Quando la rivista Preaching è stata lanciata nel 1985, uno sguardo alla nostra lista di redattori contribuenti ti dava un’idea di chi sarebbe stato elencato tra i pastori più influenti in America. Quel gruppo originale includeva Stuart Briscoe, Maxie Dunnam, Jim Henry, David Allen Hubbard, John Huffman, D.E. King, James Earl Massey, Calvin Miller, Lloyd John Ogilvie, Stephen F. Olford, Haddon Robinson, J. Alfred Smith, John Wesley White e William Willimon, insieme a molti altri. (Vedi la lista completa dei redattori originali che hanno contribuito.)
Fortunatamente, molti di quei predicatori sono ancora sulla scena, sebbene altri siano andati ad essere con il Signore. Un quarto di secolo ha portato grandi cambiamenti nel panorama della predicazione, e l’elenco dei redattori di oggi include nomi che sarebbero stati sconosciuti alla maggior parte dei pastori 25 anni fa: Rick Warren, Bryan Chapell, James MacDonald, Robert Smith, Dave Stone, James Emery White e Ed Young Jr. (anche se suo padre pastore sarebbe stato un buon candidato per la lista originale e ora è tra i nostri redattori consulenti anziani).
Identificare i 25 pastori più influenti degli ultimi 25 anni è un compito difficile. Ci sono stati alcuni che sono stati grandi influenzatori della predicazione nel 1985 che sarebbero poco conosciuti dalla nuova generazione di pastori di oggi; allo stesso modo, ci sono alcuni grandi influenzatori oggi che non erano sulla scena 25 anni fa. (In realtà, alcuni di loro erano alle elementari.) Mentre raccoglievamo dati e compilavamo le nomine in questo processo, abbiamo cercato di garantire l’equilibrio in modo che nessuna delle due estremità dell’era fosse trascurata.
Perché l’obiettivo primario e il pubblico della rivista Preaching è stato il pulpito americano, questo è il contesto in cui questi predicatori sono riconosciuti. Molti predicatori dotati e influenti hanno servito fedelmente in tutto il mondo e in termini di impatto sul Regno possono aver toccato molto di più di molti di quelli elencati di seguito. Noi forse non li conosciamo, ma Dio sì.
Ecco, quindi, i 25 pastori più influenti degli ultimi 25 anni:
#1 Billy Graham
Facilmente potrebbe essere in cima a una lista dei predicatori più influenti dell’ultimo mezzo secolo; quando Preaching ha citato i predicatori più influenti del XX secolo (nel nostro primo numero del XXI), Billy Graham è arrivato al numero due. In un recente sondaggio di LifeWay sui predicatori viventi più influenti, Graham era in cima alla lista. Quando si considerano i predicatori che hanno influenzato il resto di noi, Billy Graham sta semplicemente in una categoria a sé stante.
John Huffman descrive “l’integrità di vita e la passione di espressione di Graham che non solo ha portato milioni di persone alla fede in Gesù Cristo ma ha sfidato molti di noi ad essere fedeli nei nostri ministeri. La sua fondazione di Christianity Today e le sue varie conferenze che riuniscono gli evangelici di tutto il mondo lo rendono in cima alla maggior parte delle nostre liste.”
#2 Charles Swindoll
Il ruolo dominante dei media nella chiesa contemporanea si riflette nell’influenza di Chuck Swindoll, il cui programma radiofonico “Insight for Living” e gli innumerevoli libri hanno aiutato una generazione di predicatori nella comprensione di come dovrebbe essere l’esposizione biblica.
Pastore di lunga data della First Evangelical Free Church di Fullerton, California, Swindoll è diventato presidente del Dallas Theological Seminary e ora serve come pastore senior della Stonebriar Community Church a Frisco, Texas (un sobborgo di Dallas). Il suo programma radiofonico, i suoi libri e le sue risorse Internet continuano ad influenzare migliaia di persone.
#3 Rick Warren
Rick Warren è un modello e un guru per la nuova generazione di predicatori e progettisti di chiese che cercano di creare chiese che raggiungano i non scolarizzati della loro stessa generazione. Fondatore della Saddleback Church a Orange County, in California – ora una delle più grandi chiese d’America – è ampiamente conosciuto come autore di The Purpose Driven Church (che ha plasmato il punto di vista di migliaia di pastori su come la chiesa può essere cambiata) e del grande best-seller The Purpose Driven Life.
L’influenza più significativa di Warren sui pastori di oggi potrebbe essere attraverso il suo uso creativo di Internet, compresa la sua newsletter settimanale che raggiunge più pastori di qualsiasi altra singola pubblicazione o risorsa web. I suoi sermoni, resi disponibili via web, sono diventati un modello per molti giovani pastori negli Stati Uniti e nel mondo.
