Gli immigrati contribuiscono grandemente all’economia degli Stati Uniti, nonostante la regola del “Public Charge” dell’amministrazione

La regola del “public charge” del Dipartimento di Homeland Security, recentemente finalizzata, dirige i funzionari dell’immigrazione a respingere le domande degli individui che cercano di rimanere o entrare legalmente negli Stati Uniti se hanno ricevuto – o sono giudicati più probabilmente di non ricevere in futuro – una qualsiasi serie di benefici pubblici che sono legati al bisogno. La regola avrà due impatti principali. Renderà più difficile per coloro che attualmente hanno mezzi modesti ottenere l’ingresso legale o il permesso di rimanere nel paese come residente permanente. E farà sì che le famiglie immigrate temano di ricevere benefici come SNAP, Medicaid, e assistenza abitativa che possono aiutarle a sbarcare il lunario e ad accedere all’assistenza sanitaria quando il loro basso stipendio non è sufficiente. Molti rinunceranno del tutto all’assistenza, con conseguente maggiore insicurezza economica e difficoltà, con conseguenze negative a lungo termine, in particolare per i bambini.

La giustificazione dell’amministrazione per la regola si basa sull’errato presupposto che gli immigrati attualmente di modesti mezzi sono dannosi per la nostra nazione e la nostra economia. La giustificazione dell’amministrazione per la regola si basa sull’errato presupposto che gli immigrati che attualmente hanno mezzi modesti siano dannosi per la nostra nazione e la nostra economia, svalutando il loro lavoro e i loro contributi e scontando la mobilità verso l’alto che le famiglie immigrate dimostrano.

In realtà, gli immigrati contribuiscono all’economia degli Stati Uniti in molti modi. Lavorano a tassi elevati e costituiscono più di un terzo della forza lavoro in alcune industrie. La loro mobilità geografica aiuta le economie locali a rispondere alle carenze di lavoratori, smussando gli ostacoli che potrebbero altrimenti indebolire l’economia. I lavoratori immigrati aiutano a sostenere l’invecchiamento della popolazione nativa, aumentando il numero di lavoratori rispetto ai pensionati e sostenendo i fondi fiduciari di Social Security e Medicare. E i bambini nati da famiglie di immigrati sono più mobili, promettendo benefici futuri non solo alle loro famiglie, ma all’economia degli Stati Uniti in generale.

Per essere sicuri, gli immigrati contribuiscono alle nostre comunità in modi che vanno ben oltre il loro impatto sull’economia. Questa analisi si concentra su questi impatti economici, e quindi fornisce necessariamente solo una finestra ristretta sui modi in cui l’immigrazione è stata una forza positiva per la nostra nazione.

Gli immigrati lavorano a tassi elevati in lavori importanti per la nostra economia e comunità

Nel 2018, il tasso di partecipazione alla forza lavoro degli adulti nati all’estero era del 65,7%, superiore al tasso del 62,3% dei nativi, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti. Circa 27,2 milioni di adulti nati all’estero, il 63,4 per cento di tutti gli adulti nati all’estero, erano occupati quell’anno, rispetto al 59,8 per cento degli adulti nati all’estero.

Gli immigrati occupano posti di lavoro che sono importanti per la nostra economia e comunità. I lavoratori immigrati senza una laurea – che sembrano essere l’obiettivo principale della regola proposta – si trovano in tutta l’economia, ma costituiscono una quota considerevole dei lavoratori in alcune industrie. Le aziende in tali industrie avranno più difficoltà ad assumere personale se questi lavoratori non possono più venire o rimanere negli Stati Uniti.

Nel marzo 2018, gli immigrati con meno di un diploma di laurea quadriennale costituivano il 10% di tutte le persone (e l’11% di tutti i lavoratori statunitensi) negli Stati Uniti, ma riflettevano una grande quota di tutti i lavoratori in molte importanti occupazioni e industrie, secondo i dati del Censimento. (Vedi Tabella 1.) Il 36% dei lavoratori nei settori dell’agricoltura, della pesca e della silvicoltura sono immigrati senza una laurea, così come il 36% dei lavoratori della pulizia e della manutenzione di edifici e terreni, il 27% dei lavoratori degli alberghi e il 21% dei lavoratori dell’assistenza sanitaria a domicilio.

