto fibrosi, assorbono e intrappolano il contagio, rendendolo più difficile da contrarre attraverso il semplice tocco. Tuttavia, i fomiti possono includere vestiti sporchi, asciugamani, lenzuola, fazzoletti e medicazioni chirurgiche.
SARS-CoV-2 è stato trovato vitale su varie superfici da 4 a 72 ore in condizioni di laboratorio. Tuttavia, la trasmissione fomite della SARS-CoV-2 in ambienti sanitari reali deve ancora essere determinata.
La ricerca del 2007 ha dimostrato che il virus dell’influenza era ancora attivo sull’acciaio inossidabile 24 ore dopo la contaminazione. Anche se sulle mani sopravvive solo per cinque minuti, il contatto costante con un fomite significa quasi certamente prendere l’infezione. L’efficienza del trasferimento dipende non solo dalla superficie, ma soprattutto dal tipo di patogeno. Per esempio, l’influenza aviaria sopravvive su materiali porosi e non porosi per 144 ore.
Gli aghi contaminati sono il fomite più comune che trasmette l’HIV.