Pietà per i nostri stomaci ignari. Li riempiamo regolarmente con qualsiasi cosa, dalle acciughe alle zucchine, e ci aspettiamo che digeriscano tutto senza un lamento. Non c’è da stupirsi, quindi, che anche lo stomaco più tollerante si ribelli di tanto in tanto, diventando “sconvolto” o dandoci un’indigestione acida. Quando la ribellione acida colpisce, molte persone la placano con antiacidi da banco.
All’altra estremità dello spettro, molti di noi coccolano il nostro intestino con una dose giornaliera di un lassativo per prevenire la maledizione dell'”irregolarità”.”
Mentre gli antiacidi e i lassativi sono tra i più efficaci dei farmaci da banco, non sono necessari per ogni scossa gastrica e brontolio intestinale. E non sono la magica panacea che le pubblicità sembrano spesso promettere.
Anche se sono relativamente benigni quando sono usati come indicato, l’uso improprio può causare problemi – alcuni molto peggiori delle condizioni lievi per cui sono usati. I molto vecchi, i molto giovani, le donne incinte e le persone con particolari problemi di salute possono essere particolarmente suscettibili ad alcune delle loro insidie.
Per coloro il cui apparato digerente è meno che industriale, ecco una guida agli antiacidi e ai lassativi. Antiacidi: Quindi hai davvero mangiato tutto
Uno stomaco “sconvolto” descrive uno qualsiasi dei diversi sintomi, tra cui lo stomaco acido, l’indigestione acida, o la sensazione di bruciore che segue troppo cibo o bevande. L’acido dello stomaco sembra essere responsabile di questi sintomi, e gli antiacidi da banco generalmente li alleviano.
L’acido dello stomaco causa anche il bruciore di stomaco, che può iniziare come un dolore sordo e bruciante alla base dello sterno e si irradia verso l’alto. Si verifica quando gli acidi dello stomaco corrosivi si riversano nell’esofago, il tubo tra la bocca e lo stomaco, e bruciano i tessuti delicati. Pasti abbondanti, cibi che “non vanno d’accordo con te” e sdraiarsi troppo presto dopo aver mangiato sono i tipici colpevoli del bruciore di stomaco.
I bruciori di stomaco e i disturbi di stomaco causati dall’indigestione acida non sono solitamente né gravi né duraturi, e l’attenzione medica è raramente necessaria. Spesso è possibile evitarli semplicemente adottando abitudini più giudiziose nel mangiare e nel bere, rimandando il pisolino dopo cena di un’ora o due dopo aver mangiato ed evitando i cibi che hanno causato disturbi gastrici in passato.
Ma attenzione. I sintomi di un attacco di cuore possono assomigliare al bruciore di stomaco. Se il vostro dolore da “bruciore di stomaco” è grave, prolungato e accompagnato da dolore al petto, dispnea, sudorazione e affaticamento, rinunciate agli antiacidi e rivolgetevi immediatamente a un medico.
Le pubblicità spesso ritraggono l’eccesso di acido gastrico come un cattivo e gli antiacidi come quelli che indossano il cappello bianco. Queste trame contribuiscono senza dubbio all’opinione diffusa che gli antiacidi siano innocui rimedi per quasi tutti i disturbi gastrici, e come mezzi intelligenti per evitare le sanzioni naturali per l’eccessiva indulgenza.
Queste opinioni sono sbagliate. Gli antiacidi dovrebbero essere usati con parsimonia, a intermittenza, e per non più di due settimane alla volta, a meno che non vi venga detto di fare altrimenti dal vostro medico. Il loro uso indiscriminato e incontrollato per qualsiasi cosa tranne che per episodi occasionali di bruciore di stomaco e indigestione acida può portare a problemi.
Per cominciare, gravi, frequenti attacchi di indigestione acida e bruciore di stomaco possono in realtà essere causati da ulcere allo stomaco, gastrite (infiammazione del rivestimento dello stomaco) o altri disturbi gravi. Queste condizioni richiedono un’attenta valutazione da parte di un medico.
Se hai un’ulcera o una gastrite, il tuo medico può prescrivere un trattamento a lungo termine con grandi dosi di antiacidi e, forse, altri farmaci. Con grandi dosi di antiacidi c’è il rischio di alcuni effetti collaterali potenzialmente gravi e interazioni farmacologiche. Questo trattamento dovrebbe essere lasciato agli esperti.
