Lo spinoff televisivo è una tradizione antica, che risale a decenni fa, quando i personaggi venivano introdotti in sketch in uno show di varietà e poi ricevevano una serie a tutti gli effetti pochi mesi dopo. Il personaggio o il concetto giusto può lanciare uno spinoff nella stratosfera della cultura pop, dove può sia aprire la propria strada con nuove storie che diventare un successo più grande del suo predecessore.
Sì, i cattivi spinoff potrebbero semplicemente dire “Hollywood ha finito le idee”, ma i migliori ti lasciano a desiderare di più da un universo narrativo in crescita. In questo spirito, ecco alcuni dei migliori spinoff televisivi di tutti i tempi.
The Andy Griffith Show (1960-1968)
Nel 1960, Andy Griffith apparve nel Danny Thomas Show come sceriffo di campagna chiamato “Andy Taylor” nella città fittizia di Mayberry. Il personaggio ha funzionato, e nel giro di pochi mesi Griffith ha avuto il suo show. Dopo un po’ di messa a punto nelle prime stagioni, era nata una leggenda televisiva.
L’Andy Griffith Show è ancora, quasi 60 anni dopo il suo debutto, una serie sinonimo di Americana e di stranezza delle piccole città. E lo sceriffo Andy Taylor incombe ancora come una figura quasi alla Atticus Finch. Ha lanciato un suo spinoff di successo con Gomer Pyle, U.S.M.C., ed è ancora regolarmente citata come una delle più grandi serie televisive di tutti i tempi.
Green Acres (1965-1971)
La piccola città di Hooterville e i suoi molti personaggi eccentrici avrebbero potuto essere abbastanza da contenere in un solo show, ma la CBS voleva di più. Così, il creatore Jay Sommers creò una serie complementare a Petticoat Junction, e nacque Green Acres.
Lo show rimane un favorito che è cresciuto oltre il successo di Petticoat Junction grazie in gran parte alla chimica tra Eddie Albert ed Eva Gabor come i due protagonisti, ma la vera genialità di Green Acres sta nell’approccio surrealista alla vita a Hooterville. Lo show è riuscito a far funzionare tutto, da un telefono in cima a un palo del telefono a un maiale apparentemente telepatico, e tutto in qualche modo ha dato i suoi frutti.
The Jeffersons (1975-1985)
Con All in the Family, la leggenda della TV Norman Lear e compagnia hanno creato una delle sitcom più influenti, incisive e celebrate mai realizzate. Poi, solo quattro anni dopo, l’hanno fatto di nuovo. The Jeffersons, sul trasferimento della famiglia del titolo dalla casa accanto alla famiglia Bunker nel Queens ad un “appartamento di lusso” a Manhattan, ha preso l’approccio impavido di All in the Family nell’affrontare le questioni sociali della sua epoca e ha aggiunto la sua propria svolta, dandoci una delle famiglie afroamericane più venerate della televisione e la prima grande rappresentazione televisiva di una coppia interrazziale.
Maude (1972-1978)
All in the Family è stata una sitcom così influente e paradigmatica negli anni ’70 da avere due spinoff in questa lista. Anche prima che The Jeffersons avesse successo, Lear e compagnia stavano lanciando spinoff dalla famiglia Bunker. Il primo fu Maude, uno show in cui Bea Arthur recitò nel ruolo principale dopo essere apparsa come cugina di Edith Bunker in All in the Family. La volontà dello show di affrontare temi importanti come l’alcolismo e l’aborto lo ha reso uno degli show più importanti della sua epoca, e la coraggiosa decisione di mettere in scena più episodi con due soli personaggi – Maude e suo marito Walter (Bill Macy) – lo ha reso un capolavoro di recitazione.
Happy Days (1974-1984)
Happy Days iniziò come un pilot fallito che sperava di catturare la nostalgia degli anni ’50, e finì per andare in onda nella serie antologica Love, American Style. Il successo dei successi nostalgici degli anni ’50 come Grease e American Graffiti, però, ha portato la ABC a riconsiderare la serie, il che significa che quando Happy Days è andato in onda come programma a sé stante, era ufficialmente uno spinoff. Undici stagioni e più di 250 episodi dopo, era anche un’icona americana. Pochi show hanno avuto lo stesso impatto di questa storia degli anni ’70, ambientata negli anni ’50, che parlava di pomiciare in macchina, ballare da Al e uscire con Fonzie. Ha avuto così tanto successo che è diventato un vero e proprio spinoff, a cui arriveremo tra poco.
