Forza elettromotrice, abbreviazione E o emf, energia per unità di carica elettrica che è impartita da una fonte di energia, come un generatore elettrico o una batteria. L’energia viene convertita da una forma all’altra nel generatore o nella batteria mentre il dispositivo lavora sulla carica elettrica trasferita al suo interno. Un terminale del dispositivo si carica positivamente, l’altro si carica negativamente. Il lavoro fatto su un’unità di carica elettrica, o l’energia così guadagnata per unità di carica elettrica, è la forza elettromotrice. La forza elettromotrice è la caratteristica di qualsiasi fonte di energia in grado di guidare la carica elettrica in un circuito. È abbreviata E nel sistema metrico internazionale ma anche, popolarmente, come emf.
Nonostante il suo nome, la forza elettromotrice non è in realtà una forza. Viene comunemente misurata in unità di volt, equivalente nel sistema metro-chilogrammo-secondo a un joule per coulomb di carica elettrica. Nelle unità elettrostatiche del sistema centimetro-grammo-secondo, l’unità della forza elettromotrice è lo statvolt, o un erg per unità elettrostatica di carica.