Che cos’è un neuropsicologo?
La neuropsicologia è una disciplina che si occupa principalmente della cognizione. I neuropsicologi possono avere una serie di funzioni lavorative diverse, dall’esame degli effetti delle lesioni cerebrali traumatiche sull’umore, il comportamento e la capacità di pensare di una persona, all’esplorazione dell’efficacia dei diversi trattamenti per gli individui il cui funzionamento del cervello è stato ridotto. Molti neuropsicologi lavorano nel settore della ricerca, trascorrendo gran parte del loro tempo a sviluppare esperimenti per rispondere alle domande sulle strutture e le funzioni del cervello.
Altri lavorano in ambienti clinici e sono responsabili della realizzazione dell’accertamento, della valutazione, della diagnosi e del trattamento dei disturbi basati sul cervello. Il percorso per diventare un neuropsicologo è lungo, con un dottorato e diversi anni di lavoro post-dottorato richiesti. Tuttavia, gli stipendi in questo campo sono abbastanza buoni, e con una crescita costante o superiore alla media prevista per il prossimo decennio, le prospettive di lavoro per i neuropsicologi dovrebbero essere molte.
Quali sono i compiti lavorativi di un neuropsicologo?
I neuropsicologi si concentrano sulla relazione tra strutture e funzioni cerebrali ed emozioni, comportamento, cognizione e capacità mentali generali. Ci sono due impostazioni principali in cui i neuropsicologi affrontano questo compito: in un laboratorio o in un ambiente clinico.
I neuropsicologi che lavorano in un ambiente di laboratorio concepiscono e conducono esperimenti con soggetti umani e non umani che cercano di far luce sul funzionamento del cervello. Lavoreranno con soggetti che sono sia perfettamente sani che malati per confrontare le popolazioni in termini di come i loro cervelli svolgono compiti specifici. Possono anche ideare trattamenti sperimentali per specifiche lesioni cerebrali e seguire i progressi dei partecipanti che ricevono il trattamento. In questo ambiente, il lavoro del neuropsicologo è sulla raccolta e l’analisi dei dati che faranno progredire la comprensione del campo delle condizioni del cervello che hanno un impatto sul funzionamento cognitivo, emotivo e comportamentale. Anche riferire su metodi, risultati e trattamenti di successo in pubblicazioni rispettate è un dovere primario in questo ambito. I neuropsicologi che conducono ricerche lo fanno più spesso in strutture gestite dal governo o per aziende private.
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Una parte centrale del lavoro di un neuropsicologo in un ambiente clinico è quella di valutare le persone che mostrano apertamente i sintomi di lesioni cerebrali o che si sospetta abbiano un funzionamento anormale del cervello. Questo può includere pazienti che hanno avuto un ictus, hanno il morbo di Alzheimer, o hanno la demenza come risultato della vecchiaia. Possono essere responsabili dell’esecuzione di test di alcune facoltà mentali, come il richiamo e il riconoscimento, la capacità di seguire le indicazioni, la concentrazione, l’umore, la personalità e i test delle abilità linguistiche o matematiche. Potrebbero anche supervisionare test che utilizzano la tomografia a emissione di positroni (PET), la risonanza magnetica (MRI) o altre sofisticate scansioni del cervello. Tali esami sono tipicamente intrapresi in una clinica o in un ambiente ospedaliero per assistere il personale medico nell’elaborazione di adeguate modalità di trattamento. In questo contesto, i neuropsicologi lavorano tipicamente come membri di un team molto più ampio, che comprende medici, infermieri, terapisti fisici e occupazionali, logopedisti e simili, al fine di aiutare il paziente a raggiungere i suoi obiettivi di trattamento.
I neuropsicologi possono anche essere chiamati a svolgere compiti valutativi in un contesto forense. Questa serie di doveri di solito ruota intorno all’offerta di pareri di esperti in procedimenti legali in cui una persona sviluppa una lesione cerebrale come risultato delle azioni di un’altra persona, o in cui un imputato stesso commette un crimine a causa del suo già diminuito funzionamento del cervello.
Qual è la prospettiva di lavoro per i neuropsicologi ?
