Se non ti stai già innamorando dei grandi, bellissimi occhi e della mascella robusta di Jake Picking nei panni di Rock Hudson nella nuova serie di storia alternativa di Netflix, Hollywood, lascia che te lo diciamo noi: Lo sarai. Picking interpreta il leggendario attore della vita reale, ma con un’importante novità: vive in una Tinseltown della storia alternativa dove razza, genere e orientamento sessuale non sono rimasti le barriere che erano nella realtà.
Hollywood prende dettagli importanti dalla vera storia di Hudson per costruire il suo mondo dei sogni, ma la sua vita reale era altrettanto affascinante e, a volte, molto più straziante. Per capire le decisioni che Hollywood prende, in particolare per quanto riguarda i dettagli più intimi della storia di Hudson, è necessario conoscere un po’ meglio l’uomo stesso. Ecco chi era e chi è diventato il vero Rock Hudson.
Rock Hudson non era il suo vero nome
Come Marilyn Monroe, Hudson adottò un nome più vistoso quando iniziò la sua carriera di attore. Era nato Roy Harold Scherer Jr. nel 1925, anche se il suo nome legale divenne Roy Fitzgerald quando il suo patrigno, Wallace Fitzgerald, lo adottò senza il suo consenso, secondo la Scribner Encyclopedia of American Lives.
Un ex camionista dell’Illinois, si è unito per un breve periodo alla U.Marina degli Stati Uniti tra il 1944 e il 1946, poi si trasferì a Los Angeles e indossò il nuovo titolo Rock Hudson nel 1947, quando il suo agente Henry Willson glielo suggerì. Il “Rock” deriva da Rock of Gibraltar, e “Hudson” rappresenta il fiume Hudson.
Non aveva nessuna formazione di recitazione, ma faceva attenzione ai produttori.
Un bel viso ti porterà lontano a La La Land, allora come oggi, e Hudson lo sapeva. Era ben consapevole del suo bell’aspetto cesellato, nonostante la sua mancanza di formazione attoriale, quindi posava fuori dai cancelli degli studi per cercare di attirare l’attenzione di qualcuno di influente, o inviava fotografie di se stesso ai produttori.
Per la sua biografia di Hudson, All That Heaven Allows, lo scrittore Mark Griffin ha intervistato Ken Maley, un amico di Hudson. “Pensate al giovane Rock Hudson – questo grande stallone in piedi contro il suo camion fuori dai cancelli dello studio”, ha detto Maley. “Si rimboccava le maniche e stava lì, come una gigantesca pubblicità di sesso, aspettando di essere notato giorno dopo giorno”.
Alla fine, ad una soirée locale, Hudson entrò in contatto con Willson, e l’influente agente lo scritturò.
Per la fine degli anni ’50, era grande quanto Brad Pitt.
Nonostante abbia avuto bisogno di circa 30 riprese per dire una battuta nel suo imbarazzante primo test sullo schermo – sì, è successo davvero, secondo il co-creatore di Hollywood Ryan Murphy-Hudson alla fine è diventato uno degli attori più popolari e acclamati del gioco. Hudson recitò nel suo primo film all’età di 23 anni; aveva quasi 60 anni quando morì.
Nel 1948, ottenne un contratto con la Universal Pictures, che gli diede lezioni di recitazione, ma la sua vera fama salì alle stelle negli anni 50. Ha recitato nel film Giant del 1956 accanto a Elizabeth Taylor e James Dean, guadagnandosi una nomination all’Oscar, e nel 1959 ha corteggiato Doris Day in Pillow Talk. Al momento della sua morte, aveva partecipato a più di 60 film.
Era un gay non dichiarato, istruito dal patrigno e dall’agente per essere meno “effeminato”
Nonostante i suoi enormi sforzi per apparire etero, divenne un segreto (mal tenuto) che Hudson fosse gay. Ha avuto molteplici amanti a Hollywood, ma molto prima che diventasse una leggenda della recitazione, gli uomini violenti nella sua vita lo hanno condizionato a comportarsi diversamente da lui.
In un’intervista su Fresh Air della NPR, Griffin ha detto a Terry Gross: “Purtroppo Rock ha avuto un patrigno violento e alcolizzato, Wallace Fitzgerald, che era un ex marine. E Rock racconta questa specie di storia tragica che quando ha trovato il coraggio di dire al suo patrigno che aveva l’ambizione di fare l’attore, il patrigno lo ha colpito – e non solo questo, ma credo che gli abbia confiscato tutti i giocattoli che pensava fossero in qualche modo effeminati e ha scoraggiato qualsiasi ambizione teatrale che Rock potesse avere.”
Le scomode rappresentazioni di Hollywood del sesso tra Hudson e il suo agente sono tratte dalla realtà.
All That Heaven Allows spiega che Willson aveva una reputazione tutt’altro che brillante. È stato definito “disgustoso”, “diabolico” e “predatore”. Interpretato da Jim Parsons a Hollywood, Willson è cresciuto con un padre che era vicepresidente della Columbia Phonograph Company; a differenza di Hudson, non era estraneo alla fama.