L’automedicazione non controllata di sospette ulcere o altri gravi disturbi gastrici può mascherare una malattia sottostante, che può peggiorare. Qualsiasi dolore ricorrente allo stomaco che diminuisce quando mangi, ti sveglia di notte o si verifica più di un paio di volte al mese dovrebbe essere controllato dal medico, così come episodi di vomito sanguinolento o feci nere e catramose.
Gli antiacidi funzionano neutralizzando l’acido dello stomaco. Tutti gli antiacidi da banco contengono almeno una delle quattro sostanze chimiche che neutralizzano l’acido: carbonato di calcio, bicarbonato di sodio, sali di alluminio o sali di magnesio.
Il carbonato di calcio (Alka-2, Chooz, Tums e altri) allevia il bruciore di stomaco, ma spesso causa anche costipazione e rimbalzo acido, che è un aumento della produzione di acido gastrico dopo che l’effetto dell’antiacido è svanito.
La costipazione è generalmente lieve e di breve durata, ma il rimbalzo acido può danneggiare il rivestimento dello stomaco.
Se si prende troppo carbonato di calcio per troppo tempo, il contenuto di calcio nel sangue può aumentare. Troppo calcio può danneggiare i nervi e formare calcoli renali.
Il bicarbonato di sodio, o comune bicarbonato di sodio, è il principio attivo di Alka-Seltzer Antacid, Citracarbonato, Soda Mint e pochi altri. Lo troverete anche sullo scaffale della maggior parte delle cucine. Neutralizza rapidamente gli acidi dello stomaco e si converte in un gas, l’anidride carbonica, che distende lo stomaco e di solito evoca un rutto abbondante.
Il bicarbonato di sodio è efficace e sicuro se preso come indicato, ed è economico. Tuttavia, pochi medici lo raccomandano. Il suo effetto acido-neutralizzante non dura a lungo, contiene grandi quantità di sodio e può causare un rimbalzo acido.
Anche una dose da cinque grammi di bicarbonato di sodio contiene troppo sodio – circa 1 1/2 grammi – per le persone che devono limitare la loro assunzione di sodio. Se hai la pressione alta, malattie cardiache o disturbi renali, o sei su una dieta a basso contenuto di sodio, evita il bicarbonato di sodio e usa un antiacido con un basso contenuto di sodio (sono chiaramente etichettati). Alcuni antiacidi contengono solo mezzo milligrammo di sodio.
Un grave squilibrio acido può verificarsi se si supera la dose raccomandata di bicarbonato di sodio. Lo squilibrio può darti un mal di testa, renderti nauseato e confuso, e alterare l’azione di altre medicine che prendi.
I sali di alluminio (AlternaGEL, Phosphaljel e Rolaids, per esempio) sono antiacidi efficaci, anche se meno di bicarbonato di sodio, carbonato di calcio e sali di magnesio. Diversi sali di alluminio sono venduti – idrossido di alluminio, carbonato di alluminio, fosfato di alluminio e aminoacetato di alluminio. Di questi, l’idrossido di alluminio sembra essere il miglior neutralizzatore di acido.
Gli antiacidi contenenti alluminio di solito non sconvolgono l’equilibrio acido del corpo. Possono, tuttavia, causare costipazione e interferire con l’azione di vari farmaci. Per esempio, l’alluminio diminuisce l’assorbimento della tetraciclina dal tratto gastrointestinale. Dosi elevate possono indurre una carenza di fosforo e far aumentare il contenuto di alluminio nel sangue. Troppo alluminio può danneggiare i nervi.
I sali di magnesio (idrossido di magnesio, ossido di magnesio, carbonato di magnesio e trisilicato di magnesio) sono ottimi antiacidi, ma sono anche ottimi lassativi. Il Latte di Magnesia di Phillips (idrossido di magnesio) è venduto come entrambi. La dose lassativa è circa tre volte la dose dell’antiacido.
Presi come indicato, i sali di magnesio sono generalmente sicuri ed efficaci; ma le persone che hanno reni danneggiati o malati dovrebbero evitarli, perché il magnesio può accumularsi e danneggiare il cuore e i reni.