Il Bureau of Labor Statistics (BLS) non fornisce stime di crescita del lavoro specificamente per la neuropsicologia. Tuttavia, l’agenzia prevede che il campo generale della psicologia crescerà ad un tasso medio del 14% fino al 2028. Quando si esaminano le possibilità di crescita del lavoro nel settore della neuropsicologia, si può supporre che sarà costante come minimo, e ottimisticamente molto forte. Poiché 2 milioni di persone ogni anno subiscono una lesione cerebrale, la domanda di neuropsicologi qualificati dovrebbe rimanere costante. Tuttavia, con il crescente interesse per il cervello e il suo funzionamento, così come il rapido miglioramento delle tecnologie di imaging, la domanda di lavoratori nel campo della neuropsicologia potrebbe vedere una crescita più rapida nel corso dei prossimi 10-20 anni. Il crescente numero di adulti anziani, che sono più suscettibili all’Alzheimer, alla demenza e all’ictus, alimenterà anche la necessità di più neuropsicologi.
Qual è lo stipendio di un neuropsicologo?
Secondo PayScale.com, ad aprile 2020, lo stipendio medio annuo per un neuropsicologo è di 92.640 dollari, il che lo rende uno dei campi più lucrativi della psicologia in termini di stipendio. Con alcuni neuropsicologi che superano i 130.000 dollari l’anno, il potenziale per un reddito a sei cifre è probabile. Molti lavoratori in questo campo riferiscono di avere eccellenti benefici come parte del loro pacchetto salariale, compresa la visione, l’odontoiatria e l’assicurazione medica.
Il livello di reddito per i neuropsicologi dipende soprattutto dal livello di esperienza, con i lavoratori nuovi nel campo che guadagnano molto meno, probabilmente nell’intervallo $50.000-$60.000. Con cinque anni di esperienza, il reddito medio salta a 80.000 dollari l’anno, mentre qualcuno con 10-20 anni di esperienza può aspettarsi di fare poco più di 100.000 dollari l’anno, in media.
Quale istruzione è necessaria per diventare un neuropsicologo?
Il percorso per diventare un neuropsicologo inizia con l’ottenimento di una laurea. In genere, i gradi di laurea più appropriati per una successiva carriera in neuropsicologia si concentrano sulla psicologia, le neuroscienze, la biologia o gli studi pre-medici. Dopo aver completato i loro studi universitari, gli studenti devono poi andare avanti per ottenere un master in neuropsicologia, neuroscienze, o un campo strettamente correlato. I programmi di master si concentrano su studi più avanzati nel campo della neuropsicologia e includono requisiti di tirocinio in cui gli studenti devono condurre ricerche e lavori clinici.
Tuttavia, la stragrande maggioranza dei lavori in neuropsicologia richiede un dottorato. I programmi di dottorato durano in genere 3-7 anni, compreso un periodo di studi pre- e post-dottorato supervisionati. Il lavoro a questo livello è fortemente incentrato sulla ricerca e la pratica clinica, con la maggior parte del tempo di istruzione dedicato a soggetti legati alla patologia, alla psicologia, alle metodologie di ricerca e alla pratica clinica.
Per essere certificati come neuropsicologi, gli individui devono completare un programma di dottorato da un’istituzione accreditata, comprese le esperienze di tirocinio e residenza, ed essere in grado di dimostrare il completamento delle esperienze didattiche in una serie di specialità, comprese le neuroscienze, la neuropatologia, la psicopatologia e la valutazione psicologica, per citarne alcune. La certificazione richiede anche che i candidati siano autorizzati e abbiano diverse migliaia di ore di esperienza supervisionata. La licenza come neuropsicologo nella maggior parte dei casi comporta una licenza statale generica nel campo della psicologia, anche se alcuni stati offrono la neuropsicologia come una denominazione di licenza separata.
Quali lavori sono disponibili con un master in neuropsicologia?
- Neuropsicologo praticante – Questo è uno degli unici modi per entrare nell’area della neuropsicologia clinica, la conoscenza specialistica offerta in tutto è vitale per diventare un professionista di successo in questo campo.
- Altre aree di pratica – Lavorare direttamente con i pazienti in un ruolo di consulenza è ben supportato dalle informazioni coperte intorno ai problemi di salute mentale e le anomalie del cervello che portano a comportamenti problematici. Questo percorso supporta anche quelli in un ruolo più generalizzato di psicologia clinica, così come l’apertura di altre aree specializzate come la psicologia forense o educativa.
- Ricercatore – Questo può essere sia come partecipante ad un programma di dottorato per intraprendere un’area di studio ancora più specializzata, o come dipendente di un laboratorio di ricerca che lavora per eseguire gli esperimenti e sostenere il lavoro di ricerca necessario per il progresso scientifico del campo.
- Insegnamento – Anche se, solitamente preceduto o accompagnato dalla ricerca, alcuni studenti andranno ad insegnare alla prossima generazione di studenti interessati al campo.
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