Ma lui e Hudson non erano così diversi in altri modi – entrambi i giovani erano gay, ed entrambi erano maltrattati dai loro padri per i loro comportamenti “femminili”. Il padre di Willson mandò il figlio in un collegio per soli uomini nel tentativo di renderlo più virile, cosa che, come ha scritto Griffin, potrebbe aver contribuito all’incredibile talento di Willson nello scolpire uomini macho dai suoi clienti.
Willson aveva anche la capacità di strappare all’oscurità attraenti aspiranti star, e Hudson era un’altra scelta perfetta. Ha addestrato Hudson a non impiegare più la sua “risatina svolazzante” o “l’arricciatura femminile del suo labbro superiore”, ha scritto Griffin.
Tuttavia, Willson ha sfruttato lui stesso l’omosessualità di Hudson. Quasi immediatamente, la gente cominciò a sospettare che la loro relazione andasse oltre il professionale. Il capo dei talenti degli MGM Studios dell’epoca, Lucille Ryman Carroll, disse a Griffin che Willson a volte teneva la mano di Hudson. Nell’intervista di NPR con Gross, Griffin ha detto: “Era abbastanza noto che se eri un cliente di Henry Willson, come si espresse una volta Tony Curtis, probabilmente dovevi esprimerti sessualmente con Henry.”
Hudson fu sposato con Phyllis Gates per tre anni. Potrebbe essere stato un matrimonio combinato.
La rivista Life ha pubblicato un profilo che chiamava Hudson “lo scapolo più bello di Hollywood” nel 1955, ha scritto Griffin. Il titolo era lusinghiero ma non del tutto positivo per l’immagine di Hudson come la quintessenza dell’uomo: La prima riga della storia di Life recitava: “I fan stanno esortando il 29enne Hudson a sposarsi o a spiegare perché no”.
Dopo anni in cui ha dichiarato di essere “timido nel matrimonio”, Hudson ha sposato la bella e pulita Phyllis Gates. Si discute ancora se sia stata una messinscena organizzata, ma le prove indicano che Willson ha orchestrato il calvario. Secondo un vecchio necrologio del Guardian, la Gates era una ragazza di campagna del Minnesota che trovò un lavoro per Willson a Los Angeles. Quando la pressione montò perché la Hudson legasse il nodo, Willson “escogitò per Gates e Hudson di uscire insieme dopo che si erano incontrati nel suo ufficio”. Hudson le chiese di sposarlo in quello stesso ufficio; lui e Gates si sposarono un mese dopo, e Willson fece subito trapelare la notizia alla stampa.
Ma il matrimonio non fu particolarmente felice, e la coppia divorziò tre anni dopo.
Gates scrisse della relazione nel suo libro, My Husband, Rock Hudson, sostenendo che fu ingannata nella storia d’amore e che Hudson era un partner violento. Questo è molto possibile, anche se Griffin ha detto alla NPR: “Molte delle persone che ho intervistato trovano molto sorprendente che Phyllis non abbia avuto una sorta di indizio sulle inclinazioni sessuali di Rock, visto che lavorava per Henry Willson, il più importante uomo di potere dell’industria. E se le comparse e gli attori sapevano tutto di Rock Hudson, perché lei non avrebbe dovuto, essendo la segretaria di Henry Willson?”
La sua morte fu uno dei momenti più significativi della crisi dell’AIDS negli anni ’80.
La morte finale di Hudson per AIDS nel 1985 fu un punto di svolta nella crisi. All That Heaven Allows afferma che il medico di Hudson, Michael Gottlieb, “avrebbe descritto Rock come ‘il singolo paziente di AIDS più influente di sempre'”
Nel suo libro del 1987 And the Band Played On: Politics, People, and the AIDS Epidemic, il giornalista Randy Shilts, che sarebbe poi morto di AIDS, ha scritto: “C’era l’AIDS prima di Rock Hudson e l’AIDS dopo.”
Nessuna di queste dichiarazioni iperbolizza la portata della confessione pubblica di Hudson. La sua battaglia con l’AIDS lo ha portato a prendere una decisione che gli ha cambiato la vita: Avrebbe rivelato la sua diagnosi al mondo e, per procura, la sua omosessualità implicita. Griffin ha descritto che nel giugno 1984, Hudson andò da un dermatologo per farsi controllare una macchia sul collo. Si rivelò essere il sarcoma di Kaposi, un cancro che si trova spesso nei malati di AIDS, e l’attore pianse per una settimana. Quando alla fine morì, fu la prima morte di alto profilo di celebrità apertamente associata alla malattia.
Ha detto Joan Rivers in un articolo della rivista People del 1985, pubblicato poco prima della morte di Hudson: “Due anni fa, quando ho ospitato una serata di beneficenza per l’AIDS, non sono riuscita a far venire una sola grande star. … L’ammissione di Rock è un modo orrendo di portare l’AIDS all’attenzione del pubblico americano, ma così facendo, Rock, nella sua vita, ha aiutato milioni di persone. Quello che Rock ha fatto richiede vero coraggio”.
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