Lo Stato di Washington occupa l’angolo nord-ovest dei 48 Stati Uniti contigui. Consiste di 66.582 miglia quadrate (176.600 chilometri quadrati) tra l’Oceano Pacifico a ovest e il confine con l’Idaho a 117 gradi est, longitudinalmente. Washington confina a nord con il Canada, lungo il 49° parallelo, e a sud con l’Oregon, lungo il fiume Columbia e il 46° parallelo.
In termini di superficie, Washington è il 20° stato più grande e abbraccia ambienti naturali occidentali e orientali molto vari, divisi dalla catena montuosa Cascade. Ospita circa sette milioni di residenti (stima del censimento del 2015) impiegati in un’economia diversificata dominata dall’aviazione, dal software e da altre imprese tecnologiche, dal grano, dalle mele, dai fagioli e da altri prodotti agricoli, dai prodotti forestali e dalla pesca. Lo stato è un grande esportatore di manufatti, prodotti alimentari, materie prime e energia idroelettrica, ed è anche una popolare destinazione turistica. Nel 2017, la Federal Reserve Bank ha stimato il prodotto statale lordo di Washington a più di 524 miliardi di dollari.
L’attuale Washington è stata la patria di numerose tribù di nativi americani per almeno 12.000 anni. I primi esploratori e commercianti europei la visitarono alla fine del 1700, e Lewis e Clark seguirono i fiumi Snake e Columbia per arrivare all’Oceano Pacifico, vicino all’odierna Long Beach, nel novembre 1805. La Hudson’s Bay Company stabilì importanti forti e stazioni commerciali all’inizio del 1800, seguita dai commercianti di pellicce americani, dai coloni e dai missionari.
Gran Bretagna e Stati Uniti occuparono congiuntamente la regione tra il 1818 e il 1846, quando la Gran Bretagna cedette l’area del Pacifico nord-occidentale sotto il 49° parallelo agli Stati Uniti. Due anni dopo, gli Stati Uniti crearono il Territorio dell’Oregon, che includeva i futuri stati dell’Oregon, Washington, Idaho e una parte del Montana. Il Territorio di Washington (che includeva l’Idaho e il Montana occidentale fino al 1863) fu separato dall’Oregon il 2 marzo 1853 e ottenne la statualità l’11 novembre 1889.
Olympia è stata la capitale sia del Territorio che dello Stato di Washington dal 1853. Seattle è la città più popolosa dello stato (popolazione stimata 687.000 nel 2016), seguita in ordine decrescente da Spokane, Tacoma, Vancouver, Bellevue e Kent.
Storia politica
Il governo federale creò il Territorio dell’Oregon il 14 agosto 1848. La nuova area di giurisdizione comprendeva gli attuali stati dell’Oregon, Washington, Idaho e Montana occidentale. La scoperta dell’oro in California nel 1848 innescò una grande migrazione verso ovest e la colonizzazione del territorio dell’Oregon fu promossa dal passaggio del Donation Land Claims Act del 1850, che concedeva 160 acri a qualsiasi cittadino americano che accettasse di occupare la sua terra per cinque anni.
Il 29 agosto 1851, 27 coloni maschi si incontrarono a Cowlitz Landing (a sud dell’odierna Olympia) per presentare una petizione al Congresso per un “Territorio Columbia” separato che coprisse l’area tra il fiume Columbia e il 49° parallelo. La petizione fu riaffermata da 44 delegati che si riunirono a Monticello il 25 novembre 1852. Il Congresso approvò il nuovo territorio il 10 febbraio 1853, ma cambiò il nome in “Washington”.
Il presidente Millard Fillmore firmò la legge il 2 marzo 1853, e Olympia fu nominata capitale del territorio. Il presidente Franklin Pierce nominò Isaac Ingalls Stevens come primo governatore dell’area, che comprendeva l’Idaho settentrionale e il Montana occidentale fino a quando il presidente Abraham Lincoln istituì il Territorio dell’Idaho il 4 marzo 1863.
