Il Parco Nazionale Olimpico è una delle grandi destinazioni selvagge del nord-ovest del Pacifico. Comprendendo ampie zone della penisola che condivide il suo nome, il parco, riconosciuto dall’UNESCO, vanta una foresta pluviale temperata, cime glaciali e spiagge solitarie battute dal vento.
Il parco nazionale è uno dei luoghi più popolari da visitare nello Stato di Washington. Eppure, è abbastanza lontano da Seattle da evitare di essere inondato da turisti in gita di un giorno.
Il novantacinque per cento dell’Olympic National Park è designato come zona selvaggia. Le sue zone incontaminate ospitano paesaggi incontaminati e chilometri e chilometri di sentieri. Con il suo surf martellante e le sue cime torreggianti, il parco è un paradiso per escursionisti, fotografi, amanti della natura e cercatori di solitudine.
Cose da fare nel Parco Nazionale Olimpico
Il Parco Nazionale Olimpico è uno dei tre parchi nazionali nello Stato di Washington. Si tratta di una vasta area selvaggia che ospita una vasta gamma di attrazioni all’interno dei suoi confini confusi e vagamente definiti.
Mentre le immagini tipiche del parco nazionale presentano la sua foresta pluviale temperata alla Tolkienesque, il parco mostra anche altipiani alpini, tranquille rive di laghi e una costa selvaggia che si sente ampiamente scollegata dal mondo esterno.
Il parco nazionale può essere diviso in tre aree principali: le ampie spiagge che fiancheggiano la costa pacifica della penisola olimpica, le foreste coperte di muschio lungo il bordo occidentale del parco, e il paesaggio alpino che copre gran parte dell’interno del parco.
Quando abbiamo visitato l’Olympic National Park, Dan ed io abbiamo iniziato il nostro itinerario del fine settimana con la visita delle spiagge della penisola e delle foreste pluviali coperte di muschio. Poi, dopo aver trascorso una notte sulle rive sabbiose di South Point, vicino al lago Ozette, ci siamo diretti verso l’interno della penisola, ricoperto di montagne.
SPIAGGE DELLA PENISOLA OLIMPICA
La sezione costiera del Parco Nazionale Olimpico comprende molte delle spiagge più belle di Washington. Si trova adiacente alle Riserve Indiane Makah e Quileute e contiene ampie porzioni inaccessibili in auto.
Mentre le spiagge della Penisola Olimpica non eguagliano il drammatico matrimonio di sabbia e surf della costa meridionale dell’Oregon, il loro isolamento e la loro asprezza non le rendono meno speciali.
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KALALOCH BEACH
Kalaloch è la sezione di spiaggia più meridionale dell’Olympic National Park. Separata dal resto del parco da terre private e tribali, Kalaloch attira i viaggiatori con la sua distesa ininterrotta di sabbia.
Dopo 3,5 ore di macchina da Seattle, Dan e io abbiamo ordinato il pranzo al Kalaloch Lodge e abbiamo portato il nostro picnic sulla spiaggia. Il Kalaloch Lodge è uno dei quattro diversi lodge dell’Olympic National Park che si trovano sparsi nelle zone più scenografiche e belle della penisola. Si affaccia su uno dei tratti di spiaggia sabbiosa più lunghi e accessibili del parco nazionale.
L’attrazione più notevole di Kalaloch è il tanto fotografato Albero della Vita.
L’Albero della Vita è un’anomalia della natura. Il suolo sotto l’albero è scomparso completamente. Ma nonostante il fatto che l’erosione significativa abbia affamato le sue radici di nutrienti, l’albero continua a prosperare. È una testimonianza della resilienza della natura.
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RUBY BEACH
Ruby Beach si trova a nord di Kalaloch, lungo la Highway 101. È una delle destinazioni balneari più iconiche e fotografate dello Stato di Washington.
Passeggiare lungo le rive rocciose di Ruby Beach è una delle cose migliori da fare nel Parco Nazionale Olimpico. La pittoresca spiaggia è ornata da monoliti di roccia e isole al largo. Pietre nere levigate ricoprono le sue sabbie e i legni di scarto disseminati liberamente abbelliscono le sue rive.
La spiaggia è un’eccellente destinazione per un viaggio su strada che mi ricorda i faraglioni torreggianti del Samuel H Boardman State Park nell’Oregon meridionale.
A differenza di molte altre aree costiere della Penisola Olimpica, Ruby Beach è facilmente accessibile in auto. Un breve sentiero di 0,2 miglia conduce alla sua spiaggia rocciosa.
