Come i geni influenzano il disturbo da uso di alcol?
Il disturbo da uso di alcol (AUD) sembra spesso correre nelle famiglie, e possiamo sentire parlare di studi scientifici su un “gene dell’alcolismo”. La genetica certamente influenza la nostra probabilità di sviluppare l’AUD, ma la storia non è così semplice.
La ricerca mostra che i geni sono responsabili di circa la metà del rischio di AUD. Pertanto, i geni da soli non determinano se qualcuno svilupperà l’AUD. I fattori ambientali, così come le interazioni gene-ambiente rappresentano il resto del rischio.
Geni multipli giocano un ruolo nel rischio di una persona di sviluppare AUD. Ci sono geni che aumentano il rischio di una persona, così come quelli che possono diminuire tale rischio, direttamente o indirettamente. Per esempio, alcune persone di origine asiatica portano una variante del gene che altera il loro tasso di metabolismo dell’alcol, causando loro di avere sintomi come vampate, nausea e battito cardiaco rapido quando bevono. Molte persone che sperimentano questi effetti evitano l’alcol, il che li protegge dallo sviluppo di AUD.**
Come abbiamo imparato di più sul ruolo dei geni nella nostra salute, i ricercatori hanno scoperto che diversi fattori possono alterare l’espressione dei nostri geni. Questo campo è chiamato epigenetica. Gli scienziati stanno imparando sempre di più su come l’epigenetica può influenzare il nostro rischio di sviluppare AUD.
I nostri geni possono influenzare il trattamento dell’alcol?
Gli scienziati stanno anche esplorando come i geni possono influenzare l’efficacia dei trattamenti per AUD. Per esempio, il farmaco naltrexone ha dimostrato di aiutare alcuni, ma non tutti, i pazienti con AUD a ridurre il loro consumo. La ricerca ha dimostrato che i pazienti con AUD che hanno anche variazioni in un gene specifico rispondono positivamente al trattamento con il farmaco, mentre quelli senza il gene specifico non lo fanno. Una comprensione più completa di come i geni influenzano i risultati del trattamento aiuterà i medici a prescrivere il trattamento che ha più probabilità di aiutare ogni paziente.***
Cosa sta facendo la NIAAA per saperne di più?
NIAAA ha finanziato gli studi collaborativi sulla genetica dell’alcolismo (COGA) dal 1989, con l’obiettivo di identificare i geni specifici che influenzano il disturbo da uso di alcol. Inoltre, NIAAA finanzia la ricerca dei ricercatori in questo importante campo, e ha anche un’enfasi di ricerca interna sull’interazione dei geni e dell’ambiente. NIAAA è impegnata a saperne di più su come i geni influenzano AUD in modo che il trattamento e gli sforzi di prevenzione possono continuare ad essere sviluppati e migliorati.