Purtroppo, Enid è così intelligente, così avanzata, e così ironicamente ripiegata su se stessa, che la maggior parte delle persone che incontra non capisce il messaggio. È una satira di secondo livello in un mondo di un solo livello, e così invece di rendersi conto, per esempio, che si sta prendendo gioco del look punk degli anni ’70, gli stupidi commessi dei negozi di video pensano semplicemente che sia 25 anni fuori moda.
Enid è interpretata da Thora Birch, di “American Beauty”, e in un certo senso questo personaggio è una continuazione di quello – certamente guarda suo padre allo stesso modo, con incredulità e orrore smorzato. La sua compagna di corsa è Rebecca (Scarlett Johansson). C’è una coppia come questa in ogni scuola superiore: Le intelligenti ragazze outsider che sono migliori amiche allo scopo di stare schiena a schiena e combattere il mondo. Alla consegna dei diplomi, ascoltano il discorso di una compagna di classe sulla sedia a rotelle, ed Enid sussurra: “Mi piaceva molto di più quando era un’alcolizzata e tossicodipendente. Ha avuto uno stupido incidente d’auto e improvvisamente è diventata Little Miss Perfect”. Ma ora Rebecca sta mostrando allarmanti segni di voler andare avanti con la sua vita, ed Enid è abbandonata al suo mondo di negozi dell’usato, centri commerciali, negozi di video e tavole calde retro anni ’50. Un giorno, in un momento di pigrizia, risponde a un annuncio personale su un giornale locale e attira nella sua rete un patetico solitario di nome Seymour (Steve Buscemi). All’inizio lei lo prende in giro. Poi, inaspettatamente, inizia a piacerle, questo collezionista che vive chiuso ermeticamente in un mondo di preziosi dischi a 78 giri e vecchie pubblicità d’arte.
Di giorno, Seymour è un insignificante dirigente di polli fritti. Di notte, cataloga i suoi dischi e si chiede come incontrare una donna. Perché piace a Enid? “È l’esatto contrario di tutte le cose che odio”. Perché lei piace a lui? Non anticipare la storia. “Ghost World” non è una formula romance dove gli opposti si attraggono e marciano verso il lieto fine.
Seymour ed Enid sono troppo simili per innamorarsi; entrambi sono specializzati in complessi stili di vita personali che mandano messaggi che nessuno riceve. Enid si offre persino di provare a sistemare Seymour, ma lui si considera un cattivo candidato per una donna: “Non voglio incontrare qualcuno che condivida i miei interessi. Odio i miei interessi”. Seymour assomiglia a qualcuno che conosco, e quella persona è Terry Zwigoff, che ha diretto questo film. È il suo primo film di fiction. Zwigoff ha fatto in precedenza due documentari, il capolavoro “Crumb” (1995), sul fumettista R. Crumb, e “Louie Bluie”, sulla vecchia band di Chicago Martin, Bogan and the Armstrongs. Assomiglia un po’ a Buscemi, e si comporta come un personaggio di Buscemi: logoro, dubbioso, ironico, rassegnato. Zwigoff era afflitto da dolori lancinanti alla schiena per tutto il periodo in cui stava girando “Crumb”, e dormiva con una pistola sotto il cuscino, mi ha detto, nel caso avesse dovuto porre fine alla sua miseria nel mezzo della notte. Quando Crumb non ha voluto collaborare al documentario, Zwigoff ha minacciato di spararsi. Crumb non incontra spesso il suo avversario, ma lo ha fatto con Zwigoff.
Sia Zwigoff che il suo personaggio Seymour collezionano vecchi dischi che sono lontani dal mainstream. Entrambi sono morosi, eppure hanno un corroborante umorismo nero che li fa andare avanti. Seymour ed Enid sono in sintonia perché sono spiriti affini, ed è difficile trovare qualcuno così quando si è tagliati fuori dal genere umano.
Il film è basato su un fumetto underground di Daniel Clowes, che ha scritto la sceneggiatura con Zwigoff. Ascolta attentamente il modo in cui le persone parlano. Illeana Douglas, per esempio, ha un ruolo perfettamente osservato nei panni dell’insegnante d’arte del corso estivo di trucco di Enid, che ha abboccato al politicamente corretto, e loda l’arte non per quello che sembra ma per quello che “rappresenta”. Ci sono anche alcuni bei momenti di Teri Garr, che interpreta la fidanzata del padre di Enid (Bob Balaban).