Horton Plaza Mall: Fun is Over

L’Horton Plaza Mall nel centro di San Diego una volta era vivo e colorato. I colori brillanti ci sono ancora, ma i consumatori se ne sono andati: è diventato la rovina di un centro commerciale. Lo sviluppatore immobiliare Stockdale ora vuole convertirlo in un campus high-tech con strutture di intrattenimento. Un’ultima visita a un residuo di storia.

Che shock. Uno si aspetta un’architettura di divertimento isterico, colori sgargianti, effetti spaziali insoliti, adolescenti urlanti. E poi questo: l’icona dell’architettura postmoderna, “Horton Plaza Mall” a Downtown San Diego, è abbandonata e in degrado. Horton Plaza era una volta un “magnum opus” dell’iconico studio di progettazione Jon Jerde. Il gigantesco complesso ha aperto le sue porte in un Downtown San Diego in degrado nel 1985. Il centro commerciale all’aperto, che occupava sei isolati e mezzo di città, segnò l’inizio della rigenerazione del quartiere. Oggi, il Gaslamp Quarter, adiacente a sud-est, si presenta come fresco e vibrante. Questo, tuttavia, non è più il caso della leggenda del centro commerciale di Jon Jerde.

Una discesa impegnativa

I modelli di consumo certamente cambiano. La costruzione e il business specie “mall” ha generalmente visto giorni migliori. Inoltre, il carattere labirintico dei grandi complessi come Horton Plaza non va molto d’accordo con i consumatori moderni, che preferiscono un percorso efficiente e trasparente. Per di più, la generazione più giovane tende comunque a ordinare online. Eppure non ho potuto fare a meno di sentirmi malinconico mentre percorrevo i corridoi polverosi della rovina del centro commerciale di cinque piani questa mattina: finestre cieche, insegne cadute, ascensori che non funzionano più. Quest’ultimo è un problema particolare, dato che il progetto di Jerde comprende vicoli ciechi e percorsi confusi, come molte costruzioni su larga scala degli anni Ottanta. Una volta raggiunto l’ultimo piano, la discesa diventa una bella sfida.

Come perdersi

L’Horton Plaza Mall era un progetto di riqualificazione del centro città da 140 milioni di dollari della Hahn Company. Come primo esempio della cosiddetta “architettura dell’esperienza” dell’architetto Jon Jerde, fu considerato una partenza rischiosa e radicale dal paradigma standard del design del centro commerciale. Il progetto di Jerde si basava sul saggio “The Aesthetics of Lostness”, che si occupa di “perdere se stessi”: livelli irregolari, lunghe rampe, cadute improvvise, parapetti drammatici, vicoli ciechi e facciate colorate delimitano un cortile interno al centro.

Innovation Hub?

Nell’agosto 2018, Stockdale Capital Partners ha acquistato il complesso con l’intenzione di svilupparlo in The Campus at Horton, un complesso di uffici e negozi. Hanno proposto un “hub dell’innovazione” incentrato su aziende tecnologiche e biotecnologiche. Tuttavia, alcune strutture di vendita al dettaglio, cibo e bevande e intrattenimento dovevano essere mantenute. All’epoca, l’azienda sperava ancora di iniziare la costruzione nel 2019, con il completamento previsto per l’autunno del 2020, ma questo non è successo.

Sarà presto storia

Francamente, però, sono affascinato da queste asperità architettoniche. In futuro, il luogo sarà probabilmente più liscio e facile da usare, ma sicuramente meno giocoso. Lo sviluppatore immobiliare Stockdale sta ancora progettando di convertire l’insieme in un campus high-tech con strutture di intrattenimento. Lo studio di architettura Rios Clementi Hale di Los Angeles è già stato incaricato. La ragione dei ritardi esistenti è ironicamente dovuta a una causa contro la conversione avviata dal gigante dello shopping Macy’s, che gestisce ancora uno dei pochi negozi rimasti aperti in Horton Plaza. È improbabile che l’obiezione abbia successo a lungo termine, comunque. Il delirante tempio dei consumatori di Jerde sarà presto storia.

E infatti, nel gennaio 2020 Stockdale Capital Partners ha annunciato di aver raggiunto un accordo con Macy’s per chiudere la sua attività in modo che la riqualificazione del centro commerciale possa procedere. A partire da maggio 2020, Horton Plaza è stato recintato e demolito; il piano è di utilizzarlo principalmente come spazio per uffici per un nuovo centro tecnologico chiamato “The Campus At Horton”. Il completamento è previsto per il 2022.

La grandeur giocosa se n’è andata, il divertimento è finito

Purtroppo non sarà più possibile ammirare le fatiscenti piazze pseudo-italiane e le impressioni dei templi latino-americani, che davano uno sguardo d’atmosfera in un tempo in cui l’architettura poteva non essere sempre di buon gusto, ma era certamente sostenuta da una grandeur giocosa. Oggi, questo spirito luminoso e allegro è spesso tristemente mancato.