Funerale norreno

Le pratiche rituali della diaspora vichinga erano incredibilmente malleabili e si adattavano in risposta alle influenze temporali, culturali e religiose. Mentre tracce di pratiche funerarie pagane rimasero un filo comune, molte di queste pratiche si spostarono nel tempo in queste varie regioni, specialmente quando il cristianesimo iniziò a influenzare rapidamente la popolazione vichinga. Recenti scoperte in un luogo di sepoltura a Carlisle, nel Regno Unito, dimostrano una sepoltura ibrida tra le tradizioni pagane e cristiane, dimostrando il cambiamento nella pratica rituale quando i vichinghi iniziarono ad assimilare lentamente queste nuove regioni. La vita familiare deve essere riorganizzata e per padroneggiare queste transizioni si ricorre ai riti. Le cerimonie sono riti di transizione che hanno lo scopo di dare pace al defunto nella sua nuova situazione e allo stesso tempo danno forza al lutto per continuare la sua vita.

Nonostante i costumi bellicosi dei vichinghi, c’era un elemento di paura che circondava la morte e ciò che le apparteneva. Il folklore norreno include spiriti dei morti e creature non-morte come i revenant e i draugr. Un presunto avvistamento del defunto come una di queste creature era spaventoso e minaccioso, di solito interpretato come un segno che altri membri della famiglia sarebbero morti. Le saghe raccontano di drastiche precauzioni prese dopo l’apparizione di un revenant. La persona morta doveva morire di nuovo; un paletto poteva essere conficcato nel cadavere, o la sua testa poteva essere tagliata per impedire che il defunto trovasse la via del ritorno tra i vivi.

Altri rituali riguardavano la preparazione del cadavere. Snorri Sturluson nella Prosa dell’Edda fa riferimento a un rito funebre che prevedeva il taglio delle unghie per evitare che le unghie non risparmiate dai morti fossero disponibili per il completamento della costruzione del Naglfar, la nave usata per trasportare l’esercito di jötunn a Ragnarök.

Alcuni rituali dimostravano una forte teatralità, glorificando i sacrifici come attori nella più grande narrazione del funerale. Il rituale funebre poteva protrarsi per giorni, al fine di adattarsi al tempo necessario per completare la tomba. Queste pratiche potevano includere episodi prolungati di festeggiamenti e bevute, musica, canzoni e canti, esperienze visionarie, atti sessuali consensuali tra coppie e in gruppo, stupri di gruppo, suicidi, sacrifici umani e l’uccisione in massa di decine di animali. I resoconti dei testimoni oculari accreditano persino le donne come aventi ruoli chiave in queste pratiche ritualistiche, servendo quasi come il direttore del funerale. Questi rituali funebri in stile performance tendevano a verificarsi in luoghi simili, al fine di creare un’associazione spaziale della pratica rituale alla terra per la comunità. Luoghi come laghi, radure o anche intorno a grandi alberi potevano servire come luogo centrale di questi rituali. In definitiva, le pratiche funerarie non erano solo un atto singolare di seppellire una persona. La portata di queste pratiche tendeva a superare il seppellimento di un solo individuo.

Sepolture navaliModifica

La sepoltura di nave è una pratica funeraria vichinga tradizionalmente riservata a individui di alto valore. La pratica prevede il seppellimento dell’individuo all’interno di una nave, utilizzando la nave per contenere il defunto e il suo corredo funebre. Questi corredi funebri presentavano ornamenti decorativi che superavano di gran lunga la stravaganza delle sepolture tradizionali. Inoltre, i resti di animali come buoi o cavalli tendevano ad essere sepolti all’interno della nave.

Le navi tendevano ad essere navi di piacere piuttosto che navi utilizzate per viaggi o attacchi. Alcune navi erano potenzialmente noleggiate per il bene di una sepoltura su nave, soprattutto se si considera che erano progettate senza alcune caratteristiche necessarie come i sedili.

Il racconto di Ibn FadlanModifica

Lo scrittore arabo musulmano del decimo secolo Ahmad ibn Fadlan ha prodotto una descrizione di un funerale vicino al fiume Volga di un capo tribù che ha identificato come appartenente a persone che ha chiamato Rūsiyyah. Gli studiosi hanno generalmente interpretato queste persone come la Rus’ scandinava sulla rotta commerciale del Volga dal Baltico ai mari neri, sebbene siano state suggerite altre teorie: Anders Winroth ha commentato che “l’esatta identità dei Rus’ è molto dibattuta, e dovremmo stare attenti a non prendere semplicemente il racconto di ibn Fadlan sui Rus’ come in qualche modo rappresentativo delle usanze scandinave dell’età vichinga”.