Laverne & Shirley (1976-1983)
Happy Days è stato un tale successo televisivo che ha generato non meno di sette serie spinoff, due delle quali animate, e questo senza contare i pilot che non sono stati presi. Mentre Mork & Mindy è ancora ben noto per l’introduzione di Robin Williams al pubblico nazionale, la più grande storia di successo della famiglia Happy Days è senza dubbio Laverne & Shirley.
Lo show ha successo grazie ad un cast eccellente guidato da Penny Marshall e Cindy Williams, ma anche grazie alla sua volontà di diventare l’anti-Happy Days in molti modi. Mentre quello show era ancorato in un senso di comfort suburbano e spensierate notti fuori con gli amici del liceo, Laverne & Shirley si centrava in un appartamento grungy, e raccontava la storia di due donne single in difficoltà che stavano per realizzare i loro sogni. Alterò la formula senza mai rinunciare al senso di gioia, e divenne un successo a sé stante. Ha anche dato al mondo l’indimenticabile combinazione che è la bevanda preferita di Laverne: Latte e Pepsi. Non criticarlo finché non lo provi.
I Simpson (1989-oggi)
Nel 1987, una serie di strani ma divertenti cortometraggi animati iniziò ad andare in onda al Tracey Ullman Show. Due anni dopo, gli stessi personaggi hanno debuttato in una sitcom di mezz’ora su FOX, e prontamente sono diventati la cosa più popolare del pianeta Terra.
I Simpson, che debutterà la sua 31° stagione a settembre, è la serie animata di maggior successo di tutti i tempi, ma da tempo ha trasceso l’animazione. Le prime stagioni dello show e la loro satira perfidamente incisiva della vita americana hanno dato vita a innumerevoli nuovi show animati che speravano di raggiungere un pubblico più adulto, un’onda che ci ha dato futuri successi come South Park e Family Guy. I Simpson hanno avuto un tale successo che hanno smesso di essere una serie televisiva e hanno iniziato a essere un impero multimediale prima ancora che molti dei suoi attuali fan fossero nati.
Frasier (1993-2004)
Cheers è andato in onda per 11 stagioni ed è stata una delle sitcom di riferimento degli anni ’80. Frasier, con Kelsey Grammar nei panni dello psichiatra titolare trasformato in conduttore radiofonico che ha scambiato Boston per Seattle, in qualche modo è riuscito almeno a eguagliare, se non superare, la sua serie madre in termini di pura influenza della cultura pop. Frasier ha vinto cinque Emmy consecutivi per l’Outstanding Comedy Series, pareggiando la serie Cheers di 11 stagioni, e rimane un punto fermo della syndication grazie alle indimenticabili performance del suo cast.
Xena: Warrior Princess (1995-2001)
Nel 1995, la serie syndicated fantasy Hercules: The Legendary Journeys ha introdotto una principessa guerriera di nome Xena, interpretata da un’attrice allora sconosciuta di nome Lucy Lawless. Più tardi quello stesso anno, Xena ottenne la sua propria serie fantasy ambientata in una versione romanzata dell’Antica Grecia, e rapidamente superò la sua serie madre.
Oggi, mentre Hercules ha ancora i suoi fan, Xena è ricordata come un fenomeno culturale che ha catapultato Lawless alla celebrità e ha ispirato i sogni di un particolare tipo di donna tosta nei cuori dei ragazzi degli anni ’90 ovunque. Ancora oggi Xena: Warrior Princess rimane una delle opere di genere più importanti della sua epoca, e i cosplayer di Xena sono ancora in piena attività.
Daria (1997-2001)
Un personaggio ricorrente di Beavis and Butt-head ottiene una propria sitcom in cui analizza la vita del liceo e i suoi dintorni suburbani attraverso occhi occhi occhialuti e un monotono marchio di fabbrica, ed è nata una mascotte non ufficiale della generazione X. Daria rimane una delle serie animate più specifiche e brillantemente costruite ad emergere dall’ondata di animazione per adulti degli anni ’90, e rimane una tale pietra di paragone che uno spinoff, Jodie, è ora in arrivo.