#4 Gardner C. Taylor
Una profonda influenza sul pulpito afro-americano, Gardner Taylor è un modello di eloquenza e passione nella predicazione. Ha servito come pastore senior della Concord Baptist Church of Christ di Brooklyn dal 1948 al 1990 ed è stato presidente della Progressive National Baptist Convention. Taylor è ora in pensione e vive a Raleigh, North Carolina.
Taylor riflette l’influenza di un pastore leader prima dell’era delle comunicazioni diversificate di oggi. Ha servito due volte come predicatore radiofonico nazionale per la NBC, ha tenuto il 100° Lyman Beecher Lectures on Preaching a Yale e ha tenuto conferenze in molti college e seminari. Nel 1979, la rivista Time lo ha riconosciuto come uno dei sette migliori predicatori protestanti della nazione e gli ha conferito il titolo di “decano dei predicatori neri della nazione”. Pochi predicatori neri degli ultimi 25 anni avrebbero offerto una lista di grandi predicatori senza includere Taylor in cima alla loro lista o vicino ad essa.
#5 John MacArthur
La radio è stata uno dei principali strumenti mediatici usati dai predicatori nell’ultimo quarto di secolo, e pochi sono stati così influenti attraverso questo mezzo come John MacArthur, pastore della Grace Community Church a Sun Valley, in California, e insegnante nel programma “Grazia a te”.
Non avendo mai paura della controversia, MacArthur si è impegnato in una varietà di dibattiti teologici nel corso degli anni attraverso i suoi discorsi e i suoi scritti. Il suo approccio all’esposizione versetto per versetto ha attratto molti, e attraverso la sua influenza mediatica e il Master’s Seminary, da lui fondato, MacArthur sta preparando una nuova generazione di giovani predicatori per ministeri incentrati sull’esposizione biblica.
#6 Adrian Rogers
Con una voce notevole e un dono per esprimere intuizioni bibliche in modo coinvolgente, Adrian Rogers è diventato molto noto attraverso i suoi ministeri radiofonici e televisivi. Bill Bouknight osserva che “Il suo programma ‘Love Worth Finding’ sta ancora mandando i suoi sermoni in tutto il mondo cinque anni dopo la sua morte.”
Rogers ha trascorso 32 anni come pastore senior della Bellevue Baptist Church di Memphis, facendo crescere la congregazione da 8.000 a più di 29.000. Inoltre, ha servito tre mandati come presidente della Southern Baptist Convention ed è stato un leader chiave nel movimento di rinascita conservatrice che ha spostato la SBC in una nuova direzione negli anni ’80 e ’90.
#7 Haddon Robinson
Haddon Robinson ha usato l’aula e la pagina stampata per esercitare una profonda influenza sul pulpito americano negli ultimi 25 anni. Il suo testo Biblical Preaching (Baker) è il libro di testo di predicazione più usato nell’ultimo quarto di secolo, aiutando a preparare migliaia di giovani predicatori a sviluppare sermoni “Big Idea”. (Nel marzo-aprile 2010 Preaching, il libro è stato citato come il libro di predicazione più influente degli ultimi 25 anni.)
Come professore di predicazione in tre importanti seminari evangelici, Robinson ha ulteriormente influenzato molti di coloro che ora insegnano la predicazione nei college e nei seminari. Michael Milton scrive: “Probabilmente il più grande predicatore del Nord America, il Dr. Robinson ha influenzato i pulpiti di tutta l’America e prima ancora attraverso il suo ministero al Gordon-Conwell e al Denver Seminary.”
#8 Andy Stanley
Anche se ha fondato la North Point Community Church di Atlanta solo nel 1995, negli ultimi 15 anni Andy Stanley è diventato un modello importante per una nuova generazione di giovani pastori e predicatori. Ha aperto la strada allo sviluppo delle chiese satellitari e delle sedi video, tendenze che stanno diventando forze onnipresenti nella vita della chiesa all’inizio del 21° secolo.
Ha iniziato come ministro degli studenti alla First Baptist Church di suo padre ad Atlanta, il giovane Stanley ha adattato molte delle sue intuizioni per comunicare con i giovani nel plasmare uno stile omiletico per raggiungere i giovani adulti non scrutinati. Il suo libro Communicating for a Change (Multnomah) offre una guida al suo stile di predicazione. Attraverso la sua leadership alla conferenza Catalyst, continua a influenzare migliaia di giovani pastori nel plasmare i loro ministeri. Dan Kimball scrive: “Trovo anche la sua predicazione rinfrescante. Non mi imbarazzerebbe mai far ascoltare un sermone di Andy Stanley a qualcuno che non è cristiano.”
