La vera misura degli Hohokam può essere derivata solo dalla somma della loro cultura materiale. Questo è meglio ricavarlo da un esame dei loro principali centri di popolazione, o più propriamente, dei villaggi principali. Sebbene condividano un’espressione culturale comune, ognuno di questi villaggi principali ha una propria storia unica di nascita, crescita ed eventuale abbandono. Includendo i contorni dell’esplorazione archeologica, di seguito sono riportate brevi descrizioni dei più grandi e importanti villaggi preistorici trovati all’interno della cosiddetta area centrale Hohokam.
SnaketownModifica
Snaketown era l’insediamento archetipico del periodo preclassico e la comunità preminente centrata nel nucleo dell’area della cultura Hohokam. Oggi, Snaketown si trova all’interno del Monumento Nazionale Hohokam Pima, situato vicino a Santan, Arizona, che è stato autorizzato dal Congresso il 21 ottobre 1972. Gli scavi condotti nel 1930 e di nuovo nel 1960 hanno rivelato che il sito è stato abitato da circa 300 aC al 1050 dC. Al suo apice, all’inizio dell’XI secolo, Snaketown era il centro della cultura Hohokam e della produzione del caratteristico buff ware Hohokam. Dopo gli ultimi scavi condotti da Emil Haury, il sito è stato completamente recuperato con la terra, senza lasciare nulla di visibile in superficie.
In generale, Snaketown vantava due campi da gioco, numerosi tumuli di spazzatura, un piccolo tumulo cerimoniale, una grande piazza centrale, diverse grandi case comunitarie e centinaia di pithouses residenziali, e potrebbe essere stata la casa di almeno diverse migliaia di persone. Dopo l’abbandono di Snaketown, diversi insediamenti minori furono fondati nelle vicinanze e continuarono ad essere occupati fino all’inizio del XIV secolo d.C. Il Monumento Nazionale Hohokam Pima si trova sulla terra della Gila River Indian Community (GRIC) ed è di proprietà della tribù. Copre quasi 1.700 acri (688 ha) (6,9 km²). Il GRIC ha deciso di non aprire al pubblico questo sito preistorico estremamente sensibile.
Grewe-Casa GrandeEdit
Insieme, il grande sito di Grewe-Casa Grande rappresentava la più grande comunità Hohokam situata nella media valle del Gila River. Situata tra due canali primari (a nord, Canal Casa Grande e a sud Canal Coolidge), nel tempo, questa comunità è stata registrata come diversi siti archeologici separati. Questi includono i siti di Casa Grande, Grewe, Vahki Inn Village e Horvath. Occupati nei periodi preclassico e classico, ognuno di questi siti era composto da due a 20 grandi aree residenziali. Nel complesso, il grande sito archeologico di Grewe-Casa Grande copriva circa 900 acri (3,6 km2), centrato sulla State Route 87 e immediatamente a nord della moderna città di Coolidge, Arizona.
La maggior parte degli osservatori sono attratti dalla grande casa a quattro piani trovata vicino al centro del Casa Grande Ruins National Monument. La tradizione orale Akimel O’odham racconta che prima dell’arrivo degli Sto’am O’odham, o “Popolo Coyote”, questa massiccia struttura fu costruita da un importante personaggio chiamato Sial Teu-utak Sivan, (Capo Verde Mattina) o “Capo Turquoise”. Nella lingua O’odham, la grande casa e le rovine preistoriche associate, trovate a nord di Coolidge, erano indicate collettivamente come Sivan Vah’Ki, che letteralmente significa “Casa abbandonata” o “Villaggio del sovrano”, rispettivamente. Come Frank Russell registrò all’inizio del 20° secolo, diverse tradizioni orali O’odham notano che Sial Teu-utak era un importante leader della comunità di Casa Grande, prima del rovesciamento del Suwu’Ki O’odham, o “Popolo Avvoltoio”. Eusebio Francesco Chini (Padre Kino) arrivò nella media valle del Gila River nel 1694 per trovare la monumentale Casa Grande abbandonata e già in uno stato di decadenza e decomposizione. Nonostante le sue condizioni, i successivi missionari gesuiti e lui usarono la grande casa per celebrare la messa, tra la fine del XVII e il XVIII secolo.
