Houston Astros, squadra di baseball professionistica americana con sede a Houston che ha vinto un titolo delle World Series (2017). Gli Astros giocano nella American League (AL) ma sono stati membri della National League (NL) per le prime 51 stagioni di esistenza della squadra e hanno vinto un pennant della NL nel 2005 oltre ai pennant della AL del 2017 e del 2019.
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La squadra fu fondata nel 1962 e fu inizialmente conosciuta come Houston Colt .45s, prendendo il nome dalla famosa arma da fianco del West americano. La squadra fu all’inizio abbastanza scarsa, visto che finì tra le ultime tre posizioni della NL nelle sue prime sette stagioni. Forse l’evento più notevole durante questo periodo fu l’apertura del nuovo stadio di casa della squadra, l’Astrodome (chiamato così per il ruolo di Houston come centro della National Aeronautics and Space Administration), nel 1965. L’Astrodome era il primo stadio sportivo a cupola multifunzionale del mondo, e fu pubblicizzato come lo stadio del futuro. La sua apertura fu una sensazione mediatica nazionale, e la squadra adottò il suo attuale soprannome per essere più facilmente identificata con il nuovo famoso stadio.
Nel 1970 gli Astros chiamarono l’outfielder César Cedeño, che si guadagnò gli onori di All-Star quattro volte e divenne probabilmente la prima superstar della squadra. È stato raggiunto da collega All-Star outfielder José Cruz nel 1975, ma gli Astros rimasero relativamente senza successo per tutti gli anni settanta, finendo superiore al terzo nella loro divisione in una sola occasione nel decennio (secondo posto nel 1979). Nel 1980 gli Astros firmarono l’asso lanciatore Nolan Ryan, che aiutò la squadra a raggiungere il suo primo posto nella postseason l’autunno seguente. Houston fu eliminata quell’anno dal campione finale Philadelphia Phillies in una drammatica NL Championship Series (NLCS) di cinque partite che comprendeva quattro gare extra-inning, compresa la partita decisiva. Gli Astros tornarono ai playoff nella seguente stagione 1981, accorciata dallo sciopero, ma caddero contro i Los Angeles Dodgers in un’altra serie che si estese al massimo di cinque partite. Il futuro vincitore del Cy Young Award Mike Scott fu acquisito nel 1983, e fece squadra con Ryan per dare agli Astros una delle più formidabili coppie di lanciatori partenti della NL. Nel 1986 Houston guadagnò un altro posto nella NLCS, dove fu sconfitta dai New York Mets in sei partite. La serie fu degna di nota per il suo record LCS di 16 inning in gara sei, così come per il fatto che Scott fu nominato Most Valuable Player della serie nonostante avesse giocato per la parte perdente.
Houston fu una squadra di metà classifica per il resto degli anni ’80 e i primi anni ’90. Ma a partire dal 1993, ha registrato sette stagioni vincenti consecutive e ha fatto tre apparizioni in postseason, guidata dal gioco del primo baseman Jeff Bagwell e del catcher-secondo baseman Craig Biggio, una coppia conosciuta dai tifosi di Houston come “i Killer B”. Gli Astros sono stati eliminati nel turno di apertura di ciascuna delle loro tre apparizioni ai playoff nel 1997-99, e anche dopo che la squadra ha aggiunto una terza stella “B” nel 1999-outfielder (e poi prima base) Lance Berkman-è rimasto incapace di progredire ulteriormente fino alla metà del prossimo decennio. La squadra lasciò l’Astrodome nel 2000 per iniziare a giocare all’Enron Field (poi Minute Maid Park). Nel 2004 gli Astros avanzarono fino alla NLCS, dove persero una serie di sette partite contro i St. Louis Cardinals. La squadra ha finalmente incontrato una modesta quantità di fortuna nei playoff l’anno successivo, quando ha sconfitto i Cardinals in una rivincita NLCS per guadagnare un posto nelle prime World Series nella storia della franchigia, dove gli Astros sono stati spazzati dai Chicago White Sox. Il gioco della squadra invecchiata cadde presto, e gli Astros entrarono in una prolungata siccità postseason. Houston ha raggiunto una serie di punti bassi quando ha stabilito il record di sconfitte nella singola stagione nel 2011 (106), 2012 (107) e 2013 (111).
Nel 2013 la franchigia degli Astros è stata spostata dalla NL Central alla AL West per creare due leghe maggiori di baseball nordamericane a 15 squadre. Due anni dopo una squadra Astros ricostruita ha scioccato il mondo del baseball aggiungendo 16 vittorie al suo totale della campagna precedente e avanzando ai playoff. Houston ha costruito la sua giovane squadra usando un approccio sapientemente incentrato sulla sabermetrica, che notoriamente ha portato a una storia di copertina di Sports Illustrated del 2014 che ha consacrato la squadra lungimirante come “campioni delle World Series del 2017” mentre gli Astros moribondi erano nel mezzo di una campagna di 92 sconfitte. Ma nella stagione 2017 Houston ha trasformato quella previsione apparentemente ridicola in realtà, riportando 101 vittorie e battendo i Los Angeles Dodgers in una drammatica World Series di sette partite per catturare il primo campionato nella storia della franchigia. Gli Astros hanno vinto un record di franchigia di 103 partite nel 2018 e sono avanzati a un’altra AL Championship Series, dove la squadra è stata eliminata dai Boston Red Sox. Houston ha stabilito un nuovo record di squadra con 107 vittorie nel 2019, che ha seguito nella postseason catturando un altro titolo AL e avanzando alla terza apparizione nelle World Series nella storia della franchigia. Gli Astros hanno poi perso una drammatica serie di sette partite contro i Washington Nationals.