In questi e altri lavori, gli immigrati aiutano a riempire i vuoti di chiavi nell’economia statunitense. Infatti, in un autorevole rapporto del 2015, un gruppo di esperti della National Academy of Sciences (NAS) ha determinato che i contributi economici degli immigrati sarebbero difficili da sostituire:

Gli alti livelli di occupazione per gli immigrati meno istruiti indicano che la domanda dei datori di lavoro di manodopera poco qualificata rimane alta. Ci sono ancora molti posti di lavoro negli Stati Uniti per lavoratori poco qualificati (Lockard e Wolf, 2012). Tra le ragioni importanti citate per questa elevata domanda c’è la sostanziale contrazione dal 1990 della popolazione in età lavorativa meno qualificata (coloro che sono nati negli Stati Uniti, di età compresa tra i 25 e i 44 anni, e con un diploma di scuola superiore o inferiore), a causa dell’invecchiamento dei Baby Boomers; un più alto livello di istruzione tra i nati negli Stati Uniti; e un tasso di fertilità inferiore al tasso di sostituzione per i nati negli Stati Uniti …. In altre parole, gli immigrati sembrano prendere lavori poco qualificati che i nativi non sono disponibili o non vogliono prendere. (Enfasi aggiunta.)

La ricerca ha anche dimostrato che gli immigrati contribuiscono ai lavori e ai salari dei lavoratori nativi in modi talvolta nascosti. Per esempio, gli immigrati tendono ad essere lavoratori insolitamente mobili, più veloci dei loro coetanei nativi a spostarsi nel paese in risposta alle carenze che appaiono nei mercati del lavoro locali. Questo aiuta i lavoratori nativi a riempire i vuoti che altrimenti potrebbero rendere il loro lavoro impossibile o ridurre la loro produttività e abbassare i loro salari. George Borjas – un economista di Harvard che i critici dell’immigrazione citano spesso – ha sostenuto che “l’immigrazione migliora l’efficienza del mercato del lavoro”. Inoltre, si scopre che parte di questo guadagno di efficienza spetta ai nativi, suggerendo che le stime esistenti dei benefici dell’immigrazione possono ignorare una fonte potenzialmente importante di questi benefici”. I calcoli “Back-of-the-envelope” suggeriscono guadagni di efficienza per i lavoratori nativi “tra i 5 e i 10 miliardi di dollari all’anno”, scrive Borjas, notando che “le stime del guadagno di efficienza sono circa il doppio dei benefici misurati dall’immigrazione”. Altri ricercatori hanno raggiunto conclusioni simili.

L’immigrazione aiuta anche a guidare la crescita in alcuni settori. Nel settore degli alloggi, per esempio, il rallentamento dei tassi di crescita della popolazione nata negli Stati Uniti significa che le famiglie immigrate costituiscono una quota crescente della crescita totale degli alloggi occupati negli Stati Uniti. Gli immigrati hanno rappresentato l’8,7% della crescita totale delle famiglie negli anni ’70, il 15,7% negli anni ’80 e il 31,9% negli anni ’90. Più recentemente, l’analisi dei dati del Census Bureau mostra che le famiglie con a capo un immigrato hanno costituito il 39,5% della crescita delle famiglie.

Gli immigrati che ricevono assistenza hanno alti tassi di occupazione

Le famiglie con lavoratori immigrati con lavori meno pagati a volte hanno bisogno di aiuto da programmi come SNAP e Medicaid per far quadrare i conti e accedere all’assistenza sanitaria, proprio come milioni di famiglie di cittadini statunitensi. L’attenzione dell’amministrazione sulla ricezione dei benefici nella sua difesa della nuova regola non tiene conto dei benefici economici che gli immigrati portano al paese, compreso il loro duro lavoro in lavori importanti, il loro valore per il mercato del lavoro in generale, la domanda che generano per beni e servizi, e – come discusso di seguito – i contributi dei loro figli.

La maggior parte degli immigrati che ricevono benefici come SNAP o Medicaid sono impiegati o sono sposati con qualcuno che lavora – un segno che stanno lavorando in lavori sottopagati. La nostra analisi dei dati del Censimento mostra che il 77% degli immigrati in età lavorativa (dai 18 ai 64 anni) che hanno ricevuto uno o più dei sei benefici durante il 2017 hanno anche lavorato durante l’anno o erano sposati con un lavoratore. Per più del 60% degli immigrati in età lavorativa che hanno ricevuto benefici, il lavoro è stato tutto l’anno, cioè 50 settimane all’anno o più.

Inoltre, i dati longitudinali mostrano che gli immigrati che ricevono benefici come SNAP o Medicaid hanno tipicamente tassi di occupazione ancora più alti nel tempo. Per valutare i modelli a lungo termine di assistenza e occupazione, il CBPP ha analizzato un campione di dati dell’indagine longitudinale raccolti dal 1999 al 2015 dal Panel Study of Income Dynamics (PSID). Questa analisi si è concentrata sugli individui del campione di immigrati dell’indagine (cioè gli individui delle famiglie immigrate aggiunte al PSID nel 1997 e nel 1999). Per questa analisi, abbiamo esaminato i giovani adulti tra i 18 e i 44 anni nel 1999, che hanno ricevuto uno qualsiasi dei cinque programmi che sono coperti dalla regola dell’onere pubblico e registrati nel PSID: Medicaid, SNAP, Supplemental Security Income (SSI), Temporary Assistance for Needy Families (TANF), o assistenza abitativa.

