Secondo l’U.S. Census Bureau, la contea ha una superficie totale di 5.086 miglia quadrate (13.170 km2), di cui 4.028 miglia quadrate (10.430 km2) è terra e 1.058 miglia quadrate (2.740 km2) (20,8%) è acqua. La superficie della contea comprende il 62,7% della superficie dello stato. È la percentuale più alta di qualsiasi contea degli Stati Uniti.
Alla sua dimensione massima, l’isola è di 93 miglia (150 km) di larghezza. Ha una superficie di 4.028 miglia quadrate (10.430 km2) che comprende il 62% della superficie delle isole Hawaii. Misurato dalla sua base sul fondo del mare alla sua vetta più alta, Mauna Kea è la montagna più alta del mondo, più alta persino del Monte Everest, dato che la base del Monte Everest è sopra il livello del mare.
Ka Lae, il punto più meridionale dei 50 stati degli Stati Uniti, si trova alle Hawaii. Il punto più vicino a sud si trova nelle Isole Line. A nord-ovest dell’isola di Hawaii si trova l’isola di Maui, il cui vulcano Haleakalā è visibile dalle Hawaiʻi attraverso il Canale Alenuihaha.
VulcanismoModifica
L’isola di Hawaiʻi è costruita da cinque vulcani a scudo separati che hanno eruttato in modo sequenziale, sovrapponendosi uno all’altro. Questi sono (dal più vecchio al più giovane):
- Kohala – estinto
- Mauna Kea – dormiente
- Hualālai – dormiente
- Mauna Loa – attivo, in parte all’interno del Hawaiʻi Volcanoes National Park
- Kīlauea – attivo: in continua eruzione dal 1983 al 2018; parte del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii
Le prove geologiche dalle esposizioni di vecchie superfici sui fianchi sud e ovest di Mauna Loa hanno portato alla proposta che due antichi scudi vulcanici (chiamati Ninole e Kulani) sono stati quasi sepolti dal più giovane Mauna Loa. I geologi ora considerano questi “affioramenti” come parte della precedente costruzione di Mauna Loa.
Perché Mauna Loa e Kīlauea sono vulcani attivi, l’isola di Hawaii sta ancora crescendo. Tra gennaio 1983 e settembre 2002, le colate di lava hanno aggiunto 543 acri (220 ha) all’isola. La lava che scorre dal Kīlauea ha distrutto diverse città, tra cui Kapoho nel 1960, e Kalapana e Kaimū nel 1990. Nel 1987 la lava ha riempito “Queen’s Bath”, una grande piscina d’acqua dolce a forma di L nella zona di Kalapana. Altri 875 acri sono stati aggiunti tra maggio e luglio 2018 dall’eruzione di Puna inferiore del 2018.
Alcuni geologi contano sette vulcani come costruttori dell’isola, che includono i vulcani sottomarini Māhukona e Lōʻihi come parti della base dell’isola. Māhukona al largo dell’angolo nord-ovest dell’isola è già scomparso sotto la superficie dell’oceano. Circa 22 miglia (35 km) a sud-est delle Hawaii si trova il vulcano sottomarino conosciuto come Lōʻihi. Si tratta di una montagna sottomarina in eruzione che ora raggiunge circa 980 m sotto la superficie dell’oceano. L’attività continuata ai tassi attuali di Lōʻihi probabilmente lo porterà a rompere la superficie dell’oceano tra 10.000 e 100.000 anni da ora.
Great CrackEdit
La Grande Crepa è una fessura lunga otto miglia (13.000 m), larga 60 piedi (18 m) e profonda 60 piedi (18 m) nell’isola, nel distretto di Kau. Secondo lo United States Geological Survey (USGS), la Grande Crepa è il risultato della dilatazione della crosta terrestre da intrusioni magmatiche nella zona di rift sud-ovest di Kilauea. Mentre né il terremoto del 1868 né quello del 1975 hanno causato un cambiamento misurabile nella Grande Crepa, la lava è uscita dalle 6 miglia inferiori (10 km) della Grande Crepa nel 1823.
I visitatori possono trovare sentieri, pareti di roccia e siti archeologici risalenti al XII secolo intorno alla Grande Crepa. Nell’agosto 2018, il National Park Service ha acquistato quasi 2.000 acri (810 ettari) di terreno privato adiacente all’Hawaii Volcanoes National Park, sostenendo che la zona ha importanti caratteristiche geologiche che devono essere studiate e conservate.
Hilina SlumpEdit
La Hilina Slump è una sezione di 4.760 miglia cubiche (19.800 km3) del versante sud del vulcano Kīlauea che sta scivolando via dall’isola. Tra il 1990 e il 1993, le misurazioni del Global Positioning System (GPS) hanno mostrato uno spostamento verso sud di circa 4 pollici (10 cm) all’anno. Le misurazioni sottomarine mostrano che una “panchina” ha formato un contrafforte e che questo contrafforte può tendere a ridurre la probabilità di futuri distacchi catastrofici.
Terremoti e tsunamiModifica
Il 2 aprile 1868, un terremoto di magnitudo stimata tra 7,25 e 7,9 scosse la costa sudorientale delle Hawaiʻi. Questo fu il terremoto più distruttivo nella storia registrata delle Hawaiʻi. Innescò una frana su Mauna Loa, 5 miglia (8 km) a nord di Pahala, uccidendo 31 persone. Uno tsunami ha rivendicato altre 46 vite. I villaggi di Punaluʻu, Nīnole, Kawaʻa, Honuʻapo, e Keauhou Landing furono gravemente danneggiati. Secondo quanto riferito, lo tsunami rotolò sopra le cime degli alberi di cocco fino a 60 piedi (18 m) di altezza, e raggiunse l’entroterra ad una distanza di un quarto di miglio (400 metri) in alcuni luoghi.
