due dei potenziali benefici della fosfatidilcolina (Foto: Oxford)
Ieri è uscita una ricerca più innovativa che dimostra l’impressionante potenziale dell’integratore fosfatidilcolina per migliorare la salute del cervello e l’intelligenza. Non ne hai mai sentito parlare? Lo farai – sta cercando di essere una delle prossime pillole anti-invecchiamento.
L’obiettivo dello studio dell’Università del Colorado era la schizofrenia – un soggetto sia tempestivo e attuale dopo i massacri alimentati da malattie mentali dell’anno scorso. Lo psichiatra Robert Freedman, che è anche editore dell’American Journal of Psychiatry, ha guidato un team di ricercatori che ha dato alle donne incinte integratori di fosfatidilcolina negli ultimi due trimestri di gravidanza, e dopo la nascita mentre allattavano.
Poi hanno testato la risposta dei bambini a un test uditivo che è usato come un “marker” per il rischio elevato di sviluppare la schizofrenia più tardi nella vita. I bambini integrati con colina avevano il doppio delle possibilità di rispondere in modo appropriato al test, che comporta l’analisi della loro risposta a una serie di clic ripetuti.
Studi precedenti hanno anche documentato gli effetti dell’integrazione prenatale di colina sul cervello in via di sviluppo. In uno studio in doppio cieco pubblicato su Brain Research, la prole di topi incinta alimentati con colina supplementare aveva ricordi migliori, imparato più velocemente e aveva cellule cerebrali più grandi rispetto a quelli alimentati con una dieta normale. In un altro studio sui topi, l’integrazione prenatale di colina ha aiutato i bambini nati con la sindrome di Down a imparare meglio e ha anche protetto il cervello dei topi dall’Alzheimer più tardi nella vita.
A sua volta, troppo poca colina ha effetti negativi sullo sviluppo del cervello, secondo i ricercatori di Stanford, che hanno dimostrato che quando le donne avevano bassi livelli di colina nel sangue erano a più alto rischio che i loro bambini sviluppassero difetti del tubo neurale. La ragione per cui la fosfatidilcolina viene studiata così intensamente per i suoi effetti sul cervello è che è un precursore della colina e dell’acetilcolina, che svolgono un ruolo chiave nell’attività cerebrale.
Fosfatidilcolina: La nuova droga delle meraviglie?
Perché gli studi sull’integrazione prenatale sono importanti per tutti noi? Perché non è solo il cervello prenatale ad essere stimolato e rafforzato dalla fosfatidilcolina (PC). I neuroscienziati hanno studiato il potenziale della colina per prevenire il declino cognitivo e l’insorgenza dell’Alzheimer e della demenza e anche per far ricrescere le cellule cerebrali quando invecchiamo. In diversi studi spesso citati di Elizabeth Gould e Charles Gross della Princeton University, la fosfatidilcolina è stata trovata per stimolare la crescita di nuove cellule cerebrali e connessioni neurali, un processo noto come neurogenesi e un tempo ritenuto impossibile dopo una certa età.
I ricercatori stanno studiando l’effetto della fosfatidilcolina su numerose condizioni che sembrano stranamente non correlate tra loro. Questo perché il suo valore deriva dal suo ruolo di elemento chiave delle membrane cellulari, il che significa che protegge le cellule che rivestono il tratto digestivo e il fegato, così come le cellule cerebrali e nervose. La fosfatidilcolina può abbassare il colesterolo, proteggere il fegato dalle malattie, compresa l’epatite, e sembra aiutare gli alcolisti a evitare la cirrosi.
I medici raccomandano spesso il PC alle persone che vivono con l’epatite C per i suoi benefici epatoprotettivi, in particolare insieme alla terapia con interferone. Proteggendo le cellule che rivestono il tratto digestivo e riducendo l’infiammazione, il PC può anche alleviare condizioni come la colite ulcerosa e l’IBS.
Le aziende farmaceutiche guardano alla fosfatidilcolina per nuovi farmaci
Anche le aziende farmaceutiche stanno salendo sul carro del PC. PLx Pharmaceuticals di Houston ha numerosi prodotti in cantiere che usano il PC per proteggere il tratto gastrointestinale dagli effetti caustici dei FANS. Chiamata PLxGuard, la tecnologia è in fase di test in un prodotto di aspirina da banco e in farmaci per l’osteoartrite, il dolore cronico, la gotta e altre condizioni.
