Cartolina della stazione centrale dei pompieri di Fort Worth, senza data
Primo dipartimento dei pompieri volontariModifica
Nel 1872 Fort Worth fu incorporata dalla legislatura del Texas. Sperimentò una rapida crescita, più tardi quell’anno, quando furono annunciati i piani per la Texas and Pacific Railway. A quel tempo la maggior parte delle strutture della città erano strutture di legno mal costruite o tende che bruciavano facilmente. Come era consuetudine a quel tempo, queste strutture erano riscaldate da stufe a legna o caminetti. A causa di queste condizioni, grandi incendi distruttivi erano all’ordine del giorno.
Nel 1873 il capitano Buckley C. Paddock organizzò la prima compagnia antincendio di Fort Worth, la Hook and Ladder Company #1. La compagnia era composta da 60 volontari. La compagnia iniziò a raccogliere fondi e acquistò un carro con gancio e scala per 600 dollari. Tre anni dopo fu acquistato un motore a vapore Silsby per la somma di 6.250 dollari e la città si rese presto conto che aveva bisogno di una fonte affidabile di acqua per la lotta agli incendi. Il consiglio comunale ha quindi stanziato la somma di 1.025 dollari per la costruzione di 3 cisterne. Queste cisterne contenevano collettivamente 63.000 galloni d’acqua.
Nel 1882 Fort Worth costruì un sistema di condutture idriche. Questo sistema aveva sei miglia di tubature e una capacità di 4 milioni di galloni d’acqua al giorno. La città installò anche un sistema di allarme antincendio elettrico, il primo in assoluto in Texas, e 11 cassette di estrazione Gamewell. Tuttavia questi e altri miglioramenti dei vigili del fuoco avevano cominciato a pesare sul bilancio della città.
Texas Spring Palace fireEdit
La notte del 30 maggio 1890 un incendio scoppiò al secondo piano del Texas Spring Palace. Si stima che 7.000 persone fossero presenti quando l’incendio ebbe inizio. In pochi minuti, l’edificio fu avvolto dalle fiamme e gli ospiti iniziarono a saltare fuori dalle finestre del secondo piano. Ci fu solo una vittima, un inglese di nome Al Hayne, che morì dopo aver salvato diverse persone dal fuoco. L’incendio dello Spring Palace divenne il catalizzatore per ulteriori miglioramenti nelle attrezzature antincendio e nel personale: il 1º dicembre 1893 fu incorporata la prima compagnia antincendio professionale di Fort Worth.
Apparato antincendio trainato da cavalli del Fort Worth Fire Department
Apparato biancoModifica
1904 vide l’inizio della tradizione di dipingere di bianco gli apparati del Fort Worth Fire Department. Quell’anno, la Station #5 era stata scelta per rappresentare Fort Worth all’annuale gara di pompe dello Stato del Texas alla Fiera dello Stato del Texas a Dallas. I membri della Compagnia #5 non furono in grado di portare il loro apparato regolare e dovettero invece usare un pumper di riserva. L’autopompa era in cattive condizioni e, poiché la città non era disposta a fornire finanziamenti, gli uomini raccolsero il denaro da soli. Portarono l’autopompa alla E.E. Lennox buggy works e chiesero al signor Lennox di farne il carro più bello possibile. Quando i membri della compagnia tornarono, trovarono il carro dipinto di bianco con le finiture e le scritte in oro. La compagnia vinse le gare e il premio di 250 dollari quell’anno. In seguito, i cittadini di Fort Worth cominciarono a complimentarsi con i vigili del fuoco per la bellezza del carro. Soddisfatto di tutti i complimenti, il capo dei pompieri dichiarò che tutte le attrezzature nuove e rinnovate dovevano essere dipinte di bianco. Gli apparecchi di Fort Worth furono completamente bianchi fino al 1981, quando fu aggiunta una striscia blu.
Grande incendio del South Side del 1909Modifica
Il 3 aprile 1909, il dipartimento dei vigili del fuoco di Fort Worth rispose a un incendio sul lato sud della città. Aiutato da un vento di 40 mph, l’incendio crebbe rapidamente e un allarme generale fu presto lanciato. Due dei motori del dipartimento si schiantarono mentre erano in viaggio verso l’incendio. La Engine Company #8 si schiantò contro un palo del telefono e anche la Hose Company #5 fu messa fuori uso quando uno dei suoi cavalli scivolò e si ruppe una gamba. L’incendio divenne così caldo che i tubi di gomma che il dipartimento stava usando si sciolsero. L’incendio bruciò fuori controllo fino a quando non arrivò alla barriera naturale creata dalla rotonda delle locomotive della Texas and Pacific Railroad, dai negozi e dal piazzale. Questa barriera ha impedito al fuoco di diffondersi più a nord, risparmiando così il centro della città. Quando il fuoco fu finalmente spento, più di 26 isolati quadrati e 290 strutture, compresa la stazione della Texas and Pacific, furono distrutti.