Troviamo che la grande maggioranza di coloro che hanno usato i benefici erano anche occupati per la maggior parte del tempo, e ancora di più erano occupati o avevano un coniuge occupato:

• Almeno il 93% era occupato nella maggior parte degli anni osservati (cinque o più dei nove anni osservati nel nostro campione PSID) o era sposato con qualcuno che lo era.
• Il 77 per cento di questi partecipanti al programma immigrati erano essi stessi occupati nella maggior parte degli anni osservati.
• Almeno l’87 per cento erano essi stessi occupati al momento dell’intervista finale nel 2015 o erano sposati con qualcuno che lo era.

Il primo risultato merita di essere ripetuto. Guardando i giovani adulti in famiglie immigrate nel 1999, almeno il 93% di coloro che hanno ricevuto benefici erano anche occupati per la maggior parte del tempo o sposati con qualcuno che lo era. Questo risultato, che in un periodo di diversi anni la maggior parte degli immigrati che ricevono le forme di assistenza elencate di solito lavorano o sono sposati con un lavoratore, riflette sia la natura spesso temporanea della partecipazione al programma sia la comune sovrapposizione tra assistenza e lavoro in un dato anno.

Gli immigrati aiutano a sostenere l’invecchiamento della popolazione statunitense

Gli immigrati sostengono il nostro tasso di natalità nazionale, che è recentemente sceso a livelli storicamente bassi tra la popolazione nativa. Un basso tasso di natalità può portare a un declino della forza lavoro, a una riduzione della domanda in alcuni settori come l’edilizia (e a una riduzione dei prezzi delle case a causa di una domanda più debole), e a un’economia più lenta e meno dinamica. Gli immigrati, tuttavia, possono contrastare questi effetti.

Inoltre, un basso tasso di natalità combinato con l’invecchiamento della generazione del baby boom significa che gli immigrati sono vitali per aiutarci a migliorare il nostro rapporto tra lavoratori e pensionati e sostenere la generazione del baby boom nei loro anni della pensione. Come nota il rapporto della NAS del 2017, “La stragrande maggioranza dell’attuale e futura crescita netta della forza lavoro – che, con meno dell’1% all’anno, è molto lenta per gli standard storici – sarà rappresentata dagli immigrati e dai loro discendenti nati negli Stati Uniti.”

Questo è particolarmente importante data la sfida economica e fiscale posta dal ritiro della generazione del baby boom. Entro il 2035, secondo i progetti del Census Bureau, ci saranno solo circa 2,4 adulti in età lavorativa negli Stati Uniti per ogni persona di 65 anni o più, meno che in ogni decennio precedente e in calo rispetto ai 4,7 adulti in età lavorativa del 2016. Il rapporto tra adulti in età lavorativa e bambini e anziani combinati dovrebbe scendere da 1,6 a 1,3 tra il 2016 e il 2030 e rimanerci almeno fino al 2060. L’aggiunta di lavoratori più giovani ora può facilitare questo spostamento demografico.

Senza immigrati, ci sarebbero meno adulti e lavoratori in età lavorativa e costituirebbero una proporzione minore della popolazione totale. Come nota il Census Bureau:

Oggi, circa il 78% della popolazione nata all’estero è in età lavorativa, tra i 18 e i 64 anni, rispetto al solo 59% dei nativi. Si prevede che entrambe queste cifre scendano entro il prossimo decennio, ma il divario rimarrà quasi altrettanto grande (scendendo al 72% e al 56%, rispettivamente, entro il 2030). Questo divario è importante perché i nati all’estero hanno più probabilità di essere nella forza lavoro. Inoltre, i giovani immigrati di prima generazione hanno più probabilità di avere un lavoro a tempo pieno rispetto ai loro coetanei nativi.

In parte per questa ragione, l’aumento dell’immigrazione migliora la salute del fondo fiduciario della sicurezza sociale. I fiduciari del programma stimano che per ogni aumento di 100.000 persone nell’immigrazione, l’equilibrio attuariale a lungo termine della sicurezza sociale migliora dello 0,08% della massa salariale imponibile. Aumentare l’immigrazione ora migliorerà anche l’equilibrio attuariale di Medicare nei prossimi decenni, un lasso di tempo importante data la necessità a breve termine di sostenere le finanze del programma e la difficoltà di stimare accuratamente i costi di Medicare su un orizzonte temporale più lungo.