Nel 2012, PLx ha ricevuto una sovvenzione di mezzo milione di dollari dalla fondazione Eunice Kennedy Shriver per studiare il potenziale dell’uso del PC per prevenire la perforazione intestinale nei neonati prematuri e di basso peso alla nascita trattati con indometacina IV, un trattamento farmacologico a base di FANS usato per trattare un comune difetto congenito del cuore che è la principale causa di morte in questi bambini.
Lipid Therapeutics di Heidelberg in Germania sta testando una terapia a base di fosfatidilcolina per trattare la colite ulcerosa. Il farmaco, attualmente chiamato LT-02, ha completato con successo un trial di fase IIB nel 2011.
Stranamente, il PC è anche la sostanza usata nelle procedure cosmetiche che dissolvono il grasso. Iniettata sotto la pelle, la fosfatidilcolina è stata usata per la prima volta dai dermatologi per dissolvere i lipomi e altri depositi di grasso sotto la pelle ed è ora usata (in procedure note come body contouring) in aree come le cosce e sotto gli occhi e, in studi recenti, sotto il mento. Sono in corso numerosi studi sulla sicurezza di questa procedura.
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Storia della fosfatidilcolina
Se sei confuso e ti stai chiedendo la connessione tra fosfatidicolina, soia e lecitina, un integratore che potresti aver sperimentato in passato, ecco come funziona la connessione. La fosfatidilcolina è in realtà un estratto purificato della lecitina, che contiene diversi fosfolipidi, di cui il 10-20% è fosfatidilcolina. La soia è di solito la fonte di lecitina e fosfatidilcolina supplementari.
Negli ultimi anni, poiché la ricerca si è concentrata sui benefici specifici della fosfatidilcolina, sono diventati disponibili prodotti a base di lecitina con livelli più elevati di questo fosfolipide specifico, e ora gli integratori etichettati come fosfatidilcolina condividono gli scaffali con quelli etichettati come lecitina, o lecitina di soia.
Fonti naturali di fosfatidilcolina
Oggetti e soia sono la migliore fonte di colina, seguiti da carne (in particolare fegato), semi e noci. Ma non è facile ottenere abbastanza fosfatidilcolina dalla tua dieta, soprattutto se stai cercando di ridurre la carne e le uova per controllare il colesterolo. La maggior parte degli esperimenti con la PC sono stati fatti con più di 5000 mg (lo studio sulla schizofrenia ne ha usati 6300 in due dosi), e probabilmente avresti bisogno di una dieta ricca di colina e di un integratore per avvicinarti a quel livello.
Nota: Quando acquisti integratori, guarda attentamente il numero di milligrammi in ogni capsula e il dosaggio. La marca che ho comprato, etichettata in modo confuso (vedi illo), si è rivelata contenere solo 400 mg per capsula di gel morbido, quindi avrei dovuto prendere 6 pillole per ottenere la dose attiva utilizzata nello studio sulla schizofrenia.
Altri fosfolipidi per la salute del cervello
Confusamente, c’è un altro fosfolipide che i guru della salute naturale stanno anche promuovendo per i suoi effetti di affinamento della memoria. Anche la fosfatidil serina (PS) viene studiata per i suoi effetti sulla regolazione dell’umore, la funzione cognitiva e l’anti-invecchiamento.
Come sono uguali e quanto diversi? Il pensiero su questo sta cambiando così velocemente che è difficile stare al passo. La fosfatidilcolina era considerata utile soprattutto per i suoi effetti sulla funzione epatica, mentre la fosfatidil serina è stata studiata per i suoi effetti sulla memoria, l’umore e l’acutezza generale. Gli studi hanno mostrato un forte potenziale di PS per prevenire il declino della memoria legato all’età, l’Alzheimer e la depressione. Ma ora che la colina sta mostrando benefici per la salute del cervello, potrebbe risultare che entrambi gli integratori sono preziosi.
Se tutto questo vi interessa abbastanza da voler approfondire la neurochimica e la neurofarmacologia della fosfatidilcolina e dei precursori della colina, la ricerca di Richard Wurtman, MD, del MIT e di Harvard, è affascinante e un buon punto di partenza.