Alcuni produttori cercano di annullare l’effetto lassativo del magnesio combinandolo con sali di alluminio (Gelusil, Maalox e Riopan, per esempio) o sali di calcio (Alkets e Bisodol Tabs). L’effetto lassativo può persistere, ma se è così, di solito è lieve.
Gli antiacidi possono interferire con l’azione di farmaci come gli antibiotici tetraciclini, il ferro, i farmaci per l’artrite, alcuni farmaci per il cuore, la pseudoefedrina (un ingrediente di alcuni rimedi da banco per il raffreddore), il dicumarolo (un farmaco fluidificante del sangue) e molti altri.
Se state prendendo questi o altri farmaci dovreste consultare il vostro medico o farmacista sulle possibili interazioni farmacologiche prima di prendere un antiacido. In molti casi, le interazioni possono essere evitate semplicemente prendendo il farmaco e l’antiacido a distanza di almeno un’ora. Ci sono compresse masticabili, compresse effervescenti, liquidi, polveri e gomme da masticare. Alcuni non sono stitici. Altri sono senza zucchero o a basso contenuto di sodio. Alcune contengono un farmaco “anti-gas”.
Molte persone trovano che le compresse masticabili e le gomme siano più convenienti dei liquidi, delle polveri e delle compresse effervescenti; ma, dose per dose, non neutralizzano tanto acido.
La differenza non è dovuta al fatto che le compresse masticabili e le gomme contengono antiacidi meno efficaci. Alcune compresse e liquidi contengono in realtà quantità identiche per dose.
Invece, la differenza sta nella dimensione delle particelle di antiacido che finiscono nello stomaco. Un gran numero di piccole particelle di antiacido può neutralizzare più acido più velocemente di un piccolo numero di particelle grandi.
I tuoi denti determinano la dimensione finale delle particelle di antiacido in una compressa masticabile. Meglio si mastica, più piccole saranno le particelle e migliore sarà la neutralizzazione dell’acido. Ma non importa quanto bene si mastichi una compressa di antiacido, non sarà comunque all’altezza del potere neutralizzante delle polveri e dei liquidi. I produttori possono macinare gli antiacidi in essi ad una consistenza più fine di quanto possano fare i tuoi denti.
Alcuni antiacidi contengono zucchero per contrastare il loro sapore gessoso. Antiacidi artificialmente zuccherati o non zuccherati sono anche disponibili per i diabetici e le persone che devono limitare il loro apporto calorico. Gli antiacidi senza zucchero sono di solito chiaramente etichettati.
Molti prodotti antiacidi contengono il farmaco “anti-gas” simeticone. Si suppone che rompa le bolle di gas nello stomaco e nei fluidi intestinali, alleviando il disagio causato dall’eccesso di gas.
Il problema causato dal gas, tuttavia, non è necessariamente che rimane nel tuo sistema e ti mette a disagio, ma che se ne va e mette a disagio chi ti circonda. Il simeticone non può impedire al gas di uscire. Semmai, lo rende più facile – sia nella flatulenza che nell’eruttazione.
Anche se la Food and Drug Administration considera il simeticone sicuro ed efficace, molti gastroenterologi e altri esperti medici non sono d’accordo sulla sua efficacia. Il suo valore in combinazione con un antiacido per il trattamento dell’indigestione acida e del bruciore di stomaco è discutibile nel migliore dei casi. Se hai provato un antiacido con e senza simeticone e non riesci a capire la differenza, ti consiglio di rimanere con il solo antiacido. Se ne usi uno solo occasionalmente per una semplice indigestione acida, usa il più economico che puoi prendere in sicurezza (leggi l’etichetta) e che funziona in modo soddisfacente per te. Ma se il tuo medico ti ha raccomandato uno degli antiacidi più potenti e generalmente più costosi per il trattamento intensivo di un’ulcera o di qualche altro disturbo, potresti voler confrontare i costi dei prodotti contenenti gli stessi ingredienti prescritti dal tuo medico. Chiedete al vostro medico o farmacista di aiutarvi nel confronto.
Come scegliete il vostro antiacido è importante. Selezionalo tenendo a mente i tuoi bisogni speciali, ma fai attenzione agli effetti collaterali e alle interazioni farmacologiche. Usato rigorosamente secondo le istruzioni, un antiacido dovrebbe fornire il massimo beneficio al minimo rischio. Lassativi: Che prezzo la regolarità?