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RIALTO BEACH
Rialto Beach è un’altra destinazione della Penisola Olimpica facilmente raggiungibile in auto. La spiaggia di sabbia nera, adiacente alla città di pescatori tribali di La Push, presenta una riva rocciosa, tronchi giganti di legno alla deriva e onde che si infrangono. Nelle giornate limpide (una rarità lungo il bordo occidentale della penisola olimpica) offre una vista dei faraglioni al largo. Grazie alle sue onde che si infrangono, Rialto Beach è uno dei migliori spot per il surf nello Stato di Washington.
La passeggiata da Rialto Beach a Hole-in-the-Wall è una popolare escursione del Parco Nazionale Olimpico. La passeggiata segue le desolate rive alberate di Rialto Beach e rivela chilometri e chilometri di massicci tronchi di legno alla deriva.
Quando io e Dan abbiamo visitato Rialto Beach, l’alta marea e il tempo inclemente ci hanno impedito di vedere i faraglioni vicino a Hole-in-the-Wall.
Nonostante, ci siamo divertiti a camminare lungo le rive della spiaggia ricoperte di ciottoli e ad ascoltare la colonna sonora delle onde che si infrangono.
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OZETTE LAKE LOOP
Siccome Dan e io abbiamo aspettato fino all’ultimo minuto per prenotare i nostri permessi per il backcountry, le aree di campeggio popolari vicino a Rialto Beach e Second Beach erano tutte prenotate. La nostra unica opzione di campeggio possibile era quella di piantare la tenda lungo la Sand Point Beach di Ozette.
Come si è scoperto, era un’opzione fantastica.
Anche se il lago Ozette è una delle caratteristiche più grandi dell’Olympic National Park, la sua posizione lontana lo rende un’attrazione meno trafficata. Rispetto a Rialto Beach e Ruby Beach, le spiagge vicino al lago Ozette ricevono pochissimo traffico. Sono più desolate e un po’ più selvagge.
La maggior parte delle persone che visitano la zona si imbarcano sul Lake Ozette loop, un sentiero di nove miglia che presenta foresta, riva del mare e abbondante fauna. Il percorso ad anello del lago Ozette segue una passerella per tre miglia. Dopo aver raggiunto l’oceano, il sentiero prosegue lungo la sabbia per altre tre miglia, prima di tornare al trailhead attraverso un percorso diverso. Il sentiero a forma di triangolo è lungo circa nove miglia.
Ironicamente e nonostante il suo nome, il loop offre poco più di uno sguardo di passaggio alle placide acque del lago Ozette.
PENISOLA OLIMPICA RAINFORESTE
Il Parco Nazionale Olimpico ospita alcune delle foreste più incantevoli del nord-ovest del Pacifico. Queste aree boschive supersature sono una matrice verdeggiante di muschio, felci e rami cadenti. Gli alberi sembrano appartenere a una fiaba o a una favola mitica. Mi aspettavo che un Sasquatch apparisse tra le imponenti cattedrali di muschio.
La foresta pluviale di Hoh è la più popolare attrazione boschiva dell’Olympic National Park. Ma i viaggiatori che vogliono allontanarsi dal sentiero battuto possono esplorare anche le aree meno affollate intorno a Quinault.
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HOH RAINFOREST
L’area del fiume Hoh della penisola offre opportunità di escursioni, un centro visitatori e alcuni dei migliori esempi di foresta pluviale temperata del Nord America. Camminare lungo gli inquietanti sentieri forestali della zona è una delle cose migliori da fare nell’Olympic National Park.
Il sentiero Hall of Moss è l’escursione più popolare della Hoh Rainforest. Il dolce anello di 0,8 miglia mette in evidenza alcuni degli alberi ricoperti di muschio più impressionanti della zona. In alternativa, gli escursionisti che cercano un’escursione più lunga tra gli alberi possono intraprendere il sentiero di 17 miglia del fiume Hoh fino a Glacier Meadows.
Come le sequoie e le Sequoie giganti della California, la Hoh Rainforest dell’Olympic National Park è un’esperienza boschiva da non perdere.
Ho visitato la foresta pluviale di Hoh due volte: una volta sotto la pioggia e una volta in una chiara giornata di sole. Le due esperienze sono state drasticamente diverse. Nella mia visita più recente, la luce del sole ha dato all’eterea foresta pluviale una sensazione completamente diversa. E in verità – mentre i muschi erano ancora uno spettacolo impressionante da vedere – la nostra visita al sole mancava un po’ della magia fiabesca dell’Hoh.