#9 John R.W. Stott
Anche se non più attivo per problemi di salute, nel 1985 John Stott era ancora una grande influenza sulla predicazione, forse più fuori dagli Stati Uniti che in questa nazione. Nel 1975 si era dimesso dall’incarico di rettore della All Souls Church di Londra e aveva assunto un ruolo di leadership più internazionale, con una speciale preoccupazione per le chiese del mondo in via di sviluppo.
Il libro di Stott Between Two Worlds (Eerdmans) ha avuto una grande influenza sulla nostra comprensione della predicazione nell’ultimo quarto di secolo, e Stott stesso è stato un modello di fedele esposizione biblica. Mel Lawrenz osserva: “L’insegnamento di Stott è un punto di riferimento per me. Il suo ministero è segnato dalla fedeltà e dal carattere nel corso di una vita, e dalla visione di vedere il mondo della maggioranza con rispetto molto prima di altri.”
#10 W.A. Criswell
Come pastore della First Baptist Church di Dallas per più di 40 anni (è diventato pastore emerito nel 1995) W.A. Criswell ha contribuito a creare un modello di chiesa urbana di successo radicata in una forte predicazione biblica. La chiesa è cresciuta da 7.800 a 25.000 durante il suo pastorato, diventando ad un certo punto la più grande congregazione del mondo. Per più di 50 anni, Billy Graham è stato membro della chiesa di Dallas.
Criswell era un espositore che predicava attraverso i libri della Bibbia durante il suo ministero pastorale. Ha fondato il Criswell College come luogo per formare una nuova generazione di predicatori della Bibbia. Rick Warren, che ha sentito l’influenza di Criswell da giovane, ha chiamato il predicatore di Dallas “il più grande pastore americano del 20° secolo.”
#11 John Piper
Come pastore della predicazione alla Bethlehem Baptist Church di Minneapolis, Minn. Mike Milton dice: “I suoi messaggi sono esempi di solida esposizione biblica. La sua passione per le missioni e la predicazione ha influenzato molti per l’avanzamento del Regno di Dio.”
#12 Charles Stanley
Pastore della First Baptist Church di Atlanta, e ampiamente conosciuto attraverso il suo ministero radiofonico e televisivo “In Touch”, autore di diversi libri, Charles Stanley è arrivato terzo nel recente sondaggio di LifeWay sui pastori protestanti viventi più influenti.
#13 Stephen F. Olford
Nato in Zambia da genitori missionari britannici, Olford è finito negli Stati Uniti come pastore della Calvary Baptist Church di New York City, dove ha modellato un ministero urbano incentrato sull’esposizione biblica. In seguito ha fondato un centro di formazione per i pastori che ha avuto un impatto su migliaia di persone, equipaggiandole per essere fedeli predicatori della Parola di Dio. Cliff Barrows ha detto: “Stephen Olford ha lasciato la sua impronta nel mio cuore e nella mia vita, come ha fatto in tutto il mondo. Ringrazio Dio per questo caro uomo che ha influenzato la vita di Billy e la mia in tutti questi anni.”
#14 William A. Jones
Pastore per più di 40 anni della Bethany Baptist Church a Brooklyn, William Jones era una voce potente (e profonda) nella chiesa afroamericana. È stato citato da Ebony come uno dei migliori predicatori neri della nazione ed era costantemente richiesto come oratore ed evangelista. Era un ex presidente della Progressive National Baptist Convention e fondatore della National Black Pastors Conference.
#15 Bill Hybels
Pastore fondatore della Willow Creek Community Church e pioniere del movimento delle chiese seeker-sensitive, gli scritti di Bill Hybels e il sostegno ad altre chiese attraverso la Willow Creek Association ha toccato la vita di migliaia di pastori. John Huffman dice che Hybels dovrebbe essere riconosciuto per “l’esempio di ciò che significa essere un comunicatore appassionato e un creatore di visione che ha radunato un’intera generazione – con nuovi metodi di predicazione e stili organizzativi – per raggiungere coloro che altrimenti non sarebbero stati così aperti al vangelo.”
#16 Fred Craddock
Fred Craddock può far parte della chiesa principale, ma i suoi scritti sulla predicazione induttiva hanno fortemente influenzato lo stile di predicazione di migliaia di pastori negli ultimi due decenni. Inoltre, Craddock è un predicatore coinvolgente ed efficace e uno dei migliori cantastorie che si possano mai sentire.