Siamo regolari in molte delle nostre attività quotidiane. Mangiamo tre pasti al giorno, facciamo lo stesso percorso per andare al lavoro, leggiamo il giornale davanti al caffè, facciamo la doccia ogni mattina o sera, e così via. La maggior parte di noi è anche regolare con le nostre abitudini intestinali.
Tuttavia alcune persone portano questo ad un estremo dannoso. Da qualche parte lungo la strada qualcuno ha promosso l’idea che chiunque non abbia un movimento intestinale ogni giorno è sulla via della rovina fisica e sociale, per non parlare del rischio di accumulo di tossine nell’intestino.
Questa nozione è spazzatura. Certo, i movimenti intestinali frequenti e periodici sono necessari, ma non per proteggere il corpo dalle tossine. Sono semplicemente l’ultimo passo nella digestione del cibo, e liberano il corpo dai materiali non digeribili, dai prodotti di scarto del metabolismo e da molti farmaci.
Ricordarsi di avere un movimento intestinale regolare dovrebbe essere l’ultima delle nostre preoccupazioni. Il nostro intestino è ben equipaggiato per prendersi cura di questa responsabilità. Hanno un modo di ricordarci delicatamente quando è il momento di scaricare parte del loro contenuto. Possiamo temporaneamente ignorare questi promemoria, ma alla fine dovrebbero essere ascoltati.
Se il nostro intestino non riesce nella sua responsabilità a causa di lesioni, malattie o altri motivi, un farmaco lassativo può essere usato per aiutarlo. Ma non siate troppo ansiosi di usarne uno. Alcuni lassativi possono danneggiare il rivestimento intestinale, causare l’impoverimento di acqua, nutrienti ed elettroliti ed essere abitudinari.
La stitichezza temporanea o lo sviluppo di feci secche e dure che sono dolorose da eliminare può essere causata da una varietà di fattori tra cui malattie, stress, viaggi, un cambiamento nella dieta e farmaci. Se sei diventato stitico in tali circostanze, aspetta qualche giorno per dare al tuo intestino la possibilità di tornare in orario. La maggior parte degli episodi di stitichezza sono temporanei e si correggeranno da soli in pochi giorni. Se non lo fanno, sarebbe saggio cercare un consiglio medico invece di un lassativo.
Se si insiste ad aiutare la natura a fare il suo corso, l’uso giudizioso e temporaneo di un lassativo può essere utile se si seguono tre semplici regole.
1. Usa un lassativo solo se la tua stitichezza è di recente insorgenza, e se non sei malato di stomaco o hai dolori addominali. Questi sintomi possono essere un segno di appendicite, che richiede una pronta attenzione medica.
2. Non usate un lassativo per più di sette giorni di seguito, se non su consiglio del vostro medico. Se un lassativo non ha funzionato in quel lasso di tempo, è improbabile che lo faccia presto.
3. Non usare un lassativo senza il consiglio di un medico se la tua stitichezza è un problema cronicamente ricorrente, o è stata presente per due settimane o più.
Un gran numero di farmaci – da banco e da prescrizione – causano stitichezza come effetto collaterale. Esempi di tali farmaci includono antiacidi contenenti alluminio e calcio (ad esempio, AlternaGEL, Tums, Chooz), farmaci antidolorifici che contengono morfina, codeina o farmaci simili all’oppio (ad esempio, Demerol e Dilaudid), farmaci per la tosse contenenti codeina, antistaminici (ad esempio Benadryl e Chlor-Trimeton), ansiolitici (es. Serax e Xanax), antidepressivi (es. Elavil e Aventyl), integratori di ferro e molti altri.
Se diventi stitico e prendi regolarmente questi o altri farmaci, il tuo farmacista può dirti se le tue medicine potrebbero essere la causa. Se è così, il tuo medico può aiutarti a risolvere il problema se non si risolve da solo in pochi giorni. Lui o lei può raccomandare un lassativo o cambiare le tue medicine.
Ci sono letteralmente decine di lassativi sul mercato. Tutti sono efficaci. Differiscono nel modo in cui agiscono e nei loro effetti collaterali. La maggior parte non è raccomandata per l’auto-trattamento della stitichezza lieve, ma dovrebbe essere usata solo in consultazione con un medico.