Dan e io eravamo d’accordo che la foresta pluviale primordiale di Hoh è meglio visitarla in una giornata piovosa e nuvolosa.
Per fortuna, la penisola olimpica è eccezionalmente uggiosa.
Quindi è probabile che siate fortunati.
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QUINAULT RAINFOREST
L’incantevole Quinault River Valley è uno degli angoli meno affollati dell’Olympic National Park. Le colline boscose della valle circondano le acque glaciali del lago Quinault. Ospitano alcuni dei più antichi e più alti abeti Sitka e Douglas esistenti.
Un certo numero di brevi sentieri inizia vicino al Lake Quinault Lodge. Il più breve di questi consiste in una passeggiata di mezzo miglio attraverso abeti Douglas di 500 anni.
Anche se siamo passati da Quinault in rotta verso la costa occidentale della penisola olimpica, non abbiamo fatto nessuna escursione lungo nessuno dei sentieri della zona. Il nostro itinerario limitato del fine settimana ci ha costretti a scegliere tra le molte attrazioni del parco.
Nella mia prossima visita, tuttavia, intendo fare della zona di Quinault una priorità.
PENISOLA OLIMPICA NORD
La penisola olimpica nord contiene molte delle attrazioni più notevoli del parco nazionale. È un luogo dove le montagne svettanti proteggono i laghi di zaffiro e dove le vecchie foreste nascondono cascate argentee. È anche la porta d’accesso alle Marymere Falls, Hurricane Ridge e Sol Duc Hot Springs.
Se avete tempo per una sola zona del parco, vi suggerisco di concentrarvi sulla regione montuosa del nord.
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LAGO CRESCENT
Quando la Highway 101 si dirige verso nord dalle zone costiere, costeggia le rive blu-verdi del lago Crescent. Il lago cristallino è una popolare area ricreativa. Le sue acque scintillanti e popolate di trote invitano i nuotatori, i diportisti e gli appassionati di pesca.
Dalla riva del lago partono diverse brevi escursioni, compreso il popolare sentiero delle cascate Marymere. Il breve sentiero di due miglia di andata e ritorno della cascata porta a una pittoresca cascata di 90 piedi.
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OLYMPIC AND SOL DUC HOT SPRINGS
La penisola olimpica ospita sia le rustiche Olympic Hot Springs che l’affermato Sol Duc Hot Springs Resort. Le sorgenti calde sono tra le più rinomate dello Stato di Washington. Immergersi nelle loro acque calde è una delle cose più importanti da fare nella Penisola Olimpica.
Ho un debole per le sorgenti calde. Nei miei viaggi nel nord-ovest del Pacifico, sono andato spesso fuori strada per raggiungerle. Ho trovato pura beatitudine nelle acque termali vicino al deserto di Alvord, l’Oregon Outback e il Cougar Reservoir.
Ma quando ho viaggiato all’Olympic National Park, ho preso la difficile decisione di saltare le sorgenti calde della zona per motivi di salute e sicurezza. Non ero sicuro che sedersi in una piscina con altre persone durante la pandemia del Coronavirus fosse una buona idea, quindi ho rimandato il mio tanto atteso bagno per una futura visita al parco.
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HURRICANE RIDGE
Dalla città di Port Angeles, sul bordo settentrionale della penisola olimpica, una strada panoramica conduce a Hurricane Ridge. Il crinale è uno dei luoghi più importanti da vedere nell’Olympic National Park, ed è l’unica grande attrazione che può essere visitata in un giorno da Seattle.
Le Olympic Mountains si innalzano di quasi 8.000 piedi sul livello del mare. Contengono alcuni degli scenari alpini più impressionanti di Washington. Anche se sono notevolmente più corte delle montagne della Cascade Range dello stato, le Olympic sono impressionanti quanto il Monte Rainier e il Monte St Helens.
Hurricane Ridge offre una vista senza ostacoli sulle montagne innevate. Dal centro visitatori, gli escursionisti hanno accesso a una vasta gamma di sentieri, dai brevi anelli panoramici del crinale alle escursioni di più giorni nel backcountry.
MAPPA DEL PARCO NAZIONALE OLIMPICO
I vasti spazi di natura selvaggia della penisola olimpica ne fanno un paese delle meraviglie per gli amanti della natura incontaminata e delle escursioni nel backcountry. Per i viaggiatori con tempo limitato, tuttavia, le strade del parco possono essere frustranti da navigare. Ci sono poche strade che collegano le destinazioni all’interno del parco, e quelle che esistono sono spesso indirette e scomode.
