L’allume, o solfato di potassio e alluminio, è un composto chimico con la formula KAl(SO4).12H2O. È conosciuto da migliaia di anni ed è usato in vari modi – nella tassidermia, come deodorante, nel decapaggio degli alimenti, negli estintori. Probabilmente il suo uso più importante è nella purificazione dell’acqua potabile.
Forma cristalli ottaedrici belli e regolari come quello mostrato qui. Normalmente i cristalli di allume sono incolori, ma se l’allume “normale” (KAl(SO4).12H2O) viene mescolato con “allume di cromo” (KCr(SO4).12H2O) allora i cristalli avranno un colore viola. I campioni che ti verranno inviati se parteciperai al concorso ti permetteranno di far crescere questi cristalli viola.
Per far crescere grandi cristalli singoli di allume, devi prima far crescere quello che viene chiamato un cristallo seme. Questo dovrebbe essere un cristallo singolo, ma solo uno piccolo. (Normalmente è meglio che l’allume cristallizzi in tanti piccoli cristalli piuttosto che in uno grande). Un cristallo di seme adatto viene poi sospeso in una soluzione supersatura di allume. Una soluzione sovrasatura è una soluzione in cui è disciolto più allume di quanto sia normalmente possibile. Una tale soluzione vuole sbarazzarsi del solido disciolto in più – se stai attento allora lo farà aggiungendo allume solido al tuo cristallo seme, facendolo crescere più grande.
Step 1:
Fai una soluzione supersatura di allume. Fai questo aggiungendo allume all’acqua calda fino a quando non si scioglie più.
La quantità esatta di allume varia a seconda della temperatura dell’acqua, ma sarà di circa 15 g/25 mL.
Step 2:
Versare una parte della soluzione in un piatto di evaporazione poco profondo e lasciare in un armadio fresco, buio e indisturbato per una notte. Mentre la soluzione si raffredda e comincia ad evaporare, piccoli cristalli di semi si formeranno nel piatto di evaporazione.
Step 3:
Scegli il tuo cristallo di semi. Trova il più bello guardandolo con una lente d’ingrandimento – dovrebbe essere un cristallo singolo (non due o più incollati insieme) e trasparente, con bordi e angoli netti. Rimuovi con attenzione il tuo cristallo di semi usando una pinzetta (cerca di non toccare il cristallo con le dita) e legalo ad un pezzo di filo da pesca di nylon fine, facendo un nodo intorno al cristallo di semi. Poi lega l’altra estremità del filo da pesca intorno a una matita o simili.
Step 4:
Fai un’altra soluzione supersatura di allume in un becher o un barattolo pulito. Sospendi il cristallo di semi nella soluzione satura Assicurati che non tocchi i lati o il fondo del contenitore. Coprire con un foglio di alluminio o carta da filtro e lasciare in un luogo indisturbato. È fondamentale ridurre al minimo lo spostamento del cristallo. E’ anche importante che la temperatura rimanga il più costante possibile – potresti mettere il becher in un contenitore refrigerato o simile per aiutare con questo. Se la soluzione si riscalda (perché i riscaldatori della tua classe si accendono inaspettatamente) allora il tuo cristallo potrebbe ridissolversi!
Step 5:
Controlla il cristallo ogni giorno. Ci dovrebbe essere una crescita visibile del cristallo. Se il cristallo smette di crescere o diminuisce di dimensioni, la soluzione non è più satura quindi sarà necessario farne una nuova. Per fare questo, prima rimuovi attentamente il tuo cristallo, poi scalda la soluzione e scioglici un po’ più di allume. Poi, quando si è raffreddato a temperatura ambiente, rimetti il cristallo nella soluzione. Potresti doverlo fare più di una volta, fino ad esaurire l’allume (ricorda che puoi usare solo un sacchetto (100 g) per cristallo).
Step 6:
Quando il cristallo è cresciuto più grande che può, allora rimuovilo attentamente, lascialo asciugare su un tovagliolo di carta. Se vuoi mandarlo via per essere giudicato, allora dovrai pensare ad un modo che possa essere spedito senza che si rompa. Un contenitore per campioni in vetro è stato incluso nel vostro pacchetto con l’allume, quindi potreste usarlo se il vostro cristallo ci sta (dovrete pensare a come evitare che si muova). Se è troppo grande per questo potresti forse inviarlo in un uovo Kinder Surprise?
Guarda un video sulla coltivazione dei cristalli.
Buona fortuna!!!