Adolph Bandelier fornì una delle prime mappe archeologiche dettagliate e descrizioni dell’architettura del periodo classico nel luogo centrale, o Compound A, del sito di Casa Grande, nel 1884. Jesse Walter Fewkes e Cosmos Mindeleff fecero ulteriori descrizioni di questa zona. Tra il 1906 e il 1912, Fewkes condusse degli scavi e la stabilizzazione di questa parte del sito. Nel 1927, Harold Gladwin scavò test stratificati di diversi tumuli di spazzatura in entrambi i siti Grewe e Casa Grande. Egli definì e scavò anche porzioni di Sacaton 9:6 (GP), un complesso con pareti di adobe situato all’estremità del sito di Casa Grande, a est della Strada Statale 87, vicino all’attuale ingresso al monumento. Scavi su larga scala furono effettuati tra il 1930 e il 1931, dalla Van Bergen-Los Angeles Museum Expedition sotto la direzione di Arthur Woodward e Irwin Hayden. Questo progetto si concentrò su un appezzamento di 30 acri (120.000 m2) del sito Grewe, e sul Compound F situato nell’angolo nord-est del Monumento Nazionale Casa Grande. Complessivamente, includendo il recupero di 172 sepolture e centinaia di migliaia di manufatti, circa 60 casette, numerose fosse, 27 stanze in adobe e un campo da calcio sono stati scavati o testati nel corso di questo progetto.
Scavi addizionali furono eseguiti nell’angolo sud-est del monumento dalla Civil Works Administration diretta da Russell Hastings nel 1933 e 1934. Lo scavo di 15 pithouses, tre fosse, 32 sepolture e porzioni di quattro tumuli di spazzatura dimostrarono la presenza di componenti del periodo tardo preclassico e del primo periodo classico nell’area coperta dal monumento. Tuttavia, l’impresa archeologica di gran lunga più grande e completa è stata condotta dalla Northland Research Inc. dal 1995 al 1997, su un lotto di 13 acri (53.000 m2) all’interno di porzioni dei siti di Casa Grande, Grewe e Horvath, paralleli alle strade statali 87 e 287. Questo progetto è stato diretto da Douglass Craig e ha portato all’identificazione e/o allo scavo di 247 pithouses, 24 pitrooms, 866 pozzi, 11 allineamenti di canali, un campo da calcio e porzioni di quattro complessi con pareti adobe, così come il recupero di 158 sepolture e oltre 400.000 artefatti.
In base ai risultati di questi progetti, la storia del grande sito Grewe-Casa Grande può essere ricostruita con un certo grado di precisione. La genesi di questo importante villaggio sembra essere stata associata a diversi gruppi di pithouses organizzati intorno a una serie di piazze circolari relativamente piccole. Queste sembrano risalire al VI secolo d.C. ed erano situate lungo e immediatamente a monte del sistema del canale Coolidge. Nell’ottavo secolo d.C., questo borgo disperso si era espanso quasi un chilometro a sud e si era sviluppato in un vero e proprio villaggio. A questo punto, l’insediamento consisteva in gruppi densamente imballati ma discreti di case di pietra raggruppate intorno a piccoli cortili aperti. A loro volta queste strutture delineavano una grande piazza centrale. Adiacente alla piazza c’era un campo da ballo di medie dimensioni, e nel complesso il villaggio era affiliato a diversi insediamenti più piccoli e periferici.
Nel X secolo, almeno due grandi villaggi secondari e circa una dozzina di nuovi villaggi furono fondati a ovest dell’insediamento principale. Con l’abbandono di Snaketown e la transizione dal periodo preclassico a quello classico, la grande comunità Grewe-Casa Grande divenne uno dei più grandi e importanti centri abitati Hohokam. Al suo apice, il villaggio di Grewe-Casa Grande contava circa 100 tumuli di spazzatura, diverse centinaia di pithouses residenziali e quattro o cinque campi da calcio. Indipendentemente dalle sue dimensioni, complessità e importanza lungo il medio Gila River, questo insediamento non sembra aver mai raggiunto lo status goduto da Snaketown, per quanto riguarda la cultura Hohokam. Mentre la parte occidentale di questo insediamento cresceva, ampie sezioni della metà orientale decaddero e furono abbandonate. Nel 1300 d.C. il villaggio era composto da circa 19 complessi residenziali con pareti di adobe, diversi gruppi di buche, un tumulo a piattaforma, una grande casa e numerosi tumuli di spazzatura. Con la maggior parte del villaggio contenuto all’interno di quella che è ora la Casa Grande Ruins National Monument, dopo la metà del XIV secolo, iniziò un rapido declino. Intorno al 1400 o 1450 d.C., l’intero insediamento fu abbandonato, ad eccezione di un’occupazione su bassa scala associata alla fase Polvoron.
Oggi, circa il 60% del sito Grewe-Casa Grande è stato distrutto a causa dello sviluppo agricolo e commerciale, scavato, o rimane relativamente intatto sepolto sotto i campi utilizzati per coltivare il cotone. Circa il 40% di questo insediamento, una volta enorme, si trova all’interno del Casa Grande Ruins National Monument, che è stato istituito come prima riserva archeologica della nazione nel 1892, e dichiarato monumento nazionale nel 1918. I visitatori possono usufruire di un centro interpretativo, camminare tra le rovine stabilizzate del Compound A, e vedere da vicino la grande casa, che è stata protetta dal 1932 dagli elementi da un tetto dall’aspetto distintamente moderno.
Pueblo GrandeEdit
Pueblo Grande Museum Archeological Park vicino al centro di Phoenix contiene rovine conservate e reperti. Reperti archeologici sono stati registrati lungo i binari dell’adiacente costruzione della metropolitana leggera Valley Metro.
