Quest’anno, la città messicana di Merida è stata nominata capitale americana della cultura per la seconda volta, evidenziando le abbondanti ricchezze della capitale dello Yucatán. Per i viaggiatori che cercano di esplorare oltre le spiagge di classe mondiale del Messico questo inverno, ecco 10 motivi per mettere la “Città Bianca” sulla tua bucket list.
Plaza Grande a Merida, Messico.
Viaggio Messico
Posizione centrale
Con voli internazionali nonstop da Miami, Houston e Atlanta a partire dal 1° dicembre 2017, e voli interni di 50 minuti (o tre ore di macchina) dai famosi resort a cinque stelle di Quintana Roo, la vicinanza e la ricchezza culturale di Merida la rendono una destinazione ideale per una vacanza al mare. Situata al centro della penisola dello Yucatán, vicino al Golfo del Messico, Merida è una base comoda per le gite di un giorno nei siti archeologici della regione iscritti nella lista dell’UNESCO, nelle riserve naturali con diversi animali selvatici e nei preziosi villaggi designati Pueblos Mágicos (città magiche) come Valladolid e Izamal.
Patrimonio unico
Messico. Nora Walsh
La cultura di Merida è una miscela distintiva di tradizioni ereditate dall’antica civiltà Maya risalente al 2600 a.C. e di usanze portate dai conquistadores spagnoli, che iniziarono a colonizzare il territorio nel XVI secolo. La stessa città di Merida fu fondata da Francisco de Montejo y León nel 1542 su un’antica città maya chiamata T’ho, le cui pietre furono riutilizzate dagli spagnoli come fondamenta per erigere alte chiese cattoliche e palazzi coloniali. Dopo 500 anni di coesistenza, una mescolanza di rituali e credenze ha creato una vibrante identità culturale che continua a plasmare questa città dinamica.
Siti archeologici
Viaggiatori da vicino e da lontano vengono a sperimentare i siti archeologici maya ben conservati dello Yucatán. Settantacinque miglia a est di Merida si trova Chichén Itzá, una delle rovine più impressionanti e visitate del Messico, grazie alla sua designazione come nuova meraviglia del mondo. La città precolombiana era una delle più grandi e diverse e presenta un mix di stili architettonici. È anche famosa per gli equinozi, quando il tempio Castillo (castello) forma un’ombra che evoca l’aspetto di un serpente che striscia lungo i gradini della piramide. Uxmal, un’altra rovina Maya iscritta nella lista dell’UNESCO e situata a un’ora e quindici minuti a sud di Merida, è celebrata per la sua costruzione precisa e le sue sculture in pietra ornate. La torreggiante Piramide del Mago è in condizioni notevolmente buone, così come le strutture circostanti, che possono essere godute con molta meno folla di Chichén Itzá.
Gastronomia
Messico. Nora Walsh
Una delle maggiori attrazioni di Mérida è la sua gastronomia. I mercati locali, come il vivace Mercado Lucas De Galvéz e il Mercado Santiago, sono pieni di frutta e verdura esotica. Passeggia nei mercati da solo o con una guida per assaggiare prodotti locali come i piccanti peperoni habanero; il chaya, un verde locale simile agli spinaci; il rambutan, un frutto a guscio rosso con polpa bianca dolce spesso venduto come succo di “agua fresca”; le arance di Siviglia, un elemento fondamentale nella cucina yucateca per la loro acidità; e l’huaya, un lime esclusivo della regione dello Yucatán che viene tipicamente mangiato con una spolverata di peperoncino in polvere.
Se vuoi provare la tua mano in cucina, un certo numero di chef locali offrono lezioni di cucina, o puoi dirigerti verso i templi della cucina raffinata della città – Nectar, Apoala e K’u’uk – per un’innovativa cucina Maya che incontra il moderno. C’è anche Mercado 60, una sala da pranzo con 18 ristoranti, e la Casa Dominga, di recente apertura, per un’avventura gastronomica più rilassata. Non lasciate la città senza aver provato specialità precolombiane come la cochinita pibil (maiale marinato nell’achiote (annatto)), salbutes di tacchino e le tradizionali papadzules (simili alle enchiladas).
Architettura
Come la maggior parte delle città coloniali, Merida presenta ampie piazze centrali e belle cattedrali. Le strade strette sono sicure e pulite con pittoresche facciate color pervinca, rosa sorbetto, verde menta e pesca vibrante. Lo zócalo principale è una piazza spaziosa decorata con palazzi ben conservati del XVI secolo, costruiti per la famiglia del fondatore Francisco de Montejo, così come la cattedrale di San Ildefonso, una delle più antiche chiese dell’America Latina. Più a nord si trova la frondosa Plaza Santa Lucia, un centro di vicinato dove la gente del posto viene a socializzare e a ballare, e il Pasejo Montejo, un ampio viale alberato ispirato agli Champs-Élysées e costellato di case sontuose in stile Beaux Arts. La domenica, le piazze della città si animano con la gente del posto che si diverte con eventi culturali, danze folcloristiche e mercati sotto le tende.
