Trasmissione
H. pylori è comunemente trasmesso da persona a persona attraverso la saliva. Il batterio può anche essere diffuso dalla contaminazione fecale di cibo o acqua. Nei paesi in via di sviluppo, una combinazione di acqua non trattata, condizioni di affollamento e scarsa igiene contribuisce ad aumentare la prevalenza di H. pylori. La maggior parte delle persone si infetta da bambini, e genitori e fratelli sembrano giocare un ruolo primario nella trasmissione.
Diffusione dell’infezione
H. pylori entra nel corpo attraverso la bocca, si muove attraverso il sistema digestivo, e infetta lo stomaco o la prima parte dell’intestino tenue. Il batterio a forma di spirale usa i suoi flagelli a forma di coda per muoversi e scavare nel rivestimento dello stomaco, che causa l’infiammazione.
A differenza di altri batteri, i batteri H. pylori possono sopravvivere nel duro ambiente acido dello stomaco perché producono una sostanza che neutralizza gli acidi dello stomaco. Questa sostanza, l’ureasi, reagisce con l’urea per formare ammoniaca, che è tossica per le cellule umane. A seconda della posizione dell’infezione nello stomaco, l’H. pylori può anche causare una sovrapproduzione di acido gastrico.
Diagramma dell’infezione da H. Pylori
Fonte: Y_tambe, dual-license con GFDL e CC-by-SA, http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/51/H_pylori_ulcer_diagram_en.png
Progressione
Mentre non esiste una progressione formale dell’infezione da H. pylori, diverse fasi sono ben documentate. Questo processo è molto lento, richiede decenni, e può fermarsi in qualsiasi fase perché i tumori gastrici probabilmente richiedono diversi altri fattori per svilupparsi oltre all’infezione da H. pylori.
Fase 1: Rivestimento normale dello stomaco (mucosa) Fase 2: Infiammazione del rivestimento dello stomaco (gastrite cronica) Fase 3: Perdita di cellule dello stomaco e compromissione del sistema digestivo (gastrite atrofica) Fase 4: Trasformazione del rivestimento dello stomaco (metaplasia intestinale) Fase 5: Stadi iniziali del cancro allo stomaco (displasia) Fase 6: Cancro allo stomaco (adenocarcinoma gastrico)