Una forza conservativa è una forza che conserva l’energia meccanica. Questo significa che tutto il moto macroscopico (o energia meccanica) rimane come moto macroscopico e non si trasforma in moto microscopico (energia termica). Finché tutte le forze che agiscono su un sistema (come la Luna che gira intorno alla Terra) sono conservative, l’energia meccanica (energia cinetica + energia potenziale) si conserva. Ciò significa che il sistema non si riscalda (aumento dell’energia termica). L’energia può ancora cambiare forma, per esempio l’energia cinetica diventa energia potenziale e poi di nuovo indietro.
La gravità è un esempio di forza conservativa. Un bambino trasforma la stessa quantità di energia potenziale gravitazionale in energia cinetica scendendo da uno scivolo a spirale, da uno scivolo dritto o saltando dallo scivolo. L’attrito è una forza non conservativa – l’attrito lungo lo scivolo fa un lavoro negativo sul bambino, rallentandolo, e nessun lavoro se salta (che è il motivo per cui è più sicuro scivolare lungo uno scivolo e poi saltare dalla cima).
Per saperne di più sulle forze conservative, controlla hyperphysics.
Questa simulazione è stata fornita dall’Università del Colorado, giocaci per vedere come l’energia potenziale gravitazionale e l’energia potenziale della molla vanno avanti e indietro e creano una quantità variabile di energia cinetica (suggerimento: clicca su show energy prima di appendere una massa):