Tra i vari tipi di farmaci lassativi disponibili, solo uno, i lassativi bulk-forming, è raccomandato per l’auto-trattamento della stitichezza.
Le altre classi includono lassativi salini, stimolanti e ammorbidenti. La maggior parte dei farmaci di queste classi sono efficaci all’estremo, e possono causare effetti collaterali potenzialmente dannosi. L’uso senza la supervisione di un medico non è raccomandato.
I principi attivi nella maggior parte dei prodotti lassativi che formano le feci sono semi di psyllium, colloide idrofilo di psyllium, carbossimetilcellulosa sodica, metilcellulosa, agar, gomma karaya o altre sostanze vegetali. Troverete uno o più di questi ingredienti in prodotti come Metamucil, Serutan, Hydrolose e altri. Un prodotto, Mitrolan, contiene una resina sintetica, il calcio policarbophil.
Preso con acqua, queste sostanze si gonfiano in masse simili a gel, aumentando la massa del contenuto intestinale e stimolando le contrazioni propulsive nel muscolo intestinale. I farmaci di solito funzionano entro 12-24 ore, anche se per alcune persone l’effetto dura diversi giorni.
Il fascino dei lassativi che formano la massa sta nella loro azione delicata e ritardata, che stimola il processo di eliminazione naturale del corpo. Gli stessi risultati possono essere raggiunti se si segue una dieta che contiene molte fibre vegetali e foraggio grezzo. Crusca e cibi contenenti crusca sono buone fonti di fibra.
La cosa più importante da ricordare quando si usano questi farmaci è di prenderli con molta acqua (otto once o più per dose). Se li prendi con meno, rischi di avere un blocco intestinale dalla massa secca e rappresa che può formarsi. Se prendi questi farmaci senza acqua, rischi un blocco dell’esofago.
I lassativi che formano massa non causano molti effetti collaterali. Più comunemente, si può notare un eccesso di gas e, forse, una reazione allergica (prurito, naso chiuso o eruzione cutanea).
Se stai prendendo altre medicine, specialmente la digitale per il cuore, o l’aspirina, consulta il tuo farmacista o medico prima di usare un lassativo bulk-forming. Può ridurre l’efficacia di questi e altri medicinali ritardando il loro assorbimento nel sangue.
La carbossimetilcellulosa sodica (contenuta in Dialose, per esempio) contiene grandi quantità di sodio. Evitatelo se avete la pressione alta, malattie cardiache o renali, o se state seguendo una dieta a basso contenuto di sodio. Gli altri lassativi formanti massa contengono poco sodio.
In generale, i lassativi formanti massa sono sicuri. Tuttavia, non tutti possono usarli in modo sicuro. Consultate un medico prima di usarne uno se avete un blocco intestinale noto, una malattia diverticolare o se avete difficoltà a deglutire.
Evitate i lassativi salini, gli stimolanti e gli ammorbidenti per feci, a meno che il vostro medico non lo raccomandi espressamente. I loro effetti lassativi e gli effetti collaterali possono essere gravi.
I lassativi salini includono solfato di magnesio (Sali di Epsom), idrossido di magnesio (Latte di Magnesia), citrato di magnesio, citrato di sodio, fosfato di sodio e altri. Li troverete in prodotti come Fleet Enemas, Phospho-Soda e Sal Hepatica. I medici generalmente prescrivono questi lassativi solo per liberare l’intestino per esami diagnostici o quando è necessaria una catarsi rapida e completa (come nel trattamento dell’avvelenamento).
Questi lassativi agiscono rapidamente, di solito entro due-sei ore. Attirano grandi quantità di acqua nell’intestino, facendo gonfiare il suo contenuto e stimolando un rapido, anche esplosivo, svuotamento.
Un uso eccessivo di un lassativo salino può impoverire pericolosamente il corpo di liquidi ed elettroliti, specialmente il potassio.
Le persone che hanno una funzione renale compromessa non dovrebbero usare lassativi contenenti magnesio. Quelli che hanno la pressione alta o malattie cardiache dovrebbero evitare quelli con sodio.