I figli degli immigrati mostrano una significativa mobilità verso l’alto

Negando l’ingresso o il permesso di rimanere negli Stati Uniti negando l’ingresso o il permesso di rimanere negli Stati Uniti a un gruppo così ampio di non cittadini, la regola proposta sembra anche scontare completamente i contributi che i figli degli immigrati avrebbero alla forza a lungo termine della nazione, rendendo il caso economico per la regola ancora più difficile da sostenere.

Gli studi hanno scoperto da tempo che i figli degli immigrati tendono a raggiungere una maggiore istruzione, hanno guadagni più alti e lavorano in occupazioni più remunerative rispetto ai loro genitori. L’economista David Card ha osservato nel 2005 che “anche i figli dei gruppi di origine immigrata meno istruiti hanno colmato la maggior parte del divario educativo con i figli dei nativi”. Lo studio sull’immigrazione della NAS del 2015 ha analogamente concluso che i membri di seconda generazione della maggior parte dei gruppi di immigrati contemporanei (cioè i figli di genitori nati all’estero) raggiungono o superano il livello di scolarizzazione della popolazione generale delle generazioni successive di americani nati in patria.

Anche per gli immigrati senza un’istruzione superiore, la stragrande maggioranza dei loro figli si laurea alla scuola superiore. Secondo il rapporto della National Academy of Sciences del 2017, il 36% dei nuovi immigrati non aveva un’istruzione superiore nel 1994-1996; due decenni dopo, solo l’8% dei bambini di seconda generazione non aveva un’istruzione superiore. Anche i tassi di completamento del college sono più alti tra i figli degli immigrati. A marzo 2018, il 42% dei giovani adulti figli di immigrati nati in patria, cioè i figli che ora hanno 30 anni, avevano una laurea di quattro anni. Questo è ben al di sopra del 32% tra gli immigrati della generazione dei loro genitori (immigrati di 50 anni), come mostrano i dati del Censimento.

La regola mina i supporti che aiutano a rafforzare la prossima generazione americana

Per i milioni di figli di immigrati che vivono negli Stati Uniti, la regola scoraggerà le loro famiglie dal ricevere assistenza sanitaria, alimentare e abitativa che può migliorare la loro capacità di contribuire come futuri membri della comunità adulta e della forza lavoro. Questo cosiddetto effetto “freddo” probabilmente si estenderà ben oltre gli individui che affronteranno una determinazione di carica pubblica in futuro. Le regole dell’immigrazione e del programma di benefici sono complesse, e le circostanze in cui un individuo dovrà affrontare una determinazione di accusa pubblica possono essere difficili da capire. Così molte famiglie, temendo che la ricezione dei benefici metta in pericolo il loro status di immigrazione attuale o futuro, possono scegliere di rinunciare ai benefici, anche per i bambini. Quando i bambini perdono l’assistenza alimentare e sanitaria, l’impatto negativo può essere di lunga durata.

Per esempio, Medicaid gioca un ruolo vitale nella salute e nel futuro benessere dei bambini e delle donne incinte. I bambini coperti da Medicaid durante la loro infanzia hanno una salute migliore da adulti, con meno ospedalizzazioni e visite al pronto soccorso. Inoltre, i bambini che hanno diritto a Medicaid hanno maggiori probabilità di diplomarsi alla scuola superiore e al college, hanno salari più alti e pagano più tasse.

Ricevere lo SNAP (precedentemente chiamato “food stamps”) nell’infanzia ha anche effetti positivi a lungo termine per i bambini e la società. Per esempio, gli adulti che sono cresciuti nelle contee che avevano i buoni pasto all’inizio del programma sono risultati avere tassi più bassi di sindrome metabolica (una misura che combina obesità, pressione alta, malattie cardiache e diabete) nella prima età adulta, e le donne hanno mostrato miglioramenti nell’autosufficienza economica (basata su una combinazione di occupazione, reddito, stato di povertà, diploma di scuola superiore e partecipazione al programma). Un altro studio ha esaminato i cambiamenti nelle regole di ammissibilità ai buoni pasto per gli immigrati legali negli anni ’90 e nei primi anni 2000 e ha scoperto che per ogni 1.000 dollari in più nei benefici dei buoni pasto dei genitori immigrati (in dollari corretti per l’inflazione del 2009) dall’anno prenatale del bambino fino all’età di 4 anni, la probabilità di essere in una salute meno che buona nell’infanzia media è diminuita del 15%.

Questi e altri studi forniscono la prova che l’assistenza ai bambini piccoli può migliorare la loro salute e le loro opportunità più avanti nella vita. Negare questa assistenza o rendere le famiglie troppo spaventate per partecipare può avere costosi riverberi, sentiti non solo dalle famiglie immigrate, ma dai lavoratori nativi e dall’economia americana nel suo complesso.