La popolazione non nativa di Washington crebbe costantemente fino a superare i 300.000 abitanti nei decenni successivi. I suoi residenti iniziarono a presentare una petizione per l’indipendenza dello stato nel 1881, e Washington fu ammesso nell’Unione l’11 novembre 1889, con la firma del presidente Benjamin Harrison.
Organizzazione politica
Ventinove tribù riconosciute a livello federale, sovrane e confederate, occupano aree sostanziali a Washington, e ci sono altre sette tribù non riconosciute.
Washington ha una legislatura bicamerale (una legislatura con due rami) ed è divisa in 49 distretti legislativi, ognuno dei quali elegge un senatore statale per un mandato di quattro anni e due rappresentanti per un mandato di due anni. Il governatore, il vice governatore, il segretario di stato, il procuratore generale, il revisore dei conti, il tesoriere, il commissario delle terre pubbliche, il sovrintendente dell’istruzione pubblica e il commissario delle assicurazioni sono selezionati tramite elezioni statali per un mandato di quattro anni. I nove membri della Corte Suprema dello stato sono scelti tramite elezioni in tutto lo stato per un mandato di sei anni. La costituzione dello stato di Washington è stata sostanzialmente emendata dal 1889 e ha autorizzato iniziative e referendum cittadini dal 1912.
Washington attualmente include 39 contee, centinaia di città incorporate e altri distretti speciali responsabili del governo e dei servizi locali. Gli elettori dello stato eleggono anche i membri del congresso dai 10 distretti congressuali, così come due senatori degli Stati Uniti per rappresentare l’intero stato.
Emblemi e inni di stato
Motto (non ufficiale): La parola “Alki” (preferibilmente pronunciata “AL-kee”) che significa “vicino” nel gergo commerciale Chinook usato dai primi commercianti euro-americani e dai nativi americani nel nord-ovest del Pacifico. Il termine fu applicato per la prima volta nel 1852 da Charles Terry alla sua concessione (originariamente chiamata “New York”, come il suo stato natale) sull’attuale Alki Beach a West Seattle. Alki è stato adottato nel sigillo territoriale originale, che presenta anche una rappresentazione della “Dea della Buona Speranza”, un’ancora, e una raffigurazione di edifici in una foresta.
Sigillo: Il sigillo ufficiale dello stato presenta un’immagine del presidente George Washington adattata nel 1967 dal graphic designer Richard Nelms dal famoso ritratto di Gilbert Stuart. La prima versione del sigillo fu creata rapidamente nel 1889 dal gioielliere George Talcott, che mise un francobollo con l’immagine di Washington dentro due anelli tracciati da una bottiglia d’inchiostro e un dollaro d’argento. I fratelli di Talcott scrissero poi “Great Seal of the State of Washington 1889” tra i due cerchi, e tagliarono uno stampo per la stampa.
Bandiera: Washington ha adottato la sua bandiera ufficiale, con il Sigillo di Stato su sfondo verde, nel 1923.
Nickname (non ufficiale): La frase “The Evergreen State” appare sulle targhe di Washington, così come in numerosi usi ufficiali e non ufficiali, ma non è mai stata formalmente adottata. Lo storico e giornalista C. T. Conover è accreditato per aver coniato la frase.
Canto: L’inno ufficiale di Washington è la dimenticabilissima canzoncina “Washington, My Home”, con testo di Helen Davis e musica di Stuart Churchill. Adottata nel 1959, la canzone successe all’inno non ufficiale “Washington Beloved”, scritto dal professore dell’Università di Washington Edmund Meany e musicato da Reginald de Koven. Ahimè, una campagna per sostituire il classico del rock “Louie Louie” (reso popolare per la prima volta dalla band di Tacoma, The Wailers) fallì negli anni ’80.