Alcuni lassativi lavorano stimolando, o irritando, l’intestino. Ex-Lax, Bisacodyl, Feen-A-Mint, Fletcher’s Castoria, Carter’s Little Pills, Correctol, Doxidan, Senokot e molti altri contengono tali irritanti. I principi attivi di tali prodotti includono senna, fenoftaileina, cascara segrada, danthron, aloe e altri. L’olio di ricino è incluso in questo gruppo, ma è troppo irritante e non dovrebbe essere usato, specialmente nei bambini.
Se usi uno di questi lassativi, segui attentamente le istruzioni di dosaggio. Di solito sarà efficace entro 12-24 ore. Non usarlo per più di sette giorni. L’uso prolungato può far sì che il muscolo intestinale diventi flaccido e incapace di riprendere la sua normale attività una volta che si smette di prendere il lassativo.
Questi prodotti possono causare crampi addominali e produrre feci copiose e acquose. L’uso ripetuto di questi prodotti rischia l’impoverimento di liquidi ed elettroliti.
I lassativi ammorbidenti includono l’olio minerale e il docusato. Lubrificano il contenuto intestinale e lo rendono più facile da eliminare. Non usare l’olio minerale. È abbastanza delicato sul tuo intestino, ammorbidendo le feci secche e dure, ma causa anche effetti collaterali. Le vitamine A, D ed E, per esempio, e altri nutrienti si dissolvono nell’olio e potrebbero non essere adeguatamente assorbiti dal sangue. Possono risultare carenze nutrizionali. Una parte dell’olio può scorrere giù per la gola fino ai polmoni. Se lo fa in quantità sufficiente, può causare una polmonite. Infine, preso in eccesso, l’olio può fuoriuscire dall’ano, sporcando i vestiti e irritando i tessuti locali.
Colace, Doxinate, Modane Soft e altri contengono docusato. La maggior parte dei medici lo preferisce all’olio minerale per ammorbidire le feci secche e dure e prevenire lo sforzo in chi soffre di emorroidi e altri disturbi rettali. Il docusato sembra sicuro, ma probabilmente è meglio usarlo solo su consiglio del medico. Esercita il suo effetto lassativo in uno o tre giorni.
Lassativi salini, stimolanti e ammorbidenti non sono raccomandati per il trattamento della semplice stitichezza legata a viaggi, stress, dieta alterata o altre cause comuni. Il rischio di effetti collaterali dannosi è semplicemente troppo alto, soprattutto perché la maggior parte dei casi di stitichezza si risolve comunque da sola.
Alcuni prodotti contengono due o più farmaci lassativi, di solito di classi diverse. Evitateli a meno che il vostro medico ve ne raccomandi uno.
I lassativi dovrebbero essere usati con cautela, se mai, nei bambini. Non date un lassativo a nessun bambino sotto i 12 anni senza aver prima consultato il vostro medico.
Usati in modo improprio ed eccessivo, i lassativi possono indurre un circolo vizioso. Normalmente, solo la parte finale del vostro intestino, il retto, si svuota quando defecate. Un forte lassativo, tuttavia, svuota molto di più l’intestino. Di conseguenza, possono passare diversi giorni prima che abbastanza contenuto intestinale sia stato spostato nel retto per l’eliminazione. Questo ritardo può portare l’utente del lassativo a credere di essere ancora stitico, quindi prenderà un’altra dose di lassativo. Se questo schema continua, questa persona può diventare totalmente dipendente dai lassativi per i suoi movimenti intestinali.
Nel decidere se usare o meno un lassativo, ricordate che la maggior parte degli episodi di stitichezza lieve si risolvono da soli entro diversi giorni. Non prendere nemmeno in considerazione l’uso di un lassativo per il primo giorno o giù di lì dopo aver notato la stitichezza. Se è associata a un viaggio, a un cambiamento nelle tue abitudini alimentari, allo stress o a circostanze simili, dovrebbe risolversi da sola. Se è di lunga data, o si verifica in episodi ripetuti, o se siete affetti da emorroidi, o avete una storia di disturbi rettali, non usate un lassativo senza prima consultare il vostro medico.
Antacidi e lassativi hanno il loro posto in medicina, ma non dateli per scontati. Se li usate, fatelo con cura e seguite le indicazioni sull’etichetta.
L.R. Willis, PhD, è professore di farmacologia e medicina alla Indiana University School of Medicine.