Mentre auguriamo una “Buona Festa del Papà” a tutti i papà subacquei, apneisti e amanti dell’oceano, vogliamo anche fare un grande applauso ad alcuni dei papà più unici e incredibili che chiamano il mondo sottomarino casa – i cavallucci marini maschi. Di tutto il regno animale, i cavallucci marini maschi (e i loro parenti stretti, i pesci ago e i saraghi) sono gli unici maschi al mondo che subiscono una gravidanza e danno alla luce la loro prole.
Se non bastasse la capacità di cambiare colore, di muovere gli occhi indipendentemente l’uno dall’altro e di avere una coda prensile, il fatto che i cavallucci marini maschi rimangano incinti e partoriscano vi lascerà sicuramente in totale soggezione di fronte a questi strani e affascinanti pesci.
Anche se i cavallucci marini maschi portano le uova, non le fanno. Dopo che i cavallucci marini maschi e femmine passano del tempo a corteggiarsi, la femmina deposita le sue uova nella tasca del maschio, che a quel punto le feconda all’interno della tasca. Invece di far crescere i loro cavallucci marini all’interno di un utero come fanno le mamme umane, i papà dei cavallucci marini portano i loro piccoli in un marsupio che fornisce ossigeno e nutrienti, oltre a regolare la temperatura, il flusso di sangue e la salinità per le uova in via di sviluppo. A seconda della specie, i cavallucci marini maschi in genere portano le uova per due o quattro settimane e danno alla luce da 100 a 1.000 bambini alla volta. Come le mamme umane, i papà dei cavallucci marini partoriscono attraverso contrazioni muscolari energeticamente costose.
I cavallucci marini, e i loro parenti stretti, i pesci ago e i saraghi, appartengono alla famiglia Syngnathidae. Mentre i cavallucci marini maschi sono gli unici a tenere le uova in via di sviluppo in un vero e proprio marsupio, i pesci ago maschi e i saraghi maschi portano le uova in via di sviluppo attaccate a un’area sul lato inferiore del loro corpo, fornendo nutrienti e ossigeno attraverso una connessione simile alla placenta.
Gli scienziati teorizzano che i maschi della famiglia Syngnathidae si sono evoluti per portare i bambini perché questo dà alla specie la capacità di creare più bambini rapidamente, quindi migliori possibilità di sopravvivenza della specie. Mentre il maschio porta i piccoli, la femmina può preparare altre uova da impiantare nel maschio subito dopo il parto. Inoltre, questo metodo di riproduzione sembra distribuire più equamente i costi energetici dell’intero processo tra il maschio e la femmina.
Mentre i papà dei cavallucci marini fanno davvero il possibile per partorire, non c’è alcuna cura parentale offerta alla loro piccola prole una volta nata. Tuttavia, grazie alla protezione che i papà dei cavallucci marini forniscono durante la gravidanza, il tasso di sopravvivenza dei piccoli di cavalluccio marino è in realtà abbastanza alto rispetto alla maggior parte delle altre specie di pesci che abbandonano le uova subito dopo la fecondazione.
Mentre i cavallucci marini maschi si impegnano molto per mantenere la loro specie fiorente, purtroppo ci sono molte minacce causate dall’uomo per le popolazioni di cavallucci marini in tutto il mondo. Il commercio legale e illegale di cavallucci marini essiccati per souvenir e per scopi medicinali, la cattura selvaggia di cavallucci marini vivi per il commercio di acquari e la cattura accidentale di cavallucci marini nella pesca dei gamberi sono le ragioni principali per cui le popolazioni di cavallucci marini sono a rischio in tutto il mondo. Gli amanti dell’oceano di tutto il mondo possono contribuire a creare un futuro migliore per i cavallucci marini non contribuendo o sostenendo queste azioni dannose.
Vuoi aiutare le popolazioni di cavallucci marini mentre ti immergi? Scarica l’applicazione iSeahorse per caricare le tue foto di cavallucci marini in un database di immagini di cavallucci marini di tutto il mondo. Questa iniziativa del Project Seahorse permette ai subacquei di agire come cittadini scienziati, aiutando a fornire informazioni vitali che contribuiscono a una migliore comprensione e conservazione di questi incredibili pesci.
Mentre i cavallucci marini maschi, i pesci ago e i saraghi non vincono esattamente il titolo di papà dell’anno, il fatto che siano gli unici animali maschi al mondo a rimanere incinta e a partorire merita sicuramente un riconoscimento.