• C’è un consenso sul fatto che alcuni elementi del funerale corrispondano alle caratteristiche dei funerali caratteristici della diaspora norrena, in particolare che si tratti di una sepoltura su nave.
• Alcune caratteristiche non sono affatto parallele alla Scandinavia, come l’uso del basilico, che è improbabile sia stato disponibile in Scandinavia.
• Alcune caratteristiche sono parallele alla Scandinavia, ma sono anche parallele più ampiamente tra i popoli di lingua turca tra i quali gli eventi descritti da Ibn Fadlān hanno avuto luogo, quindi non riflettono necessariamente la cultura scandinava. Così il racconto di Ibn Fadlān ricorda un dettaglio del racconto islandese Völsa þáttr, dove due norvegesi pagani sollevano la padrona di casa sopra un telaio della porta per aiutarla a cercare di recuperare un pene di cavallo sacro che è stato gettato al suo cane, ma altri paralleli esistono tra i popoli turchi.

Così alcuni studi recenti hanno cercato di massimizzare il caso che Ibn Fadlān ci informa sulla pratica nella Scandinavia del decimo secolo, mentre altri lavori hanno teso a minimizzarlo.

Riepilogo

Ibn Fadlān dice che se un povero muore, i suoi compagni costruiscono una piccola barca in cui mettono il corpo, prima di dargli fuoco. Poi dà un resoconto dettagliato della sepoltura a cui ha assistito di un grande uomo. In questo caso, Ibn Fadlān dice che un terzo delle sue ricchezze viene ereditato dalla sua famiglia, un terzo paga gli abiti funebri, e un terzo paga il nabīdh (una bevanda alcolica) da bere alla cremazione.

Il capo tribù morto veniva messo in una tomba temporanea con nābidh, frutta e un tamburo, che veniva coperto per dieci giorni, finché non gli avevano cucito nuovi vestiti. Ibn Fadlān dice che la famiglia del morto chiedeva alle sue schiave e ai giovani schiavi un volontario per morire con lui; “di solito, sono le schiave che si offrono di morire”. Una donna si offrì volontaria e fu continuamente accompagnata da due ragazze schiave, figlie dell’Angelo della Morte, ricevendo una grande quantità di bevande inebrianti mentre lei cantava allegramente. Quando arrivò il momento della cremazione, tirarono la sua barca a riva dal fiume e la misero su una piattaforma di legno.

Fecero un letto riccamente arredato per il capo tribù morto sulla nave. In seguito, una vecchia donna chiamata “Angelo della morte” mise dei cuscini sul letto. Poi dissotterrarono il capo tribù e lo vestirono con i nuovi abiti. Il capo era seduto sul suo letto con nābidh, frutta, basilico, pane, carne e cipolle intorno a lui.

Poi tagliarono in due un cane e gettarono le metà nella barca, e misero le armi dell’uomo accanto a lui. Fecero correre due cavalli, li fecero a pezzi e gettarono la carne nella nave. Infine, uccisero due mucche, una gallina e un gallo, e fecero lo stesso con loro.

Nel frattempo, la schiava andava da una tenda all’altra e aveva rapporti sessuali con il padrone di ciascuna. Ogni uomo le disse: “Di’ al tuo padrone che l’ho fatto solo per amore per te”. Nel pomeriggio, spostarono la schiava su qualcosa che sembrava il telaio di una porta, dove fu sollevata sui palmi degli uomini per tre volte. Ogni volta, la ragazza disse loro cosa aveva visto. La prima volta, vide suo padre e sua madre, la seconda volta, vide tutti i suoi parenti defunti, e la terza volta vide il suo padrone in Paradiso. Lì era verde e bello e insieme a lui vide uomini e giovani. Vide che il suo padrone le fece un cenno. Poi le fu portato un pollo che lei decapitò, e che fu poi gettato sulla barca.

In seguito, la schiava fu portata sulla nave. Si tolse i braccialetti e li diede alla vecchia. Poi si tolse le cavigliere e le diede alle due figlie della vecchia. Poi la portarono a bordo della nave, ma non le permisero di entrare nella tenda dove giaceva il capo tribù morto. La ragazza ricevette diversi recipienti di bevande inebrianti e cantò, prima che la vecchia la spingesse ad entrare nella tenda. “Ho visto che la ragazza non sapeva cosa stava facendo”, nota Ibn Fadlān.

