La Giamaica e le altre isole delle Antille si sono evolute da un arco di antichi vulcani sorti dal mare milioni di anni fa. Durante i periodi di sommersione, spessi strati di calcare sono stati deposti sopra la vecchia roccia ignea e metamorfica. In molti luoghi, il calcare è spesso migliaia di metri. Il paese può essere diviso in tre regioni: le montagne orientali, le valli centrali e gli altipiani, e le pianure costiere.
La zona più alta è la catena delle Blue Mountains. Queste montagne orientali sono formate da una cresta centrale di roccia metamorfica che corre da nord-ovest a sud-est, da cui molti lunghi speroni sporgono a nord e a sud. Per una distanza di oltre 3 chilometri (1,9 miglia), la cresta della cresta supera i 1.800 metri (5.900 piedi). Il punto più alto è il Blue Mountain Peak a 2.256 metri (7.402 piedi). Le Blue Mountains salgono a queste altezze dalla pianura costiera nello spazio di circa 16 chilometri (9,9 mi), producendo così uno dei gradienti generali più ripidi del mondo. In questa parte del paese, la vecchia roccia metamorfica si rivela attraverso il calcare circostante. A nord delle Blue Mountains si trova l’altopiano calcareo fortemente inclinato che forma le John Crow Mountains. Questa gamma sale ad altezze di oltre 1.000 metri (3.300 piedi). A ovest, nella parte centrale del paese, ci sono due alti altipiani ondulati: le Dry Harbour Mountains a nord e il Manchester Plateau a sud. Tra i due, la terra è aspra e qui, anche, gli strati di calcare sono rotti dalle rocce più antiche. I torrenti che sorgono nella regione scorrono verso l’esterno e affondano subito dopo aver raggiunto gli strati calcarei.
L’altopiano calcareo copre due terzi del paese, così che le formazioni carsiche dominano l’isola. Il carsismo è formato dall’erosione del calcare in soluzione. I cunicoli, le grotte e le caverne, i ruscelli che scompaiono, le colline umide e i terreni rossi residui nelle valli sono caratteristiche distintive di un paesaggio carsico; tutte queste sono presenti in Giamaica. Ad ovest delle montagne c’è il terreno accidentato del Cockpit Country, uno degli esempi più drammatici al mondo di topografia carsica.
Il Cockpit Country è punteggiato da conche dai lati ripidi, profonde fino a 15 metri in alcuni punti, che sono separate da colline e creste coniche. A nord, la principale caratteristica che definisce la zona è la “Scarpata”, una lunga cresta che si estende da Flagstaff a ovest, attraverso Windsor nel centro, fino a Campbells e all’inizio della Barbecue Bottom Road (B10). La Barbecue Bottom Road, che corre in direzione nord-sud, alta lungo il lato di una profonda valle a base di faglie a est, è l’unica strada percorribile attraverso il Cockpit Country. Tuttavia, ci sono due vecchi sentieri storici che attraversano più a ovest, il Troy Trail e il Quick Step Trail, entrambi raramente usati dal 2006 e difficili da trovare. Nel sud-ovest, vicino a Quick Step, c’è il distretto conosciuto come la “Terra del Guardare Dietro”, così chiamato perché i cavalieri spagnoli che si avventuravano in questa regione di schiavi fuggiaschi ostili si diceva che cavalcassero due per cavallo, un cavaliere rivolto verso la parte posteriore per tenere una guardia precauzionale. Dove le creste tra le doline nella zona dell’altopiano si sono dissolte, si sono formati bacini o valli dal fondo piatto che sono pieni di terreni di terra rosa, alcuni dei più produttivi dell’isola. Il bacino più grande è la Vale of Clarendon, lunga 80 km (50 mi) e larga 32 km (20 mi). La Queen of Spains Valley, la Nassau Valley e la Cave Valley sono state formate dallo stesso processo.