Law & Order: Special Victims Unit (1999-Presente)
In teoria, il franchise Law & Order di Dick Wolf potrebbe lanciare un numero infinito di serie spinoff interconnesse, e finora Wolf e compagnia sono stati pronti a testare questa teoria con cinque spinoff e oltre, per non parlare dell’universo interconnesso One Chicago. Con il giusto sottotitolo e il giusto cast, si potrebbe plausibilmente sfornare un successo dopo l’altro.
Law & Order: Special Victims Unit – tecnicamente uno spinoff di entrambi Law & Order e Homicide: Life on the Street – si è rivelato essere qualcosa di speciale, però, come evidenziato dalla sua prossima, da record, 21a stagione su NBC. Il suo cast, guidato da Mariska Hargitay (anche se il detective John Munch di Richard Belzer è tecnicamente il personaggio spinoff di collegamento qui), è infinitamente convincente per il pubblico, e la presenza di Ice-T ha aiutato a diventare una calamita di meme, grazie anche a John Mulaney.
Angel (1999-2004)
Uno spinoff di Buffy l’Ammazzavampiri sembrava un gioco da ragazzi nel 1999, quando la serie era una delle cose più calde in TV, ma Angel non era necessariamente la scelta più sicura. La decisione di centrare uno show intorno al vampiro cupo con un’anima (David Boreanaz) che si trasferisce a Los Angeles e comincia ad aiutare le persone mentre espia i suoi peccati del passato richiedeva un tocco più oscuro pur mantenendo l’arguzia e il ritmo del Whedonverse, e in qualche modo lo show ce l’ha fatta. Angel si muove tra il divertimento della caccia ai mostri e la moralità dell’anima tormentata con facilità, e fino ad oggi il suo finale di serie rimane una delle più grandi cadute di microfono nella storia della TV.
NCIS (2003-Presente)
Uno spinoff di JAG, NCIS è emerso nei primi anni 2000 come un’altra serie procedurale tecnologica in un periodo in cui CSI dominava le onde radio. Da allora, è cresciuta in una delle serie più popolari del 21° secolo, ha reso Mark Harmon un sex symbol, e ha lanciato due serie spinoff. Con l’avvicinarsi della sua diciassettesima stagione, NCIS ha superato da tempo lo show che l’ha generato ed è diventato un punto fermo della syndication.
The Colbert Report (2005-2015)
A volte è difficile descrivere a qualcuno che non ha potuto vederlo in tempo reale quanto potente e influente sia diventato il Daily Show con Jon Stewart nei primi anni 2000. La miscela di irriverenza e commenti taglienti dello show lo ha reso un must della TV, e mentre da allora sono stati lanciati numerosi imitatori, finora l’unico che si è avvicinato ad avere lo stesso impatto è The Colbert Report.
The Report, interpretato da Stephen Colbert nella sua versione di un pomposo commentatore conservatore chiamato “Stephen Colbert”, ha mescolato una caricatura dei media di destra con un instancabile senso di empatia e gioia che lo ha reso un successo in tutto lo spettro politico, e ha guadagnato il plauso di tutti, dagli Emmy ai Peabody Awards. Anche come versione romanzata di se stesso, “Stephen Colbert” era così simpatico che gli è stato affidato il comando del Late Show dopo il ritiro di David Letterman.
Better Call Saul (2015-presente)
Uno spinoff di qualsiasi show televisivo amato è una chiamata coraggiosa, ma uno spinoff di una delle serie più amate e acclamate del 21° secolo, una che è già stata annoverata tra i più grandi show nella storia del medium? È qualcosa che pochi creatori avrebbero il coraggio di affrontare. Per fortuna, il creatore di Breaking Bad, Vince Gilligan, ha visto qualcosa di più nel negozio di come Jimmy McGill (Bob Odenkirk) è diventato Saul Goodman, e il risultato è uno show che è all’altezza dei suoi predecessori, divertente e spesso con una narrazione sconvolgente.