1909-1919Modifica
Nel 1909 la città iniziò ad acquistare attrezzature motorizzate per il dipartimento. Il primo veicolo motorizzato fu una macchina al costo di 2.140 dollari. Nel 1919 il dipartimento era completamente motorizzato e tutte le attrezzature trainate da cavalli furono ritirate dal servizio. Durante questi anni il dipartimento assunse il suo primo Fire Marshal e la città iniziò ad adottare diversi codici antincendio progressivi.
Anni ’20 e ’30Modifica
Uomini e apparecchi davanti alla Stazione 10 di Fort Worth, 1910 circa
Negli anni ’20 e ’30 il dipartimento continuò ad espandersi insieme alla città. Una nuova sede in centro e una stazione di segnalazione al 1000 di Cherry Street, progettata da Wyatt C. Hedrick, entrarono in funzione nel dicembre del 1930. Il dipartimento si sindacalizzò nel 1935. Il sindacato iniziò a premere per una legge sul salario minimo e nel 1937 la legislatura del Texas approvò la legislazione desiderata. Questo mise a dura prova le già impoverite casse della città, e la città fu in grado di pagare solo circa il 75% del salario minimo. Il sindacato fece causa per gli arretrati, ma il capo dei pompieri dichiarò di non essere in grado di sostenere la causa.
1940s & ’50sEdit
Durante la seconda guerra mondiale, Fort Worth ebbe difficoltà a sostituire le sue vecchie attrezzature antincendio, poiché i militari avevano la preferenza per tutti gli acquisti di attrezzature pesanti. La città era stata in grado di acquistare alcune nuove attrezzature negli anni prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra, ma con 21 stazioni e la città che si espandeva fino a 100 miglia quadrate, le risorse del dipartimento si assottigliavano. Durante questo periodo, le relazioni tra la direzione del dipartimento e il sindacato continuarono a deteriorarsi. La situazione precipitò nel 1945 quando il direttore della città degradò il capo dei pompieri a capitano.
Il dopoguerra vide molti cambiamenti nel dipartimento, che fu finalmente in grado di sostituire le sue attrezzature obsolete. Nel 1947, la legislatura del Texas approvò una legge sul servizio civile che richiedeva ai dipartimenti di polizia e dei pompieri di implementare un sistema di promozione competitivo. Questa stessa legge proibì anche ai poliziotti e ai pompieri di scioperare.
Negli anni ’50 il dipartimento iniziò numerose campagne di pubbliche relazioni volte alla prevenzione degli incendi. A questo scopo, nel 1956 fu creata la divisione Sicurezza Antincendio del dipartimento. Durante i primi sei mesi, 415 programmi insegnarono a 81.000 persone la sicurezza e la prevenzione degli incendi.
1960sEdit
Il 1961 vide due novità per il dipartimento. Il dipartimento ha formato la sua prima squadra per aiutare nelle emergenze mediche. Negli anni precedenti, tutto il personale del dipartimento aveva ricevuto una formazione di primo soccorso dalla Croce Rossa Americana, ma i progressi nelle tecniche di salvataggio e nelle attrezzature hanno portato alla disponibilità di una formazione più innovativa. Il dipartimento ha anche formato la sua squadra di sommozzatori nel 1961, usando tecniche SCUBA modellate su quelle usate dal famoso oceanografo francese Jacques Cousteau.
Anche durante gli anni ’60, la città ha speso quasi 1,5 milioni di dollari per sostituire le attrezzature e rimodellare le stazioni dei pompieri. Il più grande cambiamento fu l’apertura del centro di addestramento dei pompieri e della polizia della città. Inizialmente criticato, il centro di addestramento si rivelò un grande successo e fu studiato dalle città di tutta la nazione.
Dagli anni ’70 e ’80 ad oggiModifica
Il camion 2 dei Vigili del Fuoco di Fort Worth risponde ad una chiamata
Gli anni ’70 e ’80 hanno visto molti cambiamenti nel dipartimento. I dipartimenti di polizia e dei vigili del fuoco erano stati riorganizzati nel dipartimento di pubblica sicurezza della città, mentre il dipartimento dei vigili del fuoco fu anch’esso riorganizzato internamente. Fu avviato un programma di primo soccorso per addestrare tutti i vigili del fuoco come EMT, e in questo periodo furono formate le squadre HAZMAT per rispondere agli incidenti in cui erano coinvolti materiali pericolosi. Il dipartimento ha iniziato a richiedere a tutti i suoi membri di partecipare a un programma di fitness fisico. Questo programma imponeva anche visite mediche annuali, a spese del dipartimento.
Dagli anni ’80, il dipartimento ha aggiunto nuove caserme nella zona in rapida crescita del Far North Fort Worth e ha sostituito caserme obsolete in tutta la città.