Per molti anni, la mia unica conoscenza dei gelsi è stata la filastrocca sui bambini che ballano intorno a un cespuglio di gelso.
Il gelso era una sorta di frutto mitico per me, qualcosa che esisteva solo nelle favole, non nel mondo reale. Non è stato fino ai miei vent’anni che ho incontrato un vero albero di gelso carico di frutti maturi. Un assaggio di quelle bacche divine e mi sono resa conto di quale delizia mi ero persa. Se sei come me e conosci poco il gelso, ecco un’introduzione a questa prelibatezza.
Per cominciare, i gelsi crescono su un albero, non su un cespuglio. La prima volta che vedi un frutto di gelso, potresti pensare che stai guardando una mora con un mucchio di piccole sfere viola-nere attaccate insieme in un unico frutto composto. Ma questa somiglianza è superficiale: i gelsi sono diversi dalle more. I rami del gelso sono completamente privi di spine, senza le punte spinose che rendono la raccolta delle more selvatiche una tale sfida. Un’altra differenza è che mentre i frutti delle more sono pieni di piccoli semi duri, i gelsi non hanno semi rilevabili, sono solo frutta fino in fondo.
Le more hanno un sapore dolce e succoso, con molte note fruttate delicate. La maggior parte delle varietà diventa nero-viola alla maturità, e questi tipi hanno generalmente un sapore dolce, con appena un tocco di asprezza che dà un buon equilibrio alla loro dolcezza.
Delicati quanto deliziosi
Questi gelsi nero-viola tendono a essere amati fin dal primo assaggio: non è un frutto che si deve imparare ad apprezzare. Ci sono anche alcune varietà di gelso con frutti biancastri a maturazione. Il sapore di questi è anche dolce e fruttato, ma privo di asprezza. Le opinioni sulle varietà a frutto bianco variano: alcune persone le apprezzano, mentre altre trovano che la mancanza di asprezza per bilanciare il dolce dia alle bacche un sapore stucchevole e zuccherino.
I bambini in genere amano entrambi i tipi di gelso, e mangiano queste sane delizie in quantità. Questo è un ottimo frutto per i bambini. Anni fa, quando dei miei amici hanno dato alla luce una figlia, abbiamo piantato un gelso nel loro giardino in onore della bambina. Man mano che la bambina cresceva, lo stesso faceva il suo albero, diventando sempre più produttivo e fornendole più bacche da mangiare ogni anno.
Vi accorgerete rapidamente quando raccoglierete i gelsi dai frutti più scuri che questi sono frutti estremamente delicati. I polpastrelli si macchiano rapidamente di rosso porpora a causa del succo di gelso intensamente pigmentato che schizza sulle dita. (Alcuni bambini e adulti ne approfittano per decorarsi, dipingendosi la faccia e le braccia con il succo di gelso mentre sono a caccia di queste dolci prelibatezze!)
La natura delicata dei gelsi è il motivo per cui è improbabile vederli nei negozi di alimentari: sono semplicemente troppo fragili per gestire l’imballaggio e la spedizione. Si tratta di una bacca che è meglio gustare direttamente dall’albero e in bocca. I gelsi vanno bene anche nei frullati, nelle marmellate e nelle torte, ovunque si possa usare una bacca preferita. Congelare questi frutti è un modo per prolungare la loro disponibilità.
Dove trovare i gelsi
Dovunque tu viva, è probabile che troverai un gelso che prospera. I gelsi sono adattabili a zone climatiche molto diverse. Ci sono un certo numero di specie e varietà di gelso e forme di esso crescono in tutto il modo dai tropici soleggiati alle terre del nord con lunghi inverni gelati. Gli alberi di gelso maturano i loro dolci frutti accanto agli alberi di mango in Thailandia, così come accanto agli alberi di abete rosso e agli aceri da zucchero fino alle province marittime canadesi.
Non tutti gli alberi di gelso producono buone bacche. Alcuni alberi sono maschi e non producono mai frutti. Alcuni alberi producono bacche così piccole che non valgono molto come commestibili. Se non riesci a trovare nessun buon gelso da cui raccogliere frutti nella tua zona, non disperare: puoi piantarne uno, che crescerà e darà frutti in pochi anni. Potresti trovare dei buoni tipi fruttiferi in un vivaio locale di fiducia. In caso contrario, date un’occhiata ai vivai per corrispondenza specializzati in commestibili. Evitate le piante etichettate semplicemente “gelso”, perché potrebbe non essere un buon tipo fruttifero. Si vuole ottenere una varietà di gelso nominata che è stata selezionata per una buona produzione di frutta. Alcune varietà adattate per il sud-est del Massachusetts sono ‘Illinois Everbearing’, ‘Gerardi Dwarf’, ‘Kokuso’, e ‘Oscars’.
Se state piantando un tipo a frutto scuro, assicuratevi di piantare il vostro gelso dove i frutti che cadono non macchieranno un vialetto, una macchina o un patio (il vostro – o quello di un vicino.) Agli alberi di gelso piace molta acqua e sono tolleranti ai piedi bagnati, quindi se c’è un posto basso e umido sulla vostra proprietà che riceve almeno alcune ore di sole diretto durante l’estate, quello è un posto ideale per un albero di gelso. Si tratta di un albero che cresce velocemente e fruttifica rapidamente, quindi se gli date buone condizioni, in soli due o tre anni, potrete raccogliere i vostri dolci gelsi coltivati in casa.
Se avete gelsi a portata di mano, usateli per fare un arbusto di gelso rinfrescante.
Craig Hepworth è un fanatico della frutta tropicale. Ora vive nella Florida centrale e pubblica online le sue avventure di frutticoltura come Florida Fruit Geek. Ha un seguito entusiasta. Questa storia ci arriva da Edible South Shore.