Musei & Arte
Una serie di musei offrono una finestra sul passato storico di Merida e mettono in luce il ricco epicentro artistico che è oggi. Il Gran Museo del Mundo Maya di Merida è un must da visitare. Pieno di manufatti e informazioni interessanti, il museo mette la storia antica dello Yucatán e la colonizzazione più recente nel contesto mentre si esplora la regione. Il Museo di Antropologia e Storia, ospitato in una splendida villa sul Paseo Montejo, espone fotografie e reliquie Maya, mentre il Museo d’Arte Popolare presenta oggetti e arte provenienti da tutto il Messico, compresi abiti tipici e ceramiche.
Plaza Grande del Messico. Nora Walsh
Il Palazzo del Governatore in Plaza Grande presenta murales dell’artista Fernando Castro Pacheco che raffigurano la brutalità della conquista spagnola e la lotta dei popoli Maya, mentre il vicino Museo d’Arte Contemporanea (MACAY) ospita opere astratte dell’artista locale Fernando Garcia Ponce e una collezione a rotazione di dipinti e sculture moderne. Per un’arte più attuale, date un’occhiata alla galleria adiacente all’hotel Coqui Coqui, dedicata alle mostre di artisti emergenti.
Lusso di lusso
a Merida, Messico. Rosas & Xocolate
Anche se Rosas & Xocolate non è l’unico affascinante hotel boutique in città, è certamente uno dei migliori. Ospitato in due palazzi coloniali allegramente rosa sul Paseo Montejo, l’hotel di 17 camere focalizzato sul design è pieno di colori vivaci e stile messicano-cool. Il cortile interno ospita una piscina bordata di palme e biciclette gratuite per gli ospiti, mentre un frondoso patio all’aperto si collega alla bella sala da pranzo del ristorante dove lo chef serve riff su piatti classici dello Yucatecan e cucina fusion, guadagnandosi lo stimato riconoscimento di miglior ristorante del paese. Bocconcini di cioccolato gourmet sono disponibili con il servizio di couverture, ma per un’esperienza davvero deliziosa recatevi alla spa per un indulgente trattamento di tre ore che comprende un bagno ai petali di rosa, uno scrub al cacao, un impacco di fonduta fatto con burro di cacao, miele e olio di rosa e, infine, un rilassante massaggio al profumo di cioccolato.
Haciendas storiche
Come ricompensa per i loro servizi durante la conquista, gli spagnoli trionfanti ricevettero delle estancias per allevare bestiame e coltivazioni molto richieste come tabacco, zucchero e cotone. Dalla fine del 1800 al 1920 lo Yucatán visse un boom di prosperità come principale produttore di henequén (sisal) usato per fare corde, accumulando un livello di ricchezza che trasformò modesti manieri in stravaganti haciendas dotate di macchinari industriali. The Luxury Collection gestisce cinque autentiche haciendas accuratamente restaurate in tutto lo Yucatán, compresa l’Hacienda Temozon (situata a 45 minuti da Merida), che una volta era il principale produttore di sisal della penisola. Oggi, la grand-dame del XVII secolo dispone di oltre 90 acri di giardini, camere in stile piantagione con soffitti alti, una piscina da cartolina e una piccola spa. Assicuratevi di fare un giro su un carrello trainato da un asino (un tempo utilizzato per il trasporto del sisal) per visitare il cenote della proprietà.
Cenote Swimming Holes
rituale nel cenote Sacamucuy dell’Hacienda Temozon. Nora Walsh
Quando un asteroide mortale sbatté sul fondo del mare al largo della costa della penisola dello Yucatán 66 milioni di anni fa spazzando via i dinosauri, creò anche più di 6.000 doline e grotte di acqua dolce chiamate cenote. Per secoli, le piscine di acqua freatica cristallina sono state usate come pozzi sacri dai Maya, dove eseguivano offerte e rituali spirituali per comunicare con gli dei. Gli sciamani locali eseguono questi rituali ancora oggi, e gli ospiti della Hacienda Temozon possono sperimentare un tradizionale rituale di purificazione Maya nel cenote sotterraneo Sacamucuy. Una bella offerta di fiori colorati, piante medicinali, fave di cacao e candele sono portate agli dei tramite un fragrante incenso copale (resina d’albero), mentre lo sciamano esegue una cerimonia di benessere per riempire la propria anima di potente energia positiva. Il nuovo e lucido Chablé Resort and Spa offre anche viaggi di guarigione guidati da sciamani nel cenote di proprietà. Indossate il costume da bagno per fare un tuffo nelle acque purificanti dopo il rituale.
Servizio a cinque stelle
Il Messico è noto per la sua calda ospitalità e il suo servizio impeccabile, e gli abitanti di Merida sono molto cordiali e disponibili. Per scoprire la superficie della capitale coloniale o per esplorare oltre i confini della città, rivolgiti all’agenzia di viaggi di lusso Journey Mexico per organizzare trasporti, escursioni giornaliere e visite guidate ai siti archeologici. Sono a disposizione per prenotare voli charter e in elicottero, assicurarsi l’accesso privato alle rovine Maya prima e dopo la chiusura, organizzare visite guidate dai curatori ai musei, prenotare esperienze alla tavola dello chef e portare gli ospiti nella comunità per visite al mercato, celebrazioni religiose e festival. Si consiglia di prenotare con almeno tre mesi di anticipo.