Poi la ragazza fu tirata nella tenda dalla vecchia e gli uomini cominciarono a battere sugli scudi con dei bastoni per non far sentire le sue urla. Sei uomini sono entrati nella tenda per avere rapporti sessuali con la ragazza, dopo di che l’hanno stesa sul letto del suo padrone accanto a lui. Due uomini le afferrarono le mani e due i polsi. L’angelo della morte le mise una corda intorno al collo e mentre due uomini tiravano la corda, la vecchia donna pugnalò la ragazza tra le costole con un coltello.

Poi, il parente maschio più prossimo del capo tribù morto camminò all’indietro, nudo, coprendosi l’ano con una mano e un pezzo di legno ardente con l’altra, e diede fuoco alla nave, dopo di che altre persone aggiunsero legna al fuoco. Un informatore spiegò a Ibn Fadlān che il fuoco accelerava l’arrivo del morto in Paradiso, in contrasto con le pratiche islamiche di inumazione.

In seguito, un tumulo rotondo fu costruito sulle ceneri, e al centro del tumulo eressero un palo di legno di betulla, dove incisero i nomi del capo tribù morto e del suo re. Poi se ne andarono.

InterpretazioneModifica

I riti sessuali con la schiava sono stati immaginati per simboleggiare il suo ruolo di contenitore per la trasmissione della forza vitale al capo tribù defunto. Mentre il consenso degli studiosi presuppone che la schiava si sarebbe sentita felice e privilegiata per aver fatto sesso con molte persone prima di essere uccisa, lavori recenti hanno suggerito che dovremmo invece vedere questo come un racconto di stupro e “strangolamento brutale”.

È stato suggerito che, usando bevande inebrianti, i luttoti pensavano di mettere la schiava in una trance estatica che la rendeva sensitiva, e che attraverso l’azione simbolica con il telaio della porta, lei avrebbe poi visto nel regno dei morti.

Sacrificio umanoModifica

Schizzo del boia durante un sacrificio pagano nordico di Carl Larsson, per Midvinterblot

I cadaveri potevano essere sacrificati durante un funerale per poter servire il loro padrone nel mondo successivo. Sigurðarkviða hin skamma contiene diverse strofe in cui la valchiria Brynhildr dà istruzioni sul numero di schiavi da sacrificare per il funerale dell’eroe Sigurd e su come disporre i loro corpi sulla pira, come nella strofa seguente:

Occasione in epoca vichinga, una vedova veniva sacrificata al funerale del marito.

Cremazione

Era comune bruciare il cadavere e le offerte funerarie su una pira. Rimanevano solo alcuni frammenti inceneriti di metallo e di ossa animali e umane. La pira era costruita in modo da rendere la colonna di fumo il più massiccia possibile, per elevare il defunto nell’aldilà. Il simbolismo è descritto nella saga di Ynglinga:

Così egli (Odino) stabilì per legge che tutti i morti dovessero essere bruciati, e che i loro averi fossero deposti con loro sulla pila, e che le ceneri fossero gettate in mare o seppellite nella terra. Così, disse, ognuno verrà nel Valhalla con le ricchezze che aveva con sé sul mucchio; e godrà anche di tutto ciò che egli stesso ha sepolto nella terra. Per gli uomini importanti si doveva innalzare un tumulo in loro memoria, e per tutti gli altri guerrieri che si erano distinti per la loro virilità una pietra in piedi; questa usanza rimase a lungo dopo il tempo di Odino.

Una scena di bevuta su una pietra immagine di Gotland, Svezia, nel Museo svedese di antichità nazionali di Stoccolma.

La birra funebre e il passaggio di eredità

Il settimo giorno dopo la morte della persona, la gente celebrava il sjaund (la parola sia per la birra funebre che per la festa, dato che implicava un bere rituale). La birra funebre era un modo di delimitare socialmente il caso di morte. Era solo dopo aver bevuto la birra funebre che gli eredi potevano legittimamente reclamare la loro eredità. Se il defunto era una vedova o il padrone della casa, l’erede legittimo poteva assumere l’alto seggio e segnare così il passaggio di autorità.

Diverse delle grandi pietre runiche in Scandinavia notificano un’eredità, come la pietra Hillersjö, che spiega come una signora arrivò ad ereditare la proprietà non solo dei suoi figli ma anche dei suoi nipoti e la pietra runica Högby, che racconta che una ragazza era l’unica erede dopo la morte di tutti i suoi zii. Sono importanti documenti proprietari di un’epoca in cui le decisioni legali non erano ancora messe su carta. Un’interpretazione della pietra runica Tune di Østfold suggerisce che la lunga iscrizione runica riguarda la birra funeraria in onore del padrone di una casa e che dichiara tre figlie come eredi legittimi. È datata al V secolo ed è, di conseguenza, il più antico documento legale della Scandinavia che si occupa del diritto di eredità di una donna.