I grandi bidoni bianchi e rossi nelle farmacie Walmart in tutto il paese leggono, in grassetto tutto in maiuscolo: “Circa ogni 40 secondi un americano avrà un attacco di cuore.”
All’interno dei cartoni alti 3 piedi, decorati con i loghi dell’American Heart Association e della Bayer, c’erano dozzine di scatole di aspirine Bayer a basso dosaggio.
L’implicazione era che tutti potevano ridurre il loro rischio di attacco di cuore prendendo una “baby aspirina”. Ma studi recenti hanno scoperto che non è così.
In effetti, l’American Heart Association dice che anche se l’aspirina può aiutare le persone con precedenti attacchi di cuore o ictus, i suoi rischi generalmente superano i benefici per gli altri.
Dopo Kaiser Health News ha chiesto informazioni sui bidoni di marketing, l’associazione del cuore alla fine di febbraio ha detto che sta avendo Bayer, uno dei suoi principali donatori, tirarli da Walmart – anche se la campagna doveva finire entro la fine del mese, comunque. Ma 10 giorni dopo, un reporter che faceva shopping in un Walmart in Florida ha trovato un bidone ancora in mostra.
L’American Heart Association ha detto a Bayer di togliere display come questo in un Walmart a Jupiter, Florida, perché potrebbe falsamente suggerire che l’aspirina per bambini potrebbe ridurre il rischio di attacco di cuore.(Phil Galewitz/KHN)
Circa un quarto dei negozi Walmart a livello nazionale ha mostrato i bidoni, ha detto l’associazione.
“Questo è stato un passo falso”, ha detto Suzanne Grant, un portavoce dell’American Heart Association. “
L’aspirina aiuta a non far coagulare il sangue, quindi c’è meno possibilità che si formino blocchi nelle arterie cardiache chiave. Per anni, è stata generalmente raccomandata come un’opzione per gli individui sani per prevenire gli attacchi di cuore. Ma può anche portare a sanguinamento dello stomaco, un grave effetto collaterale, e una serie di studi hanno sollevato domande sulla sicurezza dell’uso dell’aspirina per le persone senza malattie cardiovascolari.
L’anno scorso, dopo che tre nuovi studi sono stati pubblicati sulla questione, l’American Heart Association si è unita ad altri gruppi medici che consigliano contro la terapia con aspirina a meno che un medico lo raccomandi.
La U.S. Preventive Services Task Force, un gruppo di esperti che fa raccomandazioni sulle cure mediche, sta riesaminando le sue linee guida, che consigliano l’aspirina a basso dosaggio per persone di 50-59 anni che hanno un rischio di malattia cardiovascolare e nessuna storia di problemi di sanguinamento. Ha anche notato che gli individui di età 60-69 a rischio di malattie cardiache possono prendere in considerazione la terapia, ma dovrebbe essere usato selettivamente. L’evidenza per altri gruppi di età è inconcludente, la task force dice.
Grant ha detto che l’associazione ha approvato i bidoni di marketing senza includere “linguaggio preciso” che spiega che le persone devono parlare con un medico prima di prendere l’aspirina regolarmente. Quella lingua è stampata in caratteri più piccoli sulla confezione dell’aspirina per bambini della Bayer.
I bidoni hanno promosso l’associazione del cuore “Life Is Why We Give”, uno sforzo di raccolta fondi. Eduardo Sanchez, il direttore medico per la prevenzione dell’American Heart Association, ha detto che i bidoni avrebbero potuto dare alla gente l’impressione sbagliata e portare a un uso più liberale dell’aspirina per bambini.
“La nostra posizione è che l’aspirina dovrebbe essere usata con parsimonia, se non del tutto, in persone che non hanno avuto un attacco di cuore o ictus”, ha detto Sanchez.
L’associazione del cuore rivede tutti i prodotti e il marketing che contengono il suo logo, Sanchez ha detto. Non è chiaro perché o come l’associazione ha permesso questo display a verificarsi.
“Qualsiasi inferenza che la dimostrazione di Bayer di sostegno per le iniziative di salute del cuore dell’AHA potrebbe essere interpretato come un consiglio medico è semplicemente assurdo,” ha detto il portavoce di Bayer Chris Loder. “
Il caso evidenzia la sfida in corso di comunicare chi dovrebbe prendere l’aspirina per prevenire gli attacchi di cuore dal momento che le linee guida nazionali cambiato un anno fa.
Ma illustra anche potenziali problemi quando grandi aziende farmaceutiche team up con gruppi sanitari senza scopo di lucro. Arthur Caplan, un bioeticista della New York University, ha detto che questi tipi di connessioni possono invitare domande etiche sul marketing.
Bayer ha dato quasi $1 milione all’American Heart Association nell’anno fiscale più recente, secondo gli ultimi record finanziari dell’associazione. In tutto, l’associazione ha ricevuto circa 33 milioni di dollari da aziende farmaceutiche, produttori di dispositivi medici, assicuratori e aziende sanitarie. Ma Caplan ha detto che i display di marketing a Walmart implicano che AHA approva il marchio Bayer aspirina.
Questo è fastidioso perché, come ha detto l’associazione del cuore, l’aspirina è raccomandata solo per alcune persone per ridurre il rischio di attacco di cuore, e i display non rivelano che meno costoso, versioni generiche di aspirina sono anche disponibili.
I medici dicono di preoccuparsi che molti pazienti prendano ancora abitualmente l’aspirina per protezione senza il consiglio di un medico.
“La gente vede questi display e la pubblicità in televisione e pensa che l’aspirina sia come prendere una caramella”, ha detto il dottor Jacob Shani, presidente di cardiologia al Maimonides Heart and Vascular Institute di New York. “Erin Michos, direttore associato di cardiologia preventiva alla Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora e uno dei medici che ha contribuito a sviluppare la nuova posizione dell’associazione del cuore sull’aspirina l’anno scorso, ha detto che ha visto pazienti che dovrebbero prendere l’aspirina che hanno smesso perché hanno sentito parlare delle nuove linee guida. “C’è molta incomprensione”, ha detto.
“Tutti devono discutere con il loro medico se l’aspirina è raccomandata per loro”, ha detto.