#17 Mark Driscoll
Non solo Driscoll è stato pastore di Mars Hill che è cresciuta da zero a megachurch nella città più infeconda d’America in meno di un decennio, ma ha anche lanciato una rete nazionale di piantatori di chiese che sta toccando le città di tutta la nazione. Riformato, emergente e controverso, Driscoll è un modello per migliaia di giovani pastori che leggono i suoi libri e ascoltano fedelmente i suoi sermoni in podcast. Driscoll potrebbe essere un esempio di come i predicatori influenzeranno altri predicatori nel 21° secolo.
#18 Jack Hayford
Per 30 anni come pastore di The Church on the Way a Los Angeles, Jack Hayford ha fornito un esempio di fedele predicazione biblica ai suoi colleghi pastori carismatici. Cancelliere del Kings College and Seminary, che ha fondato, Hayford è anche autore di più di 50 libri e più di 600 inni e cori, tra cui la popolare canzone “Majesty.”
#19 William Willimon
Ora Vescovo Metodista Unito per il Nord Alabama, William Willimon è diventato ampiamente conosciuto tra i pastori mainline ed evangelici come decano della cappella alla Duke University. I suoi incisivi sermoni biblici hanno influenzato molti, così come le sue sfide ai suoi colleghi pastori mainline per assicurarsi che la loro predicazione sia radicata nella verità scritturale.
#20 E.K. Bailey
Anche se la maggior parte dei pastori non conosce il suo nome, E.K. Bailey ha avuto una forte influenza nel lanciare una nuova nascita della predicazione espositiva nella chiesa afro-americana. A lungo pastore della Concord Missionary Baptist Church di Dallas (fino alla sua morte nel 2003), ha iniziato una conferenza annuale che continua ad attrarre centinaia di pastori neri ogni anno e dà loro gli strumenti per diventare espositori biblici più efficaci.
#21 D. James Kennedy
Mike Milton dice che “attraverso Coral Ridge Ministries e altri media e punti vendita del ministero, il Dr. Kennedy è diventato il ministro presbiteriano più ascoltato nella storia”. Il suo movimento Evangelism Explosion è diventato una potente influenza per molti anni su come le chiese fanno evangelizzazione personale.
#22 Barbara Brown Taylor
Anche se non ha mai diretto una megachurch, Barbara Taylor insegna in un piccolo college della Georgia ed è stata una predicatrice preferita nei circoli mainline per due decenni. Questo sacerdote episcopale ha scritto una dozzina di libri, con diverse opere popolari sulla predicazione tra cui la pubblicazione delle sue Lyman Beecher Lectures on Preaching del 1997.
#23 Warren Wiersbe
Pastore precedente della Moody Church e poi voce radiofonica di “Back to the Bible”, l’insegnamento di Wiersbe attraverso innumerevoli libri – in particolare la sua serie “Be” sui libri biblici – ha formato la comprensione biblica e la predicazione di migliaia di pastori. Billy Graham lo ha definito “uno dei più grandi espositori biblici della nostra generazione”. Attraverso i suoi libri, il ministero radiofonico e le conferenze è stato un pastore per i pastori di una generazione.
#24 Lloyd John Ogilvie
Dopo 23 anni come pastore della First Presbyterian Church di Hollywood, in California, Ogilvie divenne cappellano del Senato degli Stati Uniti, ruolo dal quale si ritirò nel 2003. Durante gli anni ’80 e ’90, i suoi più di 50 libri furono divorati (e adattati) dai predicatori in modo molto simile a come i libri di Swindoll o Lucado sono usati oggi. John Huffman dice che Ogilvie “ha preso sul serio la disciplina della predicazione, estendendo una solida combinazione di verità biblica e relazionale oltre il pulpito nell’arena pubblica del mondo degli affari, dello spettacolo e della politica.”
#25 Tim Keller
Pastore fondatore di Redeemer Presbyterian a New York City, che è cresciuto fino a una frequenza settimanale di più di 5.000 persone, Keller ha dimostrato che la predicazione biblica può ancora avere un impatto in un ambiente urbano secolare. Oltre ai suoi libri più venduti, il suo impegno nel piantare chiese ha portato a più di 100 impianti di chiese in città di tutto il mondo. Michael Milton ha scritto: “La predicazione di Tim è stata per anni sotto il radar, ma non nascosta agli influenzatori dei media, delle arti e della cultura ‘superiore’ dell’America di New York City. Ora il suo ministero sta fiorendo, e la sua predicazione – perspicace, culturalmente sensibile e tuttavia fortemente espositiva – è diventata uno dei sermoni più ascoltati in America tramite i podcast di iTunes.”
Quindi questa è la nostra lista. Chi ci siamo persi?