Nel 1689 il Parlamento dichiarò che Giacomo aveva abdicato abbandonando il suo regno. A Guglielmo (regnò 1689-1702) e Maria (regnò 1689-94) fu offerto il trono come monarchi congiunti.
Accettarono una Dichiarazione dei Diritti (poi un Bill), redatta da una Convenzione del Parlamento, che limitava il potere del Sovrano, riaffermava la pretesa del Parlamento di controllare la tassazione e la legislazione, e forniva garanzie contro gli abusi di potere che Giacomo II e gli altri Re Stuart avevano commesso.
L’esclusione di Giacomo II e dei suoi eredi fu estesa per escludere tutti i cattolici romani dal trono, poiché “si è constatato per esperienza che è incompatibile con la sicurezza e il benessere di questo regno protestante essere governato da un principe papista”. Al sovrano fu richiesto nel suo giuramento d’incoronazione di giurare di mantenere la religione protestante.
Il progetto di legge fu progettato per assicurare che il Parlamento potesse funzionare libero da interferenze reali. Al Sovrano era proibito sospendere o dispensare le leggi approvate dal Parlamento, o imporre tasse senza il consenso del Parlamento.
Il Sovrano non poteva interferire con le elezioni o la libertà di parola, e i procedimenti del Parlamento non dovevano essere messi in discussione nelle corti o in qualsiasi organismo al di fuori del Parlamento stesso. (Questa era la base del moderno privilegio parlamentare.)
Il Sovrano era tenuto a convocare frequentemente il Parlamento (l’Atto Triennale del 1694 rafforzò questo aspetto richiedendo la regolare convocazione dei Parlamenti).
Il Parlamento rafforzò il controllo sulle spese del Re; l’accordo finanziario raggiunto con Guglielmo e Maria li rese deliberatamente dipendenti dal Parlamento, come disse un membro del Parlamento, “quando i principi non hanno avuto bisogno di denaro, non hanno avuto bisogno di noi”.
Infine, al Re fu proibito di mantenere un esercito permanente in tempo di pace senza il consenso del Parlamento.
La Carta dei Diritti aggiunse ulteriori difese dei diritti individuali. Al re fu proibito di istituire i propri tribunali o di agire egli stesso come giudice, e ai tribunali fu proibito di imporre cauzioni o multe eccessive, o punizioni crudeli e insolite.
Tuttavia, il sovrano poteva ancora convocare e sciogliere il Parlamento, nominare e destituire i ministri, porre il veto alla legislazione e dichiarare guerra.
La cosiddetta “Gloriosa rivoluzione” è stata molto dibattuta sul grado in cui essa fu di carattere conservatore o radicale. Il risultato fu uno spostamento permanente di potere; anche se la monarchia rimase di importanza centrale, il Parlamento era diventato una caratteristica permanente della vita politica.
Il Toleration Act del 1689 diede a tutti i non conformisti eccetto i cattolici romani la libertà di culto, premiando così i dissidenti protestanti per il loro rifiuto di schierarsi con Giacomo II.
Dopo il 1688 ci fu un rapido sviluppo dei partiti, mentre le sessioni parlamentari si allungavano e l’Atto Triennale assicurava frequenti elezioni generali.
Anche se i Tories avevano sostenuto pienamente la Rivoluzione, furono i Whigs (tradizionali critici della monarchia) a sostenere William e a consolidare la loro posizione.
Riconoscendo l’opportunità di scegliere un ministero dal partito politico che aveva la maggioranza nella Camera dei Comuni, Guglielmo nominò un ministero nel 1696 che era formato dai Whigs.
Conosciuto come Junto, fu considerato con sospetto dai membri del Parlamento perché si riuniva separatamente, ma può essere considerato il precursore del moderno Gabinetto dei Ministri.
Nel 1697, il Parlamento decise di dare una sovvenzione annuale di 700.000 sterline al re per tutta la vita, come contributo alle spese del governo civile, che includevano gli stipendi dei giudici e degli ambasciatori, così come le spese della Casa Reale.
Il Bill of Rights aveva stabilito la successione con gli eredi di Maria II, Anna e Guglielmo III in quest’ordine, Maria era morta di vaiolo nel 1694, all’età di 32 anni, e senza figli. L’unico figlio sopravvissuto di Anna (su 17 figli), il Duca di Gloucester, era morto all’età di 11 anni, e Guglielmo era, nel luglio 1700, in fin di vita. La successione doveva essere decisa.
L’Atto di Regolamento del 1701 fu progettato per assicurare la successione protestante al trono, e per rafforzare le garanzie per assicurare un sistema di governo parlamentare. Secondo l’Atto, la successione al trono andava quindi alla principessa Sofia, Elettrice di Hannover, nipote di Giacomo VI & I, e ai suoi eredi protestanti.
L’Atto stabiliva anche le condizioni alle quali solo la Corona poteva essere tenuta. Nessun cattolico romano, né nessuno sposato con un cattolico romano, poteva detenere la corona inglese. Il sovrano doveva giurare di mantenere la Chiesa d’Inghilterra (e, dopo il 1707, la Chiesa di Scozia).
L’Act of Settlement non solo affrontava gli aspetti dinastici e religiosi della successione, ma limitava ulteriormente i poteri e le prerogative della Corona.
In base all’Act, il sovrano doveva avere il consenso parlamentare per intraprendere una guerra o lasciare il paese, e i giudici dovevano mantenere la carica per buona condotta e non per piacere reale – stabilendo così l’indipendenza giudiziaria.
L’Act of Settlement rafforzava il Bill of Rights, in quanto rafforzava il principio che il governo era intrapreso dal sovrano e dai suoi consiglieri costituzionali (cioè i suoi ministri), non dal sovrano e dai consiglieri personali che gli capitava di scegliere.
Una delle principali ragioni di Guglielmo per accettare il trono era quella di rafforzare la lotta contro Luigi XIV. La politica estera di Guglielmo fu dominata dalla priorità di contenere l’espansionismo francese. L’Inghilterra e gli olandesi si unirono alla coalizione contro la Francia durante la Guerra dei Nove Anni, 1689-97.
Anche se Luigi fu costretto a riconoscere Guglielmo come re con il Trattato di Ryswick (1697), la politica di intervento di Guglielmo in Europa fu costosa in termini finanziari e di popolarità.
La Banca d’Inghilterra, fondata nel 1694 per raccogliere denaro per la guerra tramite prestiti, non allentò la dipendenza finanziaria del re dal Parlamento, poiché il debito nazionale dipendeva dalle garanzie parlamentari.
I consiglieri olandesi di Guglielmo non erano graditi, e nel 1699 le sue guardie blu olandesi furono costrette a lasciare il paese.
Non essendo mai stato di salute robusta, Guglielmo morì in seguito alle complicazioni di una caduta mentre cavalcava a Hampton Court nel 1702, sua cognata, Anna, succedette al trono.