Il Grand Canyon è davvero un grande buco nel terreno. È lungo 277 miglia (446 km), largo fino a 18 miglia (29 km) e profondo più di un miglio (6.000 piedi / 1.800 metri). È il risultato dell’erosione costante del fiume Colorado nel corso di milioni di anni.
Dove si trova il Grand Canyon?
Il Grand Canyon si trova nell’angolo nord-ovest dell’Arizona, vicino ai confini dello Utah e del Nevada. La maggior parte del Grand Canyon si trova all’interno del Grand Canyon National Park ed è gestito dal National Park Service, dalla Nazione Tribale Hualapai e dalla Tribù Havasupai.
Il fiume Colorado, che scorre attraverso il canyon, tocca sette stati, ma il Parco Nazionale del Grand Canyon è all’interno dei confini dello stato dell’Arizona. Mentre l’Arizona è conosciuta come lo Stato del Grand Canyon, l’annesso Glen Canyon National Recreation Area è nello Utah e il Lake Mead National Recreation Area confina con il Grand Canyon in Nevada.
Il clima del canyon è semi-arido, con alcune sezioni dell’altopiano superiore costellato di foreste, mentre i fondi del canyon sono una serie di bacini desertici. Più di 1.500 piante, 355 uccelli, 89 mammiferi, 47 rettili, 9 anfibi e 17 specie di pesci si trovano nel parco, secondo il National Park Service.
Il Grand Canyon è diviso in North Rim e South Rim. Il South Rim è aperto tutto l’anno e riceve il 90% dei visitatori del parco. Il South Rim ha un aeroporto e un servizio ferroviario ed è anche vicino a molti hub di trasporto e alle città dell’Arizona di William e Flagstaff, così come a Las Vegas, Nev.
Il North Rim si trova più vicino allo Utah e ha una vista mozzafiato, ma non è così accessibile come il South Rim. Mentre solo 10 miglia (16 chilometri) separano i due margini se si potesse camminare attraverso il canyon, è raggiungibile solo dagli escursionisti che affrontano le 21 miglia (33,8) del North e South Kaibab Trails, o quelli che viaggiano 220 miglia (354 chilometri) in auto. Il North Rim è spesso chiuso durante le intemperie perché le strade diventano rapidamente pericolose.
Grand Canyon Skywalk
Una popolare attrazione è il Grand Canyon Skywalk, una passerella di vetro a forma di ferro di cavallo che si trova a 4.000 piedi (1.220 metri) sopra il pavimento del canyon nella zona ovest del Grand Canyon. Dall’apertura nel marzo 2007, circa 300.000 visitatori hanno percorso il Grand Canyon Skywalk ogni anno.
Comandato e di proprietà della tribù indiana Hualapai, lo skywalk è una meraviglia ingegneristica concepita da David Jin, un investitore di Las Vegas che era stato coinvolto nel turismo e nella nazione Hualapai. Il progetto ha scatenato una grande quantità di polemiche riguardo alla continua commercializzazione di questo fenomeno naturale, ma i sostenitori hanno affermato che fa parte di un piano più ampio per affrontare gli alti tassi di disoccupazione e povertà della tribù. La tribù ha fatto causa senza successo a Lin per quanto riguarda le tasse di gestione.
Come si è formato il Grand Canyon?
I processi geologici specifici e i tempi che hanno formato il Grand Canyon scatenano vivaci dibattiti tra i geologi. Il consenso scientifico generale, aggiornato in una conferenza del 2010, sostiene che il fiume Colorado ha scavato il Grand Canyon a partire da 5 milioni a 6 milioni di anni fa.
Tuttavia, recenti progressi nelle tecniche di datazione hanno messo in discussione la nozione di un Grand Canyon uniformemente giovane. Il nuovo approccio determina quando l’erosione ha scoperto le rocce nel canyon. Il quadro generale: c’erano due canyon ancestrali, uno a ovest e uno a est. E il canyon occidentale potrebbe essere vecchio fino a 70 milioni di anni.
Circa 40 strati di roccia identificati formano le pareti del Grand Canyon. Poiché la maggior parte degli strati sono esposti lungo le 277 miglia del Canyon, essi offrono l’opportunità di studiare l’evoluzione geologica nel tempo.
Per migliaia di anni, l’area è stata continuamente abitata dai nativi americani che hanno costruito insediamenti nel canyon e nelle sue numerose grotte. Il popolo Pueblo considerava il Grand Canyon (“Ongtupqa” in Hopi) un luogo sacro e vi si recava in pellegrinaggio.
García López de Cárdenas, un esploratore spagnolo, fu il primo europeo conosciuto ad aver visto il Grand Canyon. Come membro della spedizione del 1540 di Francisco Vásquez de Coronado, guidò un gruppo da Cibola, il paese Zuñi del Nuovo Messico, per trovare un fiume menzionato dagli Hopi. Dopo un viaggio di 20 giorni fu il primo uomo bianco a vedere il fiume Colorado e il Grand Canyon.
Il presidente Theodore Roosevelt, appassionato di vita all’aria aperta, sostenne la conservazione dell’area del Grand Canyon e vi andò a caccia e ammirò il paesaggio mozzafiato in numerose occasioni. Tuttavia, è stato un lungo viaggio per diventare il 15° parco nazionale.
L’allora senatore Benjamin Harrison introdusse senza successo disegni di legge nel 1882, 1883 e 1886 per renderlo un parco nazionale. Theodore Roosevelt creò il Grand Canyon Game Preserve per proclamazione nel 1906 e il Grand Canyon National Monument nel 1908.
Il Grand Canyon National Park Act fu finalmente firmato dal presidente Woodrow Wilson nel 1919 e fu considerato una pietra miliare dai conservazionisti. Il National Park Service, istituito nel 1916, assunse l’amministrazione del parco.
– Kim Ann Zimmermann, LiveScience Contributor
Related:
- Cahokia: La prima città del Nord America
- Mesa Verde: Cliff Dwellings of the Anasazi
Notizie recenti