Grande scarabeo capricorno

Dove vive

Il grande coleottero capricorno si trova nella maggior parte dell’Europa, tranne nelle regioni settentrionali, nel Nord Africa e in Asia Minore. Questo insetto vive in vecchi e grandi alberi su colline boscose a bassa quota, principalmente querce bianche (quercia peduncolata e sessile), ma si trova anche in altre querce e alberi delle foreste temperate e mediterranee (roverella, sughero e agrifoglio, castagno, betulla, salice, frassino, olmo, noce, nocciolo, ecc.) Di solito gli alberi ospiti si trovano in zone aperte e soleggiate, e sono piante grandi che sono in declino e hanno lesioni sul tronco. Questi alberi sono rari in natura, e sono più abbondanti negli ambienti artificiali, come nei frutteti, nei terreni agricoli tradizionali e nei parchi paesaggistici.

Come è fatto

Il grande coleottero capricorno è un grande insetto xilofago appartenente alla famiglia dei coleotteri longhorn (Cerambycidae). Ha un corpo allungato con zampe e corpo neri, eccetto l’estremità bruno-rossastra. Misura da 5 a 11 cm e le sue antenne sono più lunghe del corpo, 11-12 cm di lunghezza. Come per tutti i coleotteri delle corna, i maschi sono più piccoli delle femmine. Le larve del grande coleottero capricorno sono bianche e carnose e misurano fino a 10 cm di lunghezza quando sono mature.

Ciclo vitale

Tra la tarda primavera e l’estate, le femmine depongono le uova in una parte di legno morto di vecchi alberi viventi. Durante il primo anno, le larve si nutrono del legno sotto la corteccia. Nel secondo anno, vanno più in profondità nel tronco, nutrendosi per 3-5 anni e creando grandi gallerie. Nell’ultimo anno, le larve tornano verso la corteccia e creano una camera che si apre all’esterno, dove si sviluppano in ninfe e poi in adulti. Gli adulti rimangono al riparo all’interno della camera durante l’inverno, e nel periodo più caldo volano fuori e si accoppiano, rimanendo sulla corteccia dell’albero ospite. Gli adulti vivono da 3 a 5 settimane, nutrendosi della linfa che appare sulle lesioni nella corteccia e sui frutti maturi.

Lo sapevi?

• Gli adulti sono deboli volatori e molto raramente volano più di 500 m dall’albero dove sono nati.
• Quando un vecchio albero è in declino e ferito, inizia ad emettere un diverso spettro di sostanze organiche volatili, che vengono rilevate e attirano i coleotteri adulti, e inducono le femmine a deporre le uova.
• Questa specie ha un importante ruolo ecologico nella foresta, minando il legno degli alberi morenti, e promuovendo il loro declino e una più rapida sostituzione; in questo modo può mantenere una struttura di età equilibrata degli alberi della foresta sia nello spazio che nel tempo.
• A causa della mancanza di vecchie foreste con alberi veterani e in decomposizione, questo coleottero è in declino nel nord Europa. È quindi protetto dal 1992 da una direttiva dell’Unione europea (Dir. 92/43/CEE) ed è classificato come “vulnerabile” dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
• D’altra parte, il grande coleottero capricorno ha una maggiore densità di popolazione nella regione mediterranea, e in alcune zone è considerato un parassita in quanto può danneggiare gravemente le foreste di sughero e agrifoglio.

Adulto grande capricorno su un fiore

©jean-daniel echenard cc by 2.0

Legno danneggiato con grandi gallerie larvali

©graniers cc da 2.0

Le dimensioni di un coleottero capricorno adulto rispetto ad una mano umana

©mll cc da 2.0

Quercia morta con tracce di gallerie larvali

©fritz geller grimm cc da 2.5

Per saperne di più sulla ricerca della Commissione europea sulle foreste e la silvicoltura.