Il 29 novembre 1975, una sezione larga 37 miglia (60 km) del Hilina Slump cadde 11,5 piedi (3,5 m) e scivolò 26 piedi (7,9 m) verso l’oceano. Questo movimento causò un terremoto di magnitudo 7,2 e uno tsunami alto 48 piedi (15 m). Le proprietà sull’oceano furono spazzate via dalle fondamenta a Punaluu. Due morti sono stati segnalati ad Halape, e altre 19 persone sono rimaste ferite.
L’isola ha subito danni da tsunami a causa dei terremoti in Alaska il 1 aprile 1946, e in Cile il 23 maggio 1960. Il centro di Hilo fu gravemente danneggiato da entrambi gli tsunami, con molte vite perse. Appena a nord di Hilo, Laupāhoehoe ha perso 16 scolari e cinque insegnanti nello tsunami del 1946.
Nel marzo 2011, un terremoto di magnitudo 9.0 al largo della costa orientale del Giappone ha nuovamente creato uno tsunami che ha causato danni minori alle Hawaiʻi. Il danno stimato ai soli edifici pubblici è stato di circa 3 milioni di dollari. Nella zona di Kona questo tsunami ha lavato una casa nella baia di Kealakekua, ha distrutto uno yacht club e gli uffici delle barche da turismo nella baia di Keauhou, ha causato danni estesi a Kailua Kona, ha allagato il piano terra del King Kamehameha Hotel e ha chiuso definitivamente il Kona Village Resort.
All’inizio di maggio 2018, centinaia di piccoli terremoti sono stati rilevati sulla zona di spaccatura orientale del Kīlauea, portando i funzionari a emettere avvisi di evacuazione. Il 3 maggio 2018, il vulcano ha eruttato a Puna dopo un terremoto di 5,0 all’inizio della giornata, causando evacuazioni delle suddivisioni Leilani Estates e Lanipuna Gardens. Un terremoto apparentemente correlato di magnitudo 5.3 e un successivo terremoto di magnitudo 6.9 si sono verificati il 4 maggio.
Nebbia vulcanicaModifica
La nebbia (nebbia vulcanica) può avvolgere l’isola di Hawaiʻi quando il vulcano Kilauea è attivo. Dalla cessazione dell’attività vulcanica nel settembre 2018, il vog è in gran parte scomparso sul lato occidentale dell’isola. I pennacchi di gas del vulcano Kīlauea creano una coltre di vog che gli alisei dominanti deviano per lo più verso la costa di Kona sul lato occidentale dell’isola di Hawaiʻi. Il vog contiene sostanze chimiche che possono danneggiare l’ambiente e la salute di piante, uomini e altri animali. La maggior parte degli aerosol sono acidi e di dimensioni tali da poter rimanere nei polmoni per danneggiarli e comprometterne le funzioni. Sono riportati sintomi simili all’influenza e letargia generale, e sono particolarmente pronunciati in persone con condizioni respiratorie.
Aree nazionali protetteModifica
- Ala Kahakai National Historic Trail
- Hakalau Forest National Wildlife Refuge
- Hawaiʻi Volcanoes National Park
- Kaloko-Honokōhau National Historical Park
- Kohala Historical Sites State Monument (Mookini Heiau)
- Kona Forest National Wildlife Refuge
- Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park
- Puʻukoholā Heiau National Historic Site
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Città di Kona
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Città di Hilo
EconomyEdit
La canna da zucchero è stata la spina dorsale dell’economia dell’isola di Hawaiʻi per più di un secolo. A metà del 20° secolo, le piantagioni di canna da zucchero hanno cominciato a ridimensionarsi, e nel 1995 l’ultima piantagione ha chiuso.
La maggior parte dell’economia dell’isola si basa sul turismo, incentrato principalmente nelle aree di villeggiatura sulla costa occidentale dell’isola nei distretti di North Kona e South Kohala. Più recentemente, l’isola di Hawaiʻi è diventata un centro per il turismo sostenibile.
L’agricoltura diversificata è un settore in crescita dell’economia. Le coltivazioni principali includono noci di macadamia, papaya, fiori, verdure tropicali e temperate e chicchi di caffè. Solo il caffè coltivato nel distretto di Kona di quest’isola può essere marchiato come caffè Kona. L’agricoltura di orchidee dell’isola è la più grande dello stato, e ha portato al soprannome non ufficiale di “The Orchid Isle”. L’isola ospita uno dei più grandi ranch di bestiame degli Stati Uniti: Parker Ranch, su 175.000 acri (708 km2) a Waimea. L’isola è anche conosciuta per l’astronomia, con numerosi telescopi operati sulla cima di Mauna Kea al Mauna Kea Observatories, dove la chiarezza atmosferica è eccellente e c’è poco inquinamento luminoso.
NELHA (Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority), un sito sviluppato dallo stato di 675 acri (273 ha), è un parco scientifico e tecnologico oceanico di sviluppo economico verde sul lato ovest dell’isola. Fornisce risorse e strutture per l’energia e la ricerca legata all’oceano, l’istruzione e le attività commerciali in modo ecologico e culturalmente sensibile. Gli affittuari di questo sito costiero includono fattorie di microalghe, acquacoltura, tecnologia solare e biotecnologie marine. Gli inquilini hanno accesso a tre serie di condotte che forniscono acqua di mare profondo da una profondità di fino a 3.000 piedi (910 m), così come l’acqua incontaminata della superficie del mare e il sole quasi costante. Uno studio del 2012 della University of Hawaiʻi Economic Research Organization (UHERO) ha rilevato che l’impatto economico totale delle attività alla NELHA è stato di 87,7 milioni di dollari e ha creato 583 posti di lavoro.