Dopo un decennio di lodi per aver creato uno stile moderno di dramma, Ibsen si trovò in una situazione che avrebbe portato alla creazione di quella che probabilmente è stata la sua opera più grande, Hedda Gabler.
Ibsen era diventato, a 61 anni, la fonte di infatuazione di un assortimento di giovani ragazze. Il successo stava indubbiamente dando alla testa al drammaturgo, e l’uomo precedentemente inibito (e sposato) perseguì con fiducia le relazioni molto più in là di quanto avrebbe fatto prima della sua fama.
Emilie Bardach
Mentre Ibsen era in vacanza in Italia nel 1889, Emilie Bardach, una diciottenne di Vienna, si innamorò del drammaturgo 61enne. Ibsen sembrava ricambiare i suoi sentimenti, parlando di lasciare la moglie e il figlio per la giovane donna. “Ma per varie ragioni”, spiega il biografo di Ibsen Michael Mayer, “la paura dello scandalo, il senso del dovere verso la moglie, la coscienza della vecchiaia, forse la coscienza o la paura dell’impotenza – lui, che aveva soppresso i suoi sentimenti per così tanto tempo, e ora aveva l’opportunità di soddisfarli, si sottrasse alla prova.” Invece, Ibsen tornò a Monaco e scatenò un’altra infatuazione, anch’essa senza esito. L’oggetto di questa nuova serie di affetti, Helene Raff, scrisse più tardi: “Le relazioni di Ibsen con le giovani ragazze non avevano nulla di infedele nel senso usuale del termine, ma nascevano unicamente dai bisogni della sua immaginazione.”
Helene Raff
Nel frattempo, il drammaturgo si dedicò a una nuova opera, notando: “La grande tragedia della vita è che così tante persone non hanno altro da fare che desiderare la felicità senza mai riuscire a trovarla”. Scrive anche in una lettera a Helene: “Per me la volontà è sempre la cosa più importante. Poche persone hanno una forte volontà. Mi sembra sempre comico quando le persone mi dicono che qualcosa che volevano non ha funzionato. Hanno semplicemente desiderato o bramato qualcosa, non l’hanno voluta. Chi vuole veramente qualcosa raggiunge il suo obiettivo”. Ancora consumato dalla sua incapacità di agire nei confronti di queste giovani donne, nella sua nuova opera, Hedda Gabler, Ibsen approfondirà il tema dell'”auto-emancipazione non raggiunta a causa della carenza del ricercatore stesso”, come dice lo studioso Hans Georg Meyer. Questa opera molto personale, definita “Ritratto del drammaturgo come giovane donna” dal suo biografo, sarebbe diventata senza dubbio la creazione più rispettata della leggendaria eredità del drammaturgo.
Ancora una volta, la critica si accanì sulla prima londinese del nuovo lavoro di Ibsen, guadagnandosi le peggiori recensioni della sua carriera fino a quel momento. Il Saturday Review condannò quella che definì “cattiveria insidiosa e sordida filosofia… studi fotografici del vizio e della morbosità”, e Pictorial World la definì un “orribile incubo di pessimismo”. L’opera è semplicemente una brutta fuga di gas di fogna morale. L’anima di Hedda è piena delle passioni più ripugnanti dell’umanità”. L’opera ebbe comunque i suoi ammiratori, tra cui Thomas Hardy, Henry James, Bernard Shaw e Oscar Wilde, che scrisse: “Ho provato pietà e terrore, come se l’opera fosse stata greca.”
Perché le opere di Ibsen – Hedda Gabler in particolare – furono così poco apprezzate al loro debutto? Il biografo di Ibsen Michael Meyer spiega un ostacolo chiave per il pubblico vittoriano: “Le persone che potevano comprendere un personaggio complesso in un romanzo, con l’aiuto della spiegazione narrativa e delle riflessioni del personaggio, erano spesso impotenti di fronte allo stesso personaggio espresso solo attraverso il dialogo”. Il pubblico moderno si aspetta questo quando va a teatro, ma Ibsen fu il primo drammaturgo a comporre il dramma in questo modo. Inoltre, l’opera è scritta interamente in brevi scambi di poche frasi, anche questo insolito per le opere teatrali dell’epoca.
Nonostante la fredda accoglienza iniziale, l’opera, e Ibsen stesso, continuarono a guadagnare consenso e popolarità in pochissimo tempo. Nel mezzo secolo successivo al debutto dell’opera in America nel 1898, ci furono 15 produzioni a Broadway. Rimane la più prodotta delle opere di Ibsen sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. Quando Ibsen morì nel 1902 all’età di 78 anni, la sua influenza era assicurata e migliaia di persone vennero a rendergli omaggio. Opportunamente, l’ultima parola del drammaturgo fu “tvertimod!”, che significa “al contrario”.
Elizabeth Robins, 1893
Il ruolo di Hedda rimane uno dei ruoli più ambiti da un’attrice. Elizabeth Robins ha dato origine al ruolo a Londra e ha recitato nella prima produzione di Broadway. Tra le altre attrici degne di nota che hanno interpretato il ruolo nel corso degli anni figurano Eva Le Gallienne (1928, nota come una delle migliori interpretazioni), Peggy Ashcroft (1954), Maggie Smith (1970, in una produzione diretta dall’autore svedese Ingmar Bergman), Claire Bloom (1971), Glenda Jackson (1975), Diana Rigg (1981, film TV), Fiona Shaw (1991), Annette Bening (1999), Martha Plimpton (2001, Steppenwolf), Kate Burton (2002), Cate Blanchett (2006) e Mary-Louise Parker (2009). La traduzione di Nicholas Rudall dello spettacolo ha debuttato al Court Theatre di Chicago nel 1984, con il favorito del Writers Theatre William Brown nel ruolo di Eilert Lovborg.
Eva Le Gallienne come Hedda al Civic Repertory Theatre, 1928
Tutte le opere di Ibsen, e in particolare il suo capolavoro Hedda Gabler, influenzarono profondamente coloro che seguirono le sue orme. Due dei suoi contemporanei più giovani, Strindberg e Cechov, pur non amando Ibsen, continuarono a esplorare nelle loro opere la tragedia moderna che Ibsen aveva creato. Gli scrittori successivi non si fecero scrupoli a mettere Ibsen su un piedistallo e a riconoscere la sua influenza sui loro scritti. Pirandello dichiarò: “Dopo Shakespeare, metto senza esitazione Ibsen al primo posto”. Eugene O’Neill definì la sua opera “intensamente umana e comprensibile” e “molto più vicina a me di Shakespeare”. Ma forse il critico svedese Martin Lamm l’ha messa meglio quando ha detto: “Ibsen è la Roma del dramma moderno. Tutte le strade alla fine portano da lui e a lui.”
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