Canzone folk: Woody Guthrie scrisse la sua famosa ballata “Roll On Columbia, Roll On” per promuovere la causa dell’energia pubblica per la Bonneville Power Administration nei primi anni 40. La legislatura l’ha adottata come canzone popolare ufficiale dello stato nel 1987.
Danza: La danza quadrata (o quadriglia) è stata nominata danza ufficiale dello Stato il 17 aprile 1979.
Animali dello Stato
Ampio: La rana corista del Pacifico (Pseudacris regilla) è diventata l’anfibio ufficiale dello stato il 22 luglio 2007. Le rane sono native di ogni contea, il che le rende un grande simbolo per lo stato. Le rane sono state selezionate come risultato di una proposta fatta da una classe di terza elementare della Boston Harbor Grade School, situata a nord di Olympia. Le rane possono essere identificate dalla striscia nera che va dagli occhi alle spalle, anche se sono disponibili in una varietà di colori. Sono note per gonfiare i loro sacchi della gola per essere tre volte più grandi delle loro teste.
Mammifero endemico: Ci è voluto fino al 2009, ma in quell’anno, su suggerimento degli studenti della Wedgwood School di Seattle, la legislatura statale ha designato la marmotta olimpica (Marmota olympus) come “mammifero endemico” ufficiale di Washington. Le marmotte sono animali sociali e vivono in gruppi di più di una dozzina di membri in varie località della penisola olimpica nello Washington occidentale. Socializzano e si identificano a vicenda toccandosi il naso e annusando le guance, e durante i mesi estivi passano la maggior parte del loro tempo a mangiare e a prendere il sole prima di ritirarsi nelle tane sotterranee. Dopo essere usciti da un lungo letargo che va da settembre a maggio, possono essere comunemente visti lungo Hurricane Ridge nell’Olympic National Park.
Mammifero marino: Abbiamo anche un mammifero marino statale, l’orca. La campagna per designare l’orca come tale è stata avviata da una classe di seconda elementare di Oak Harbor, Washington. La classe della Crescent Harbor Elementary School ha proposto l’orca e ha raccolto più di 1.000 firme da presentare alla legislatura statale. La legislatura ha approvato la legge e il governatore Christine Gregoire l’ha firmata il 24 aprile 2005, rendendo l’orca il mammifero marino ufficiale dello stato.
Uccello: L’attuale uccello ufficiale dello stato, il cardellino occidentale, salice o americano, alias “canarino selvatico” (Carduelis tristis) è stato formalmente adottato nel 1951 sulla base di un’elezione speciale tra i bambini della scuola statale. La prima di queste elezioni ha portato alla designazione dell’allodola nel 1928, ma altri sette stati avevano già scelto la stessa specie. Un’elezione successiva condotta dalla Federazione delle Donne di Washington diede un cenno al cardellino (oltre al tanager, al picchio pileato, al junco e ad altri degni candidati), e la legislatura statale ha ufficialmente consacrato l’uccello giallo brillante nel 1951. Una campagna successiva per dare l’onore di uccello di stato al geoduck (in realtà una vongola oscenamente grande e grottesca) fallì.
Insetto: La libellula green darner (Anax junius drury) è stata approvata dalla legislatura nel 1997 come risultato di una campagna guidata dagli studenti della Crestwood Elementary School nel Kent. Più di 25.000 studenti di circa 100 scuole hanno partecipato al voto finale per dare il nome all’onnipresente insetto carnivoro, noto anche come “falco delle zanzare”.
Pesce: La legislatura ha nominato la trota iridea (Oncorhynchus mykiss irideus) pesce ufficiale dello stato nel 1969. Come altri pesci anadromi, questo parente del salmone nasce in corsi d’acqua dolce, poi migra in acqua salata dove trascorre la maggior parte della sua vita adulta. A differenza dei salmoni, le teste d’acciaio possono tornare più di una volta ai loro corsi d’acqua di nascita per deporre le uova prima di morire.