Mesa GrandeEdit
La rovina di Mesa Grande, situata a Mesa, Arizona, rappresenta un altro grande villaggio Hohokam che fu occupato sia nel periodo preclassico che in quello classico, dal 200 al 1450 circa. Anche se questo insediamento sembra essere stato molto importante, ha avuto poco lavoro archeologico, a parte i progetti di mappatura e stabilizzazione condotti dal Southwest Archaeology Team (SWAT). L’indispensabile lavoro volontario dello SWAT presso le rovine di Mesa Grande è iniziato a metà degli anni ’90 e continua ancora oggi.
Al suo apice nel tardo preclassico e all’inizio del periodo classico, questo insediamento potrebbe essere stato composto da ben 20 aree residenziali discrete e aver coperto diverse centinaia di acri. Oggi, a causa del massiccio sviluppo urbano, i resti di superficie del villaggio sono stati ridotti a un lotto di 6,4 acri situato immediatamente a ovest del vecchio ospedale Mesa. All’interno di questo lotto ci sono le rovine di un grande composto di adobe e un tumulo a piattaforma alto nove metri, relativamente intatto. Questo è solo uno degli ultimi tre tumuli a piattaforma Hohokam rimasti nell’area metropolitana di Phoenix. Questo lotto è stato trasferito in proprietà pubblica a metà degli anni ’80, quindi il composto e il tumulo non sono stati distrutti ed esiste un centro visitatori completo sul sito chiuso che è aperto da ottobre a maggio ogni anno.
Las Colinas e Los HornosModifica
Situato nella moderna città di Tempe, Arizona, l’insediamento Hohokam di Los Hornos (dallo spagnolo los hornos, che significa ‘i forni’) fu inizialmente studiato da Frank Cushing nel 1887. Con l’espansione urbana, ulteriori scavi sono stati condotti negli anni ’70, alla fine degli anni ’80 e per tutti gli anni ’90. I risultati di questi progetti archeologici globali hanno documentato sia un grande villaggio del periodo preclassico che del periodo classico, organizzato in modo molto simile a Snaketown e Pueblo Grande, rispettivamente, ma su una scala un po’ più piccola. Los Hornos sembra aver avuto inizio intorno al 400 d.C., come un piccolo gruppo di pithouses rettangolari situate all’estremo margine occidentale del sito, a ovest di Priest Dr e a sud della US 60. Col tempo, l’insediamento di Los Hornos si espanse lungo una serie di grandi canali secondari a est e sud-est. Al culmine dell’occupazione preclassica, nella fase Sacaton, che era contemporanea allo zenit di Snaketown, questo insediamento aveva un grande campo da gioco, una grande piazza centrale, diversi cimiteri formali di cremazione, numerosi tumuli di rifiuti e diverse centinaia di pithouses residenziali. Lo scavo dettagliato di 50 pithouses del periodo preclassico nell’area situata immediatamente a sud della US 60 e a est di Priest Dr, ha fornito informazioni preziose sull’architettura residenziale e sull’uso funzionale dello spazio interno. Ulteriori informazioni riguardanti lo scavo dell’Archaeological Consulting Services Ltd. di un’occupazione preclassica a Los Hornos possono essere trovate al seguente sito.
Dopo un breve periodo di perdita di popolazione e di riorganizzazione della comunità alla fine dell’XI e all’inizio del XII secolo d.C., Los Hornos ha continuato a spostarsi verso est e verso sud nel periodo classico. Questo grande villaggio sembra essersi ripreso in qualche modo e divenne di nuovo un importante insediamento alla fine della fase di Soho o all’inizio di quella di Civano, dal 1277 al 1325 d.C. In questo periodo Los Hornos, ora centrato su Hardy Dr a sud della US 60 e a nord di Baseline Road, consisteva di circa 15 complessi residenziali, una grande piazza centrale, un grande tumulo a piattaforma rettangolare con un complesso associato, diversi grandi tumuli di rifiuti e numerose fosse di prestito e cimiteri di inumazione e cremazione.
Prima della metà del XIV secolo d.C., con l’ascesa di Los Muertos che si trova a diverse miglia a sud-est, la comunità di Los Hornos sembra essere caduta in un precipitoso declino. Anche se notevolmente ridotto in scala e importanza, l’insediamento continuò ad essere occupato fino a quando fu effettivamente abbandonato tra il 1400 e il 1450 d.C., come gran parte del bacino del Basso Fiume Salato. Oggi, gran parte del villaggio di Los Hornos è stato distrutto a causa del trasporto moderno, dello sviluppo residenziale e commerciale, o è stato scavato. Le uniche vestigia di superficie di questo insediamento Hohokam, un tempo significativo, sono i resti di diversi bassi tumuli di spazzatura trovati nel vecchio cimitero del villaggio di Guadalupe.