Quindi, viaggiare tra le principali attrazioni dell’Olympic National Park richiede spesso molto tempo.
Quando Dan ed io abbiamo viaggiato verso la Penisola Olimpica, abbiamo seguito un anello in senso orario da Seattle. In totale – a causa della mancanza di strade dirette – abbiamo impiegato più di dodici ore.
Se avete intenzione di passare un fine settimana nel Parco Nazionale Olimpico, vi consiglio di studiare in anticipo la mappa del parco e stilare un itinerario che includa i luoghi principali che desiderate visitare.
Perché, a meno che non abbiate una settimana o più per esplorare, può essere difficile visitare tutte le principali attrazioni della Penisola Olimpica in un solo viaggio.
CAMPO E CAMPEGGIO NEL PARCO NAZIONALE OLIMPICO
Il Parco Nazionale Olimpico è una delle più grandi aree naturali designate negli Stati Uniti. Come tale, il campeggio backcountry è il modo migliore per godersi le sue aree selvagge e panoramiche.
Gli escursionisti possono ottenere i permessi backcountry online, su Recreation.gov.
Per i viaggiatori che cercano un po’ più di comfort, l’Olympic National Park ospita quattro fantastici alloggi all’interno dei suoi confini (Quinault Lodge, Crescent Lake Lodge, Log Cabin Resort, e Sol Duc Hot Springs Resort). Altre opzioni di alloggio sono disponibili a Forks, Port Angeles e Sequim.
OLYMPIC PENINSULA WILDLIFE
L’ecosistema distinto e altamente biodiverso del Parco Nazionale Olimpico è ricco di piante e animali. Il parco ospita uno degli ultimi grandi tratti rimasti di foresta primordiale intatta nei 48 stati più bassi. Queste foreste umide forniscono un habitat essenziale per una grande varietà di animali.
Le valli e i prati del parco ospitano cervi, alci, puma e orsi. Appena al largo, l’Oceano Pacifico ospita balene, leoni marini e lontre marine.
Quando io e Dan abbiamo visitato l’Olympic National Park, abbiamo avvistato tre orsi vicino al nostro campeggio sulla Sand Point Beach. La famiglia di orsi vive presumibilmente nella zona e cerca il cibo che i campeggiatori si lasciano dietro.
Anche se eravamo entusiasti di vedere gli orsi, il nostro incontro con una fauna potenzialmente pericolosa ci ha ricordato che la natura regna ancora sovrana nella penisola olimpica.
Come sempre, rispettate l’habitat della fauna selvatica e non date da mangiare agli animali. Se ne avete bisogno, i contenitori per gli orsi sono disponibili nel Port Angeles Wilderness Information Center (WIC).
QUANDO VISITARE IL PARCO NAZIONALE OLIMPICO
Anche se la solitudine e la mancanza di folla rendono l’inverno un periodo piacevole per esplorare la remota natura selvaggia della penisola olimpica, il periodo migliore per visitare il parco nazionale va da fine giugno a settembre. Durante i mesi estivi, le temperature sono solitamente calde, la maggior parte delle strade e delle strutture sono aperte e i visitatori hanno accesso a una gamma completa di programmi e attività.
Nei mesi invernali, la penisola viene sommersa dalla pioggia. A quote più alte, la neve rende inaccessibili molte delle prove.
Detto questo, tieni presente che il tempo sulla penisola olimpica è molto variabile. Anche nei giorni più soleggiati, è comune che alcune parti del parco siano soggette a pioggia.
La penisola è, dopo tutto, uno dei luoghi più piovosi degli Stati Uniti.
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Casa di tre ecosistemi completamente diversi e di una vasta gamma di flora e fauna, la penisola olimpica mostra al meglio la natura selvaggia e selvaggia del nord-ovest del Pacifico. È remota, selvaggia e ancora in gran parte non adulterata dalle abitazioni umane.
Per gli stressati di Seattle, è una fuga rilassata dal frastuono della vita cittadina.
Non c’è un modo facile o diretto per viaggiare nella penisola olimpica. Con una serie di strade non collegate che si estendono sul paesaggio come tentacoli scollegati, è un luogo dove la pazienza è necessaria e le priorità sono fondamentali.
Naturalmente, se l’accesso alla penisola olimpica da Seattle fosse più facile, le coste e le cime del parco sarebbero probabilmente inondate di turisti. Le infrastrutture limitate della penisola e il relativo isolamento sono fondamentali per la sua sopravvivenza come avamposto di bellezza e tranquillità.
La maggior parte degli amanti della natura vorrebbe che rimanesse così.