Mollusco (Indeciso): Nessuna designazione ufficiale, ancora, ma molti favoriscono la lumaca banana. Questa potrebbe essere anche la seconda possibilità di immortalità per il geoduck, ma HistoryLink favorisce il magnifico polpo gigante del Pacifico, che è il più grande del suo genere e anche il più intelligente di tutti gli invertebrati.
Piante di Stato e altro
Vegetable: La cipolla dolce di Walla Walla è diventata l’ortaggio ufficiale dello stato domenica 22 luglio 2007.
Fiore: Il rododendro della costa, o del Pacifico, è stato selezionato su altri cinque candidati (incluso il trifoglio) per essere il rappresentante floreale di Washington alla Columbia Exposition del 1893 a Chicago. La votazione speciale del 1892 fu limitata alle donne, che allora non avevano il diritto di votare nelle elezioni ufficiali.
Albero: Washington ha adottato la cicuta occidentale (Tsuga heterophylla) come albero di stato nel 1947, dopo essere stata presa in giro dal Portland Oregonian per la sua evidente mancanza di un simbolo silvestre.
Frutto: La mela, una delle principali esportazioni agricole di Washington, è stata adottata nel 1989 come parte della celebrazione del centenario dello stato.
L’erba: L’erba di grano blu nativa (Agropyron spicatum) è stata nominata erba ufficiale dello stato nel 1989.
Fossile: L’estinto mammut colombiano (Mammuthus columbi) è stato nominato fossile ufficiale dello stato nel 1998 su richiesta degli studenti della Windsor Elementary School di Cheney. Questi giganteschi cugini pelosi degli elefanti moderni vagavano per la maggior parte dell’Asia settentrionale, Europa e Nord America fino a circa 10.000 anni fa, e i loro resti sono stati dissotterrati in molte località di Washington.
Gemma: Il legno pietrificato è stato nominato gemma ufficiale dello stato nel 1975. Molti esemplari di antichi cipressi, querce, olmi e alberi di gingko sono stati conservati attraverso flussi di lava e infiltrazioni di sabbia nel corso di milioni di anni, e un ricco deposito di questi fossili si trova nel Gingko Petrified Forest State Park vicino a Vantage.
Nave: La nave container President Washington è stata battezzata come nave ufficiale di Washington nel 1983 per riconoscere l’importanza regionale del commercio marittimo. Nel 2007 la Lady Washington è stata nominata nave ufficiale di Washington. Il brigantino di 112 piedi è stato costruito ad Aberdeen come riproduzione in scala reale dell’originale Lady Washington che divenne la prima nave americana a visitare la costa occidentale del Nord America nel 1788 sotto il comando del capitano Robert Gray. La nuova Lady Washington fu costruita dalla Grays Harbor Historical Seaport Authority e varata il 7 marzo 1989.
Tartan: Nel 1988, i residenti di Vancouver Margaret McLeod van Nus e Frank Cannonita disegnarono un tartan distintivo (una griglia di bande intersecanti di colore su uno sfondo solido basato sulle tradizionali trame gaeliche) per aiutare a celebrare il centenario della nascita dello stato di Washington l’anno successivo. Il motivo rosso, bianco, blu, giallo e verde fu ufficialmente adottato dalla legislatura nel 1991. Secondo il sito web del segretario di stato di Washington, ogni colore è stato scelto per avere un certo significato.
“È identificato dal colore di fondo verde, che rappresenta le ricche foreste di Washington, il ‘Evergreen State’. Le bande perpendicolari di colori contrastanti rappresentano le seguenti caratteristiche: blu per i laghi, i fiumi e l’oceano; bianco per le montagne innevate; rosso per le coltivazioni di mele e ciliegie; giallo per le coltivazioni di grano e cereali; e nero per l’eruzione del monte St. Helens.”